— Ну, в целом так и есть, — согласилась она. А потом тут же выпалила. — Но ты не подумай, я её никогда не использовала!

— Да я и не думал, — успокоил девушку я, вот только она поняла мои слова по-своему. Или сделала вид, что не так поняла.

— Наглец! — вздернула она носик и показательно отвернулась. Вот только я успел заметить, как дернулись ее губы в ухмылке. Ладно, не хочу я в эти игры играть. Стоило мне коснуться цветка, как девушка отбросила всю напускную обиду и рявкнула на меня.

— Стой! Что ты делаешь? — закричала Айна, стоило мне попытаться сорвать цветок. — Ты же загубишь все полезные свойства!

Я тут же замер и уставился на девушку, ожидая продолжения слов. Никаких инструкций по сбору Со Юнь мне не дала.

— Ты что, никогда не собирал духовные травы?! — возмутилась она. — Сперва нужно купировать отток Ци, чтобы духовная энергия не тратилась понапрасну.

— Да мне как-то не довелось заниматься этим раньше. Не покажешь мастер класс?

— Варвар, — прошептала она, но отказывать не стала.

Стоило ее руке коснуться цветка, как растение окружила тончайшая пленка духовной энергии. Легкое движение руки и вот бутон, будто сам отделился от стебля, а срез действительно затянулся, не отдавая наружу ни капли духовных сил.

— Вот. Так ты и ингредиенты соберешь, и растение не загубишь. Между прочим, цветок Минсин может цвести несколько раз в течении сотни лет! Жаль, только, что его пересаживать нельзя. Вот бы выращивать его в саду Форта.

— В Форте есть сад? — удивился я.

— Я вообще-то тебе показывала, если ты не забыл, — фыркнула она. — И им заведует мастер Со Юнь, между прочим. Ты бы почаще из комнаты выходил, что ли.

Упс, и, правда, крутиться в голове что-то такое. Экскурсия тогда была долгая, а я устал после битвы с чудищами и практиками, как собака, вот что-то и пролетело мимо моего внимания. Тем более, что в само помещение мы не заходили.

— Держи свой цветок, варвар Кай, — протянула она мне белый бутон.

Я хотел на автомате засунуть его в кольцо, а потом вспомнил, что сейчас не один. Проблема. Демонстрировать кольцо Айне не хотелось. Пусть она и показала себя с исключительно хорошей стороны, но паранойя шептала никому не доверять. А никакой сумки для трав я с собой не взял. Только небольшой кошель, где я таскаю жетон и горсть духовных камней, но такое соседство вряд ли пойдет на пользу цветку.

— Как насчет сделки? Я ищу цветы, а ты их собираешь. Баллы пополам. Не думаю, что огненная Ци пойдет на пользу местным растения, — продемонстрировал я для наглядности огонек над ладонью.

— Ах, Кай, признайся, ты просто хочешь провести со мной побольше времени, — прищурилась она. В уголках ее глаз плясали смешинки. — Мы с тобой в этом прекрасном лесу…

— Я забыл взять сумку, — перебил я ее. Щеки почему-то пылали от ее слов, а сердце билось часто-часто. Мда, Кай, ну ты, конечно даешь. Растерялся при виде красивой девушки. Это я оригинальному парню, если что. Сам-то я — кремень! Меня милой девичьей улыбкой не проймешь!

— Ты забыл взять сумку? Ну, ты и варвар, такой момент испортил, вздохнула она. Ладно, я не против погулять с тобой по этому лесу. Здесь красиво, да и одному здесь все же лучше не ходить, — вздохнула она. — Но вот насчет цветков Минсин я сильно сомневаюсь. С одним, тебе, конечно, повезло, но они на самом деле невероятно редки.

— Посмотрим, — не сдержал я смешок. Ну не говорить же ей, что я прямо сейчас чувствую минимум три таких цветка? Их Ци — уникально, и для меня светится будто маяк в темноте. Похоже мое духовное чувство действительно намного острее, чем у большинства людей.

— Да как так-то?! — не выдержали нервы у девушки, когда я привел нас к пятому по счету цветку. — Ты что, получил какое-то небесное откровение? Да мы иногда за всю экспедицию и одного цветка найти не могли!

— Чтобы найти цветок, нужно думать как цветок, — наставительно поднял я указательный палец вверх.

— Оно и видно, — согласилась она, отправляя бутон в специальный кошель. — Не пора ли нам возвращаться? Скоро стемнеет, а мне не хотелось бы ночевать в лесу. Я же не цветок.

— Ну что ты, прекрасная Айна, ты же роза, украшающий Форт Вечного Льда своей красотой. И шипами. В основном шипами, — ухмыльнулся я.

— Варвар, — закатила она глаза. — Такой момент испортил. Но про розу было хорошо в следующий раз остановись вовремя, договорились?

Так мы и дошли до Летающего Корабля, весело переругиваясь. Айна была приятной девушкой и умела поддержать разговор. Если бы еще не постоянные подколки цены бы ей не было.

Никаких опасных духовных зверей мы так и не встретили. Та птица вообще была единственной, кто решился напасть. Остальные пытались сбежать или прятались при нашем появлении. И вот непонятно. То ли нам так повезло, то ли в этой части леса ничего опасного просто не водится.

— Лучше, чем я ожидала, юный Кай. Намного лучше, — довольно кивнула прекрасная Со Юнь. Интересно, а если я ее спрошу про то, принимала ли она пилюлю красоты, она меня сразу по стенке размажет или сначала попытает, а только потом прикончит? — Говорите, вы собирали цветы вдвоем?

— Да, мастер Юнь. А еще Кай не умеет обрабатывать травы, — сдала меня девушка с потрохами.

— Как так? — поползли брови вверх. — Алхимия — почтеннейшее искусство для любого даоса. Сами небеса благословили практиков на это благородное занятие! Что вообще твориться в клане Шен, если своего гения они не научили даже основам основ? Решено, когда вернемся в форт, я лично займусь твоим обучением искусству алхимии!

— Так ты у нас значит гений, братик Кай? — хихикнула Айна, стоило выйти из каюты мастера Со. — А ты умело это скрываешь. Ну что, завтра повторим или тебе наскучило гулять по Серебряному Лесу в компании прекрасной розы Форта Вечного Льда?

Девушка довольно подкидывала в руке жетон с кучей начисленных баллов. С учетом того, что нам и так начислят как участникам экспедиции, выходила кругленькая сумма.

— Я буду рад, если ты, сестра Айна, составишь мне компанию, — ответил я и отвесил заученный недавно поклон.

— Про розу было лучше, — хмыкнула она. — Хотя бы честно и от души. Но так и быть, варвар Кай, встречаемся завтра на рассвете.

И вот на следующий день, ни свет, ни заря мы вновь бродили по лесу в поисках чудесной травы. Первое растение мне удалось заметить почти через час бесцельных блужданий. Боюсь,