Без особого интереса Элиас открыл коробку, и тут, к неимоверному удивлению Лауры, глаза его вспыхнули.

– Что это?

– Испорченный часовой механизм, – пояснила папа. – Может, тебе удастся его починить. Мне это, к сожалению, не удалось. Я положил внутрь парочку инструментов. А инструкцию ты наверняка найдёшь в интернете.

Лаура внутренне сжалась. Она ждала, что Элиас яростно швырнёт коробку на пол. Но, как ни странно, часовой механизм, похоже, завораживал его.

«Интересно, он действительно попробует исправить его?» – подумала Лаура. Ведь он ненавидел любую работу, которая требовала от него терпения и внимательности.

Когда Лаура с папой уже собрались уходить, Элиас схватил сестру за руку.

– Подожди, – с этими словами он протянул ей коробку. Сделал он это так бережно, словно расставался с ценным сокровищем. – Ты можешь забрать её домой и спрятать в моём шкафчике? Я не хочу, чтобы мама отняла у меня эти часы…

– Конечно, будет сделано, – Лаура не могла себе представить, чтобы мама отняла у Элиаса что-то, что ему дорого, но кто знает, в конце концов, часы-то Элиасу принёс папа.

– Спасибо. Я тебя люблю… – Элиас робко посмотрел на сестру.

Лаура покраснела. Элиас почти никогда не выражал свою привязанность так открыто…

– Я тоже тебя люблю, – пролепетала она и неловко поцеловала его в щёку, после чего они с папой покинули палату.

Вернувшись домой, Лаура, как обещала, спрятала коробку с часовым механизмом в шкафчик брата. Самсон внимательно наблюдал за ней. Его глаза, казалось, всё понимают.

– Только попробуй выдать меня! – Лаура пристально посмотрела на кота, но потом улыбнулась. – Хотя в этом мире ты всё равно не умеешь говорить. Я имею в виду, по-человечески.

Весь вечер Самсон не отходил от неё ни на шаг. Во время ужина он сидел у неё в ногах. Потом он уселся к ней на колени и терпеливо ждал, пока она наиграется со своим планшетом. А когда она наконец собралась в кровать, он калачиком свернулся у неё на подушке.

– Я прекрасно понимаю, откуда вдруг такая привязанность, – Лаура с улыбкой посмотрела на кота и ласково почесала его за ушком. – Ты боишься и в этот раз пропустить восьмой день, верно?

– Верно! – ответил Самсон.

Возможно, он просто сказал «мурррн…». Или это «верно» вообще придумало её воображение. Но Лауре было всё равно. Разве это важно?

– Я рада, что ты пойдёшь со мной, – засыпая, пробормотала она.

Лаура проснулась от того, что Самсон сидел у неё на груди и нетерпеливо топтал по ней лапами.

– Эй! Мне же больно! – мгновенно проснувшись, сердито воскликнула она.

Она попыталась сбросить кота, и её пальцы вновь нащупали висящие на его шее золотые часы. Она резко поднялась и осмотрелась. На этот раз её совсем не удивило, что лежала она не в своей постели, а на верхней полке двухэтажной кровати.

Восьмиденье.

Она потянулась за телефоном, который специально взяла с собой в постель, и включила фонарик. Потом, усадив кота на колени, потянулась за часами у него на шее, чтобы посмотреть, который час. Но кот опередил её.

– Двадцать минут первого. И твои соседки уже ушли, – сообщил он. – Ты же помнишь, они собирались на пикник? Скорее всего, ты в прошлый раз отказалась, иначе бы ты сейчас была вместе с ними.

– Что значит, я отказалась! – возмущённо воскликнула Лаура и спрыгнула с кровати. – Они просто ушли, не дождавшись меня! А я проспала!

Как же ей было обидно! Всё неделю она не могла дождаться восьмиденья! Ей так не терпелось предпринять что-то захватывающее со своими новыми подругами! Но, очевидно, другие девочки справлялись с «переключением» лучше Лауры и не спали в полночь. Ну почему Самсон не разбудил её раньше?

Она быстро надела вязаную кофту и огляделась в поисках подходящей обуви. Всё это время розовые туфли не давали ей проходу.

– Уйдите! Вы только мешаете! – прикрикнула на них Лаура. Она натянула сапожки и с телефоном в руках бросилась к выходу. Самсон не отставал от неё.

– Ты топочешь, как слон! – промяукал он. – Хочешь перебудить весь замок?

Этого Лауре, разумеется, хотелось меньше всего. Она на цыпочках прокралась по коридору к лестнице. Самсон тенью следовал за ней.

Спустившись на первый этаж, Лаура огляделась. Где-то тут должна быть лестница, ведущая в подземелье. Но её не было. Совершенно сбитая с толку, она остановилась и попыталась вспомнить, каким путём Мерле вела её ночью. Может, она перепутала пролёты? И не каждый из них ведёт в подземелье?

– Ладно. Тогда идём обратно и повторяем весь путь ещё раз с самого начала, – Лаура решительно развернулась.

Снова оказавшись на втором этаже, она остановилась и тщательно осмотрелась, с надеждой найти хоть какую-то зацепку. Тем временем Самсон удобно расположился на полу и принялся тщательно вылизывать шёрстку.

– Я заблудилась, – призналась Лаура. – Я не могу найти дорогу. Может, поможешь мне? Ты ведь знаешь каждый уголок замка.

– Ладно, пойдём, – спокойно ответил кот и побежал вперёд.

Лаура не отставала, но внутри у неё всё клокотало от негодования. Она еле сдержалась, чтобы не наорать на Самсона. Всё это время он прекрасно знал, что она идёт не туда! И спокойно наблюдал за этим! Но она взяла себя в руки и решила не рисковать. А вдруг он обидится и бросит её тут?

Самсон свернул в один из коридоров. Лауре показалось, что они уже покинули башню Mercurius и сейчас находятся в башне Venus. Но уверена она не была. Здесь всё было таким запутанным! Эти бесконечные углы, повороты и эти бесчисленные восьмиугольники!

Они дошли до очередного лестничного пролёта и начали спускаться вниз. Самсон легко перепрыгивал через несколько ступенек, и Лаура едва поспевала за ним.

– Подожди! Не так быстро! – окликнула она его.

Самсон резко остановился и обернулся.

– Так ты хочешь догнать своих подруг или нет? – обиженно промяукал он.

– Конечно, хочу, но…

– Тогда не ползи, как черепаха!

Он снова повернулся к ней спиной и уже через мгновение растворился в темноте. Лауре ничего не оставалось, как смириться. Крепко сжимая в руке фонарик, она побежала вслед за ним. Теперь она была уверена, что они на правильном пути. Это тот самый пролёт! Вон там, на стене – трещина! Она заметила её ещё той ночью.

Теперь, оказавшись на первом этаже, она моментально нашла вход в подземелье. Но тут ей бросилось в глаза, что Самсон куда-то пропал.

– Самсон! Ты где? – позвала она, вглядываясь в пустоту и прислушиваясь, не раздастся ли откуда-нибудь его мяуканье.

Но кругом была тишина. Он что, играл с ней в прятки? Или ему просто надоело опекать её и он отправился по своим делам? В конце концов, в прошлый раз он тоже только и делал, что гулял по замку.