– Ты не могла постучать?

Не обращая никакого внимания на слова дочери, Валерия принялась бушевать.

– Эта фирма просто невозможная! Представляешь, они отказались заменить Эми. Хотят прислать какого-то техника, чтобы он её починил. И ведь в договоре аренды стоит, что у меня есть право на замену в случае неисправности! Но знаешь, что мне ответил этот сотрудник? Он начал плести какую-то чушь, что наша модель – это не просто робот, а «искусственный интеллект». И что такие роботы могут учиться, совершенствоваться и даже развивать собственное сознание! И поэтому их нельзя просто так выбрасывать! – она с возмущением посмотрела на Лауру. – Это ведь невероятная наглость, согласись?

Так. Эми спасена. Лаура с трудом смогла сдержать счастливую улыбку.

– Ну так это же прекрасно, если её можно починить. Разве нет?

– Пфффф… – фыркнула мама в ответ. – Новая версия подошла бы нам гораздо лучше! В описании сказано, что роботы новой модели прекрасно владеют «высокой кухней». И поскольку Бернд будет теперь приходить к нам достаточно часто…

Бернд Ассхоф! Лауре показалось, что её ударили ножом в грудь.

– Кстати, я видела твоего друга в субботу, – как бы невзначай обронила она.

– Да? И где же?

– В театре. И он был не один, – Лаура сделала паузу.

– Ну и кто же был с ним? – Валерия с любопытством уставилась на дочь.

– Девочка в инвалидном кресле. Примерно моего возраста, – ответила Лаура. – Вряд ли это была его дочь, если он нам, конечно, не соврал насчёт детей.

Лаура пытливо вглядывалась в мамино лицо. Как мама среагирует на такое?

– А вообще мне показалось, что они похожи, – дополнила она. Тут она откровенно лукавила, поскольку с такого далёкого расстояния она вряд ли могла это заметить.

Несколько секунд лицо мамы выражало неуверенность. Но потом она пожала плечами.

– Наверняка этому есть разумное объяснение. Это мог быть ребёнок знакомой или кого-то из его родни.

Она быстро сменила тему и вновь заговорила об утреннем походе к врачу и чудодейственной силе новых таблеток для Элиаса.

– Они будут действовать на него как мягкое успокоительное. К тому же они будут подавлять его чрезмерную активность, возвращая её на нормальный уровень. Это абсолютно новое средство, оно совсем недавно появилось на рынке. А в Америке с его помощью удалось достичь поразительных успехов! – восторженно рассказывала мама. – Правда, страховка его не оплачивает, я всё выкладываю из своего кармана. Но какая разница… Даже если эти таблетки будут забирать треть моего дохода, плевать. Лишь бы они помогли Элиасу.

– Ну тогда самое время попросить Ассхофа повысить тебе зарплату, – вырвалось у Лауры.

Ей было больно слушать, сколько всего мама делает для Элиаса и сколько денег она на него тратит. А вот когда папа в редких случаях просил чуть больше обычного, она всегда отказывала.

– Не говори ерунды. Я не могу просить об этом Бернда. Он подумает, что я его использую, – тихо ответила мама. – Особенно сейчас, когда мы вместе.

Лауру снова словно ударило ножом. «Быть вместе» – это звучало уже гораздо серьёзнее, чем просто «дружить». У неё яростно забурчало в животе. Но уже через несколько секунд она поняла, что это просто голод. Ведь у папы она не завтракала, в школе тоже ничего не ела и до сих пор не обедала.

– Я хочу есть, – Лаура решительно встала и посмотрела на маму. – Я пожарю себе картошку с яичницей. Ты будешь?

– Ты это умеешь? – мама с изумлением взглянула на дочь. – Ты знаешь, как это делается?

– Я часто наблюдала за Эми, – ответила Лаура. – Попробую.

– Подожди, я помогу.

И уже через несколько минут они стояли на кухне в передниках и чистили картошку. Украдкой наблюдая за мамой, Лаура заметила, что у той всё получается ещё более неловко, чем у самой Лауры. А когда первая почищенная ею картофелина упала в кастрюлю с водой, она вдруг вспомнила о наказании, которое назначила ей магистр Элиза. Похоже, это репетиция того, что её ожидает на кухне фей? Она улыбнулась про себя.

– Ты выглядишь по-настоящему счастливой, – мама заглянула ей в лицо. – Улыбаешься. Может, ты хотела бы поделиться со мной чем-то… особенным?

Её голос сразу стал мягким, вкрадчивым, почти ласковым. Как же хорошо Лаура знала этот голос! Даже слишком хорошо. Он всегда означал одно – мама хочет что-нибудь выпытать.

Лаура покачала головой. Она ни в коем случае не хотела посвящать маму в то, что с ней случилось. Она просто не могла рассказать ей ни о восьмом дне, ни о чудесах, ни о том странном мире, где она побывала. Мама наверняка сразу отвезёт её в психиатрическую клинику, чтобы там проверили, не потеряла ли её дочь рассудок.

– Может быть, твоя тайна учится с тобой в школе и она… мужского пола? – мама не сдавалась.

Давай, доченька, расскажи мне всё-всё-всё о том мальчике, в которого ты влюбилась!

Лаура вздрогнула. Мама сказала это вслух или это снова был тот посторонний голос в её голове? Лаура не была уверена. Хотя догадаться, о чём думала сейчас её мама, было совсем нетрудно.

– Я не… – Лаура внезапно остановилась.

Почему бы и нет? Почему бы не сочинить для мамы так называемую тайну? Это было в любом случае лучше, чем рассказать ей правду. Правду, которая была такой неправдоподобной…

– Ну и как же его зовут? – мама снисходительно улыбнулась.

– Северин! – это было единственное имя, которое пришло ей в голову. – Я чуть не влетела в его велосипед возле школы.

– О! Значит, он учится с тобой в одной школе?

– Да, в 10-м классе. Ему уже пятнадцать! – продолжала Лаура. Поразительно, как же легко врать!

Маму интересовали подробности, и Лаура выложила ей всё то, что ей самой на уроке рассказала Оливия. Маму это вполне устроило, во всяком случае, она выглядела довольной. А тем временем в кастрюлю падали картофелина за картофелиной… Когда они закончили, Лаура включила плиту и поставила кастрюлю на конфорку.

Через полчаса картошка была готова. Теперь оставалось лишь нарезать её и обжарить на сковородке. Как же Лауре нравилось готовить! По всей квартире плыл соблазнительный аромат жареной картошки, и даже Элиас не выдержал. Его голова показалась в дверях кухни:

– Ммм… Как вкусно пахнет! Что это?

– Жареная картошка с яичницей!

– А что случилось? Сегодня готовит не Эми?

Очевидно, он совсем забыл, что это именно его баловство в субботу и вывело Эми из строя.

– Нет, сегодня готовим мы с мамой, – ответила Лаура. – Давай садись за стол! Всё уже почти готово.

Спустя короткое время они втроём уютно сидели за столом и обедали. Без ругани, без крика, без нытья – настоящая идиллия!