стала ещё более чёрной, если это в принципе возможно, а мотор по-прежнему упрямился. «Твою мать! Так тебя и раз эдак через кочерыжку!» – материл я гнусную железяку, заводясь вместо мотора. Наконец, мне всё же удалось его запустить, и он, запыхтев, как упрямый бычок, начал набирать обороты.

Лодка ускорилась, а я без сил упал на дно утлой посудины. Слишком много пришлось отдать энергии на захват кораблей, усмирение своих подельников и возню с проклятым мотором. Да и моральных сил потрачено немерено. Нос баркаса вскоре ткнулся в песчаный берег в десяти километрах от порта Берберы. Один за другим спрыгнули на песок мои подельники, с ожиданием поглядывая в мою сторону.

– Так, давайте делить деньги. А то все уже в нетерпении, – правильно понял я их желания. – Посмотрим, сколько я могу вам дать?! – вслух размышлял я, засовывая руку в мешок и выуживая оттуда пачку купюр. – Вот, тут на всех хватит.

Пятёрка головорезов недоуменно переглянулась, что не скрылось от моего внимательного взгляда, и вперёд шагнул самый смелый, ну, или наглый негр.

– Спокойно, спокойно! – внешне миролюбиво произнёс я, но мой пистолет уставился на него. Чёрный зрачок ствола надёжно удерживал наглеца на расстоянии. Этот парниша решил рискнуть своей шкурой, чтобы явно получить больше. И именно он проигнорировал мой приказ не открывать огонь на корабле.

– Ты обманываешь нас, Мамба. Ты обещал честно поделиться всеми деньгами. А даёшь нам совсем чуть. Ты взял большой куш и жадничаешь. Это не честно!

– По работе и награда, – усмехнулся я. – Что ты делал? Просто стоял с ружьём или, как Мвембе, сражался с брандспойтом? Впрочем, он тоже оказался бессилен и не справился со своей задачей! И не надо мне тут про честность заливать! Я вам честно всё поднёс под самый нос! А вы? Так что ты получишь столько, сколько заслужил, а за наглость я тебя штрафую, и ты получишь ровно половину от того, что я тебе хотел дать.

– Да ты охренел?

Быстро вскинув руку, я безжалостно нажал на спуск, грохнул выстрел. Пуля пробила наглецу голову и, выбив из неё кровь и пустые мозги, отбросила тело на песок. Распластавшись на земле, негр отдал свою душу Змееголовому.

– Оружие на землю! – повёл я пистолетом на других. – Кто ещё недоволен? Ну?

– Мы рисковали, – промямлил Мвембе.

– Чем? Захлебнуться в струе воды от брандспойта? А катер кто купил? А оружие? А организовал всё кто? А деньги отбирал? Кто-о-о???

«Бах!» – грянул второй выстрел. Пуля просвистела возле оттопыренного уха Мвембе, буквально в миллиметре, вскользь чиркнув по коже.

– Всем лечь! Кто ещё недоволен?

Недовольных больше не нашлось, наоборот, все были просто счастливы, что остались живы.

– Берите труп, тащите в лодку и выкиньте его в море. Вот вам деньги, и забудем раздоры. Вы получаете много, очень много денег! Вы вообще когда-нибудь видели такое количество денег? Нет?! Вот и молчите, а то сдохнете, как и он. И я не шучу, причём сдохнете вы в страшных муках. Тратьте деньги разумно, а лучше всего, уезжайте вглубь Кении, заведите себе хозяйство. Вас могут искать белые и, если найдут, посадят в тюрьму либо сразу расстреляют.

Судя по испуганным глазам негров, мне поверили. Это хорошо, когда тебе верят и почти доверяют, это радует, но пора и делом заняться. Тело отнесли в баркас и отвезли как можно дальше в море, привязали к ногам камень и бросили его на радость акулам и прочим местным обитателям.

Когда все вернулись, я щедро расплатился с ними. Ещё раз предупредив о последствиях, я с ними расстался. Оружие забрал и, отчалив под радостные крики, уплыл в порт. В нём я задержался ровно настолько, чтобы заправиться, запастись продовольствием, продать за копейки баркас и снова уплыть, но уже на катере.

Глава 13 Расследование

Яков Джейбс, сидя в кресле в американском посольстве в Джибути, внимательно читал газету. Она была совсем свежая, но на столике возле него лежала ещё целая кипа газет. Все они имели разный срок давности, но объединяло их только одно: во всех расписывались случаи пиратства в Аденском заливе.

В последней, кстати, описывались весьма примечательные события. Как оказалось, ещё полтора месяца назад неизвестно откуда взявшиеся пираты уже подвергли ограблению проходящий по Аденскому заливу лайнер. Сейчас в газете печатались подробности того ограбления, а также многочисленные свидетельства потерпевших и очевидцев.

В результате дерзкого нападения, совершённого всего двумя людьми, туристический лайнер потерял часть выручки от рейса. Такого, кажется, не случалось никогда! И вот произошло... Ограбление выглядело успешным и продуманным. Единственный оставшийся в живых грабитель предусмотрительно надел маску. Обычную медицинскую маску! И эту маску он надевал каждый раз, когда грабил следующее судно, что осложняло его поиск. Вызывало опасения и то, что при ограблении трёх других судов число пиратов возросло уже до шести. Пятеро из них не были так осторожны, как их главарь, и грабили без масок, но найти их всё равно не удалось.

Яков помнил тогдашние заголовки, стремительно разлетевшиеся по всему миру: «Чёрные пираты ограбили лайнер!», «Флибустьеры Африки!», «Найти и примерно наказать!».

Американские таблоиды вышли с гораздо более жёсткими заголовками: «Колониальное прошлое не помогло», «Наглые негры занялись ограблениями белых!», «Вот оно настоящее лицо негра!».

Не отставали от них и газеты ЮАР, те вообще ничего не стеснялись, впрочем, традиции у них такие. Титульные листы их периодики буквально взрывались расистскими призывами: «Хороший негр – мёртвый негр!», «Смерть чёрным корсарам!». Всё же такие лозунги – это уже откровенный перебор… Но что взять с буров? Для них негр – это говорящее домашнее животное.

Джейбс отбросил от себя газету и привстал с кресла.

– Вильям, что ты обо всём этом думаешь?

Вильям – моложавый, худощавый мужчина средних лет, с ничем не запоминающимся лицом – усмехнулся. Штатный сотрудник ЦРУ в Джибути, а по совместительству третий помощник посла пожевал тлеющую сигарету, затем медленно, не прибегая к помощи рук, перекинул её зубами в другой уголок рта.

– Что ты хочешь от меня услышать, Яков? То, что это были действительно негры? Да, это были негры. То, что они действительно ограбили лайнер и три сухогруза? Да, это действительно так.

Пыхнув сигаретой, Вильям откинулся в кресле и пристально уставился на Джейбса.

– От тебя никогда ничего не дождёшься ясного, Вильям.

– Что поделать, работа такая, – тот вновь пыхнул