class="p1">– Ну, так напрягите всех своих осведомителей.

– Уже напрягли, пока результатов нет, надо ждать следующего их выступления.

– А что с пострадавшими сухогрузами, нашли хоть кого-то?

– Никого, только напали на след, что вроде как в Сомали их видели, но это не точно, могли и ошибиться.

– Сомали? Что же, не очень удивлён, скорее наоборот. И совсем рядом. Надо обратиться к Сиаду Барре с просьбой оказания помощи в расследовании этих эпизодов. Если поймаем пиратов и официально объявим о поимке, то сразу можно дырку в кителе сверлить для ордена. Работайте, Поль, кто ищет, тот обрящет.

– Я понял, найдём.

– Отлично, как что-либо узнаете, немедленно докладывайте мне. Мне ещё с президентом Джибути предстоит на эту тему разговаривать, и с послами других стран. А ещё почему-то молчат Советы, их сухогруз тоже ограбили, но они немы, как рыбы.

– Они всегда молчат, месье, особенно когда в деле замешаны негры. Вот если бы это сделали белые, то все газеты уже пестрели заголовками про проклятых капиталистов и эксплуататоров. А если бы негры грабили исключительно суда капиталистических стран, то тогда бы они писали, что негров довели до того, что они уже вынуждены грабить корабли. И вообще: в Африке голод, неграм надо помогать, они бесправны, их нещадно эксплуатируют, давайте соберём подписи в защиту! И это при том, что во всех государствах Африки сейчас самоуправление и во главе стоят национальные правительства.

– Не будем о грустном, наш посол созванивался со своим коллегой в Москве и подтвердил, что в центральных газетах «Правда» и «Известия» о нападении на сухогруз «Парижская коммуна» нет ни строчки.

– Что я вам и говорил, месье. Они не будут распространяться, если негры напали и на них. Как всегда: боятся выглядеть смешными.

– Ладно, давайте займёмся делами, Поль. Я вас больше не задерживаю.

Козырнув, офицер ушёл, оставив начальника в тяжёлых раздумьях. База находилась в Джибути, а пираты шалили в открытом море и базировались, скорее всего, в Сомали: уж больно рожа убитого была «говорящая». Впрочем, он с тем же успехом мог быть и из Джибути: что сомалийцы, что жители Джибути принадлежали к кушитской группе. Личность главаря вообще была покрыта мраком. Одним словом, нужно ждать дальнейших действий пиратов. Не смогут же они долго сидеть в ожидании барыша? И всё-таки, кто ж такой этот негр?

Глава 14 Подготовка

Катер пришвартовался к специальному пирсу для катеров, и город-порт Джибути снова встретил меня с распростёртыми объятиями. Остановившись в рядовой гостинице, я посетил свою лабораторию. Дверь на входе в неё стояла уже железная: заменил перед самым отъездом на акцию.

Не обнаружив никаких попыток проникновения, я повернул скрежетнувший ключ и попал в знакомый полумрак своего тайного логова. Вспыхнула ярким светом лампочка под потолком, осветив лабораторное богатство. Из подвала торчала вмурованная в стену труба, что отводила из помещения дым и вредные газы. Работай – не хочу! Но, вот же гадство, мне нужен рынок сбыта для своих лекарств, а его не было. Вот какой смысл корпеть над зельями и эликсирами? Чтобы продавать их потом на рынке за копейки? Срочно нужны богатые клиенты! Остаётся вопрос: как их найти? На улице? Вряд ли.

В голове всплыл образ рыночной цыганки и её загребущие руки, пытающиеся всучить тебе золото и симки. Образ цыганки тут же померк, уступив место образу колоритной негритянки в пёстрых одеждах.

– Лякарства, животворные лякарства: рвотные, от поноса и от течи из носа! От паразитов засилья и мужского бессилья! А ещё для печени, жизнью искалеченной! Почувствуй себя властелином! Слоном, львом, крокодииилом… – надрывалась в моём мозгу разодетая в разноцветные тряпки дебелая и пышногрудая негритянка, потрясая многочисленными стеклянными бусами. Да, быть может, может быть, но я, пожалуй, пока воздержусь от подобного маркетинга.

Денег я и так заработал достаточно, если не сказать: больше, чем достаточно. А вот вплотную заняться сбытом своих лекарств всё недосуг. К сожалению, при таком раскладе я не смогу оснастить собственную армию. Да и ещё много чего не смогу.

Вдоль стены стояли полки с ценными и особо ценными лекарствами, и скопилось их довольно много. Время и желание на созидание у меня были, а вот с торговлей как-то не задалось. Блестел стеклянными боками, словно молчаливым упрёком на полках результат моего труда. А ведь тут находилось несколько эликсиров, созданных из священной смолы, что могли поставить на ноги и старика, и умирающего. Да только, кто мне поверит сейчас? И всё же, их следовало сохранить.

Подумав, я отыскал в недрах своего логова железный ящик и, переложив флаконы с эликсирами тряпками, зарыл в подвале, выкопав, а кое-где и выдолбив в земле неглубокую яму. Так надёжнее всего будет. Появятся клиенты, будет спрос, тогда и раскопаю, а пока нечего им тут маячить, мало ли что. Тиха африканская ночь, но эликсиры надо перепрятать. Ещё раз всё перепроверив, я ушёл спать в гостиницу.

Встав наутро, первым делом посмотрел на себя в зеркало. Ну, что сказать? Вполне симпатичное лицо, хоть и сильно тёмное. Бородка уже изрядно отросла, кучерявились волосы на голове, и даже появились усы, хоть и весьма жидкие. Вот она – настоящая мужская красота! Показав сам себе в зеркале белые зубы, я начал умываться.

Через полчаса бодрым шагом двинулся на встречу с Чарти. На месте его не оказалось, и я отправился на поиски, однако так и не нашёл своего подопечного. Впрочем, и без него дел хватало. Прежде всего, я снова сходил в порт и, достав свои листки с графиками, трафиками, треками и прочей ерундой, стал их внимательно изучать.

Доизучался до того, что сначала одна чайка, резко спикировав, насрала на меня, затем другая, явно замыслив что-то недоброе, подскочила и нагло вырвала прямо из моих рук лист бумаги, тут же улетев. Вот же, сссу…, пиратка!

Анализ прохождения судов показывал, что с моими силами и тактикой нападения я не могу взять солидный куш. Тут нужна целая организация с жёсткой иерархией, что в следующем тысячелетии вполне успешно и воплотили в жизнь сомалийские пираты. А вот мне опыт придётся нарабатывать, вспоминая новости другого, ещё не наступившего времени. Так что, светят мне только разовые акции, да и банду толком не сколотишь из-за этого. Доверия нет, страха нет, ума у многих тоже нет, а мой на всех не разделишь. Как говорится: голова большая, но к чужой шее не приставишь.

Многие бы мне сказали,