все это, лучше бы мы поели мороженое в «Драйве» и покатались на карусели, – Соул поджал губы. – Можем на ратушу подняться…

– Идем, – закатила глаза Флор, – после поедания перца в темноте вряд ли что-нибудь может быть хуже.

Соул вздохнул.

– Мы пришли, – постучал правой ногой по металлическому люку, на котором был изображен знак вопроса. Крышка люка отодвинулась, освобождая проход.

Флор заглянула внутрь, но не увидела ни бортиков, ни лестницы.

– Как же мы спустимся?

– Прыгай, – пожал плечами Соул, – в этом суть десятого часа. Хочешь найти ответ – прыгай в пропасть.

Флор опешила.

– Но это же страшно! Я не могу просто взять и прыгнуть в никуда…

– Можешь закрыть глаза и дать мне руку, – без особого энтузиазма предложил Соул. – Но если ты не захочешь – я не настаиваю.

– Ладно, хитрец, – Флор крепко сцепила веки и протянула Соулу руку.

– О, а у тебя потные ладони, интересно, ноги у тебя тоже потеют? Я вот не из потных, – прокомментировал парень и, не дожидаясь ответа, потянул Флор на себя и прыгнул. Сопротивления не последовало. Они пребывали в мягкой невесомости, все глубже падая в омут. Вскоре Флор открыла глаза. По обе стороны от них с Соулом на приличном расстоянии распологались каменные стены, а они просто парили в воздухе.

– И так целый час? – поинтересовалась Флор.

– Ну, в какой-то момент мы оба почувствуем вес друг друга на себе, нам будет тяжело друг друга выносить в буквальном смысле…

– Мне уже давно тяжело тебя выносить, – буркнула Флор.

– Лукавишь, – усмехнулся Соул, – и вот, когда станет тяжело, главное не отпускать друг друга, потому что тогда мы оба упадем в зеркальную яму.

Глаза Флор округлились.

Зазвучал звуковой режим «умиротворение».

– Тут есть проигрыватель, – пояснил Соул, – где-то летает.

Флор прикрыла глаза и отдалась ощущению невесомости. Было тепло и спокойно.

Насытившись тишиной, Флор жадно впитывала происходящее: глухие звуки, едва уловимые запахи, каменные стены, полутьма, изредка взбудораженная гостями, пролетающими по своим делам.

Проигрыватель на горизонте так и не появился, зато Флор умудрилась нанизать на мизинец маленькую фарфоровую чашечку с зеленым чаем и даже немного обжечься.

– Жасминовый, – Флор сделала глоток и довольно улыбнулась, после того как чашка наконец перестала вырываться и расплескивать содержимое во все стороны.

Соул и Флор опускались все глубже в кроличью нору, а мимо пролетали стиральные машины, пакеты порошковой каши, картофельный клубень, кафель, стайка доброталонов, теплые шерстяные носки и даже полосатый тигр.

– Что тут делает тигр? – удивленно воскликнула Флор, пытаясь схватить его за хвост: убедиться в том, что он настоящий, но раздраженное рычание быстренько отвадило ее от экспериментов.

Соул не отвечал, тогда девушка перевела взгляд на его лицо: парень был максимально сосредоточен, он сцепил зубы, играя желваками, и глядел в одну точку, костяшки его пальцев побелели от того, с какой силой он вцепился в руку Флор.

– Нам еще немного осталось, – выдавил Соул, – минут двадцать, не больше, главное продержаться.

– Здесь не так уж и плохо, – хмыкнула Флор.

– Это потому, что я держу нас, но когда силы будут на исходе, тебе придется поучаствовать, – голос Соула становился все тише, – ты только не паникуй.

Флор пожала плечами, сделала еще один глоток жасминового чая и поперхнулась.

Невесомость вздрогнула и исчезла. Пространство сузилось, скрутилось в трубу, каменные стены безжалостно надвигались, и места становилось катастрофически мало.

– Соул, мы не сможем лететь рядом, надо по одному! – закричала Флор. – Здесь слишком узко!

– Это просто иллюзия, держись, это такой отрезок пути, – у Соула пошла кровь носом, и он попытался поднять руку, чтоб вытереть кровь рукавом, но не смог, рука безвольно повисла.

Флор зажмурилась, пытаясь отогнать от себя видение хаотичным мерцанием ресниц. Не помогло. Стены стремительно сжимались, готовые их раздавить. Холодные липкие пальцы Соула до боли сжимали ее руку, что-то тянуло вниз. Скорость падения резко возросла, и Флор уже не успевала ничего разглядеть, они падали вместе, без единого шанса на спасение.

– Прости, – выдохнула Флор и попыталась выдернуть свою руку из цепких пальцев Соула.

– Еще немного, – он уже едва мог говорить.

– Прости, – при помощи второй руки Флор разжала пальцы Соула.

Время остановилось. Они больше не падали. Тьма обрела очертания, впуская в себя ослепляющий свет.

Флор зажмурилась. Почувствовала, что ноги крепко стоят на земле.

– Пять минут в зеркальной комнате, – обреченно произнес Соул.

– Смотри мне в глаза, – сориентировалась Флор, вспоминая недавний опыт с Луной, – смотри мне в глаза, и зеркала будут бессильны.

– Нет, – Соул покачал головой, – мы должны испить эту чашу до дна. Может, столкновение с собой – лучшее, что мы можем дать друг другу.

– Да что ты несешь, – глаза Флор все еще были закрыты, – хватит драматизировать, мы можем просто смотреть друг на друга пять минут, не такая уж и плохая перспектива.

– Поступай, как знаешь, – сказал Соул, – мне такая возможность выпадает не каждый раз.

Флор фыркнула.

– Давай чувствуй себя таким лазурным, чистым, опаловым, сияющим, бросающим вызов себе. Тебя даже не видно под облаком пафоса, которое тебя окружает!

Соул промолчал, подошел вплотную к большому квадратному зеркалу и уставился в него.

Флор так и не открыла глаза, а когда прозвенел колокол, она бродила по комнате, вытянув руки вперед и пытаясь отыскать Соула. Когда ей это наконец удалось, он не произнес ни слова, и в полной тишине они вышли на улицу.

Их уже ждал лифт.

Время свидания истекло.

За кадром:

Глава 3

Золотое Па. История Флор

Мы познакомились с Нордом на поминках. Хоронили последнюю балетную школу. Школу изящества, место, где экзамены принимали лепидоптерологи[4], сравнивая грацию танцоров с поведением мотыльков в естественной среде.

Норд преподавал хореографию и все сокрушался, что школу закрывают ради экопоселения для белых павлинов. Я ела мятную сахарную вату и на подбородке у меня осталась салатовая бородка. Я оказалась там случайно, искала вечеринку с бесплатным входом, с доброталонами было худо. Я как раз пыталась вести аскетичный образ жизни, ходила к приятелю на биоплантацию, он накладывал мне свеклу, петрушку, лук в картонный пакет, и я запаривала овощи. Хотела избавить себя от изобилия вкусов. Готовилась к тесту на профориентацию, мечтала о флористике. На поминки я прихватила с собой сокровище. Я умею завоевывать интерес незнакомых людей, – нужно притащить с собой что-нибудь этакое и нацепить скучающий вид. Из простой холщовой сумки доносилась мелодия. Мелодия, настроенная на неизвестный режим. Противоречивая. Иногда я думала, что это «печаль», иногда мне казалось, что это «умиротворение», но самым занятным было то, что звуки лились из-под копыт крутящихся