Вот пять американских пехотинцев подбежали к фасаду здания, метнулись к центральному входу.

— Первый, янки могут спуститься в подвал через первый этаж!

Спецназовец не успел получить ответ, поскольку в этот момент из подвала вылезли трое боевиков. Следующие за ним иракцы вели перед собой двух человек в грязной одежде. Не оставалось сомнений, что один из них — репортер итальянской телерадиокомпании RAI-1 Мигеле Антонари…

* * *

Агаева и Антонари подняли с пола и поволокли за собой во двор. Аль-Халиди направил несколько человек наверх, чтобы контролировать подступы к зданию. Его логово было обустроено в соответствии со всеми требованиями настоящей секретной базы. В частности, он позаботился о создании целого ряда дублирующих выходов, которые позволяли незаметно покинуть особняк в стороне от центрального входа. Сейчас, когда основные пути подхода к зданию оказались плотно перекрыты, аль-Халиди решил отступать через запасной выход. Тут же находился второй выезд с территории, и стояла машина, на которой руководитель группировки собирался спешно бежать из зоны военных действий. Остальным бойцам приходилось уходить другими способами…

Бегом вытащив двух заложников на улицу, боевики хотели уже подтащить их к пикапу, когда буквально в нескольких шагах от них прямо из груды бетонных обломков, словно жуткий житель подземного мира, возник силуэт человека в камуфляжной форме. Два прицельных выстрела сразили иракцев. Заложники были свободны…

Итальянский спецназовец уже рванулся вперед и махнул рукой Антонари и Агаеву, призывая их немедленно упасть на землю, чтобы не стать жертвами случайной пули, но в этот момент, на мгновение утратив бдительность, сам получил в грудь смертоносный заряд свинца. Вырвавшиеся из подвала боевики стремительно заняли боевые позиции и повели огонь против американских морских пехотинцев.

А Насир и Омар, один из ближайших подручных аль-Халиди, схватили Антонари и Агаева и, подтащив, швырнули их, словно мешки с мукой, в кузов пикапа.

В этот момент американцы начали ответный планомерный огонь, отсекая боевиков от спасительного подвала, где можно было укрыться, и от машины, на которой собирался бежать вместе с заложниками сам аль-Халиди. Насир и Омар бросились под защиту балкона, где их не могли достать пули морпехов..

Спастись от обстрела беглецы могли только под днищем пикапа. Агаев хотел убедиться в том, что Антонари еще жив. Опершись на руку, он с трудом приподнялся и увидел пленника, лежащего в кузове лицом вниз и закрывшего голову обеими руками. Дмитрий потянул узника за ноги и, стащив его вниз, приказал заползти с ним под машину около передних колес.

— Бежим, пока они там! Иначе нам конец! — крикнул он итальянцу.

— Вы сошли с ума! Кто вы такой? Эти бандиты сразу же начнут в нас стрелять! –

Антонари смотрел на Агаева, как на пришельца из космоса.

— Послушайте меня, Мигеле! Я здесь, чтобы спасти вас из плена! Когда-нибудь я все вам объясню! Бежим со мной, Мигеле, прошу вас! Как только я подам знак, мы должны быстро сесть в машину!

В двух шагах ударила пулеметная очередь

— Бежим, Мигеле, пока не поздно! Нам надо спешить!

Агаев буквально за шиворот схватил лежащего рядом с ним пленника и, пригнувшись, протолкнул его головой вперед на водительское сиденье. Впавший в шок итальянец практически не сопротивлялся. Преодолевая боль, Дмитрий влез за руль, оттолкнул Антонари на правое сиденье и резко повернул ключ зажигания, который почему-то находился в замке.

Краем глаза Агаев заметил, что боевики, теснимые американцами, начали ретироваться в подвал. Сейчас до двух безоружных заложников им не было никакого дела. Даже аль-Халиди был занят тем, что срочно обдумывал способы немедленного бегства из окруженного здания. Заместитель директора СИСМИ ошибался — собственная жизнь для лидера группировки теперь стоила больше девяти миллионов долларов…

К счастью, машина, покрытая пулевыми пробоинами и оставшаяся без стекол, завелась сразу. Резко подав ее назад, Агаев нажал на газ, развернулся и помчал пикап ко вторым воротам, которые были приоткрыты. Увидев отъезжающую машину и уже не обращая внимания на огонь американских морпехов, боевики выскочили из укрытия и стали стрелять ей вслед. Пули буквально изрешетили заднюю часть пикапа.

— А ну, пригнись! — крикнул Дмитрий Антонари.

Дмитрий с силой нажал на газ и погнал машину в сторону аль-Джабирии. Возможно, хоть там они смогли бы укрыться от преследователей.

Вскоре угнанный пикап «Ниссан» летел по центральной улице города. Агаев бросил беглый взгляд на Антонари. Было ясно, что тот находится в полубессознательном состоянии. Дмитрий стиснул зубы и снова посмотрел на дорогу. Судя по карте, один из поворотов выводил на багдадское шоссе. Несмотря на нулевую видимость, вызванную полным задымлением местности, автомобиль мчался на пределе возможностей двигателя. Вдруг Агаев увидел покосившийся столб с надписью на арабском и английском языках. На ней виднелась извилистая стрелка и слово «Багдад», и было указано расстояние до столицы. Дмитрий нажал на тормоз и повернул в ту сторону.

Агаев сообразил, что впереди должен был быть американский блокпост. Машину, мчащуюся на такой скорости, американцы могли без всякого предупреждения расстреляли бы их из гранатометов. Кто знает, что придет им в голову? Янки в состоянии подумать, что она начинена взрывчаткой.

До блокпоста оставалось совсем немного. Бензобак пикапа был прострелен насквозь, бензин тонкой струйкой вытекал на пыльную дорогу, а сама машина уже начинала дымить. Жизнь обоих беглецов буквально висела на волоске. Резко сбросив скорость, Агаев рванул дверцу со стороны Антонари и вытолкнул его из машины. Затем и сам спрыгнул наружу, сгруппировался, резко откатился в кювет, не обращая на дикую боль.

Именно в этот момент машину подбросило вверх. От взрыва она перевернулась в воздухе и, ударившись передней частью об землю, взорвалась. Было неясно, с чем это было связано — то ли наконец разорвался бензобак, то ли в машину стреляли из гранатомета…

* * *

Агаев с трудом поднял голову и помутневшим взглядом поискал Антонари. В ушах стоял непрерывный гул, а все тело пронизывала чудовищная боль. Слева от себя он заметил блокпост.

Итальянец лицом вниз неподвижно лежал на противоположной стороне дороги, довольно далеко от ее проезжей части. Дмитрий пополз между оплавившимися черными островками асфальта туда, где находился Антонари. Добравшись до него, он со страхом перевернул итальянца на спину. Но тот не подавал признаков жизни.

Придя в отчаяние, Агаев стал трясти и бить Антонари по щекам, но репортер по-прежнему не реагировал на эти попытки. Он уже собирался пощупать его пульс, когда ему помешали. Прямо перед своим носом Агаев увидел здоровенные армейские ботинки. Он поднял голову. На него был нацелен на него автомат.

— Don't move!1 — раздался голос.