присели в глубоком реверансе и предложили следовать за нами. Следующим пунктом развлечений были танцы. Когда мы зашли в комнату, нас поприветствовал рыком заждавшийся дракон. В бальном зале ему было где развернуться.

Между зеркал, на стенах, плясали огненные рисунки, словно Экваз уже обдал жаром всё помещение. Ни один рисунок из цветов, животных и узоров ни разу не повторялся. Все были уникальны. Для большей эффектности, окна были плотно закрыты, и освещением служил лишь танцующий огонь. Он был опасным и манящим.

Гости замерли в восторге, даже хмурый брат Императора удивлённо распахнул глаза и спросил:

– Это сделала ты, Себастия? Значит это правда, и сила брата перешла к тебе…

Герцогиня недовольно нахмурилась, но не ответила, видимо решив, что вопрос риторический. Никто больше не поднимал эту тему и все стали разбиваться на пары – невидимые музыканты не ждали. Я, наверно, по иронии пошутившей над Олганом судьбы, снова танцевала с ним.

– Теперь мы с вами соседи, – улыбаясь сказала я. – Надеюсь на взаимное сотрудничество и поддержку. Как соседей конечно же.

– Да, да, я всегда буду не против вам помочь, – кисло ответил Олган, а затем хитро улыбнулся и добавил. – Если вам станет известно о безвременной кончине вашего дражайшего супруга, то я всегда готов прийти и утешить вас. Конечно же, как сосед.

Да простит меня Себастия, но не удержавшись, я засмеялась. Олган подмигнул и лихо закрутил нас по залу. В этот раз, в танцах я чувствовала себя куда увереннее. Возможно, поэтому позволяла себе глупые шуточки, и импровизацию.

После нескольких кругов, я остановилась отдохнуть и осмотреться. Сейчас был медленный вальс, и некоторые пары, словно парили над паркетом, наслаждаясь каждой минутой друг друга. Особенно я залюбовалась Дираном с Леурой. Они были словно созданы друг для друга.

Любопытство так и распирало меня. Надо будет расспросить её сегодня вечером. Как же Мартин допустил такую вольность? Кстати, вот и он. Разговаривает с Себастией, как всегда, нахмурив брови. Интересно, о чём идёт речь? Я хотела незаметно подкрасться и присоединиться к беседе, ведь я уже полноценный член семьи и теперь ему будет не так легко меня прогнать. Но дорогу перегородил какой-то высокий тип. Подняв глаза, я почувствовала, как сердце пропускает удар, только не от страха, нет. Передо мной стоял, высокий, статный мужчина, с распущенными чёрными, густыми волосами до плеч, тонким прямым носом, чувственными губами и бездонными чёрными глазами. Глаза. Они показались мне знакомы. Одет он был в элегантный тёмный смокинг, застёгнутый на одну пуговицу в форме черепа. Нежно улыбнувшись, и забрав тем самым у меня возможность дышать, мужчина представился:

– Этеленд Эндаро, но для вас я просто Этеленд.

– Аврелия Илувала. Я могу чем-то вам помочь? – я постаралась взять себя в руки.

Лишь на мгновенье мне показалось, что на его лице промелькнула досада, но он решительно попросил:

– Подарите мне главный танец. Мазурку.

– С радостью.

Музыканты как раз начинали играть первые ноты, и мы поспешили к началу променада. Этеленд мягко повёл меня по залу, ловко подпрыгивая и горделиво держа осанку. Я заметила, что улыбаюсь от чистого счастья, захлестнувшего меня. Почему мне так легко с ним? Словно мы уже не первый раз танцуем, да и вообще видимся. Мой партнёр уверенно вёл меня по залу, мастерски импровизируя, но при этом я чувствовала, как он заботливо подстраивается под мой темп и следит, чтобы я поспевала. Танец перестал быть для меня каторгой, открывая невидимые мной ранее горизонты. Я словно стала единым целым с партнёром, и мы наслаждались друг другом. Его улыбка, как бы это не звучало банально, похоже украла моё сердце. Если бы он, ко всему прочему, ещё и смог обойти печать Федема… Цены бы ему не было.

Я с удивлением заметила, что мелодия заканчивается, а Этеленд плавно выводит нас из центра зала. Как же это было волшебно! Я даже смогла почувствовать себя на мгновенье Золушкой.

– Вы прекрасно танцуете! Я в восторге! Ещё никогда со мной не бывало чего-то подобного! – забыв про все приличия, я высказала всё, что думала.

– Я счастлив слышать. Надеюсь, что это не последний танец, который я смогу вам подарить, – мягко улыбаясь, он смотрел мне прямо в глаза.

– Мы с вами раньше не встречались?

– Возможно. Я люблю иногда гулять среди людей, – музыка заиграла громче, и он добавил. – Быть может, вы уделите мне время в другой комнате? Здесь довольно шумно для приватной беседы.

– Да, я пока свободна. Пойдёмте в чайную, – я указала рукой направление.

Когда мы выходили из зала, я встретилась взглядом с Себастией. Её глаза округлились, а рот открылся. Она быстро пошла в нашу сторону, но Император преградил ей путь, заведя о чём-то беседу. Я не придала этому значение, мало ли? Может снова сделала что-то не по этикету.

Мы нашли тихую комнату, в которой никого не было. Я удобно села на софу и предложила разместиться Этеленду, а он внезапно спросил:

– Вам нравится жить здесь?

– Да, Себастия очень заботлива и стала мне как сестра. Спасибо за беспокойство.

– Нет, прошу, можно без формальностей. Я честно хочу узнать, нравится ли вам в этом доме.

Он так проницательно посмотрел, словно знал все мои секреты. И даже то, откуда я. Этикетом не регламентируются такие близкие беседы после одного танца. И я зависла в нерешительности. Мне очень хотелось поговорить с ним. Но почему? С чего я вдруг доверяю ему? Как будто прочитав мои мысли, он продолжил:

– Забудьте об этикете. Я имею возможность повлиять на семью Илувала, если вам тут не нравится. Скажите мне честно.

– Вы так настойчивы, что я, право, растерялась. Меня действительно всё устраивает, – но затем, задумавшись, я продолжила. – Если совсем честно, то почти всё, но я думаю, в такой ситуации находится большинство людей.

– Нет. Я не хочу, чтобы вы в чём-то отказывали себе, – нахмурившись, ответил он. – Простите. Я действительно слишком настойчив. Вы ведь не помните меня.

Этеленд встал и прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Я не понимала, о чём он.

– Так мы, всё-таки где-то раньше встречались? Простите мне мою короткую память.

Я пыталась изо всех сил продолжать светскую беседу и скрывать своё изумление, но мужчина вдруг резко остановился и неожиданно заявил:

– Сожалею, но мне уже пора уходить. Если вам потребуется помощь, или поддержка – всё что угодно, то прошу призовите меня, ни секунды не сомневаясь.

Низко поклонившись, и, коротко поцеловав мою руку, он пошёл в сторону выхода, даже не дожидаясь моего ответа. Двери,