не верить на слово — ее главное правило. Ну, так чем же ты там занимался?

На несколько секунд Агаев замешкался. В Багдаде он пробыл всего-то три дня. И ничего, кроме «Султан Паласа», толком не успел увидеть. И еще он запомнил улицу Рашид. Если сказать, что работал в гостинице, боевики могут вывести его на чистую воду. Кто знает, а вдруг они неплохо знакомы со столичными отелями? Надо придумать что-то неопределенное. Перед его глазами, как на экране телевизора, прошла панорама багдадских улиц. Поскольку Дмитрий очень любил фрукты, то само собой получалось так, что лучше всего запомнились улицы, на которых стояли фруктовые ларьки.

— Продавал фрукты на улице Рашида. У меня был маленький ларек, вернее, не у меня. Там был владелец, а я работал у него.

— А что ты через пустыню пошел? Это же опасно. Тебя могли убить. Вон мой брат. Видишь, что с ним случилось?

— У меня плоховато с деньгами, вот и решил идти пешком. Ночью не жарко.

— Сам нарываешься на неприятности. Странный ты вообще-то. И по-арабски не очень ясно говоришь.

В голосе Насира появились какие-то новые нотки.

Тут Агаев не мешкал и доли секунды. В ход пошла его вторая легенда. Первую ему назначили Алтунин и Круг, а вторая была остроумным изобретением Махмуда. Эдакая палочка-выручалочка. Он непринужденно ответил:

— В нашей деревне на севере Киркука все говорят на тюркском наречии. А до пяти лет я вообще не разговаривал. Вот и в арабском чувствуется акцент.

— Где ты взял автомат?

Увидев ожидающий взгляд Насира, Дмитрий ответил:

— На базаре Шурджа. Подумал, что может пригодиться в дороге. Все свои деньги угробил на него.

— Я забрал твой автомат себе, — холодно сказал Насир и пристально посмотрел ему прямо в глаза. — Он нам нужен больше, чем тебе.

— А мне как же теперь быть? — Надо было развеять все сомнения этого араба. — Могу я пройтись по городу? Может, найду какую-нибудь небольшую работенку, ведь мне нужны деньги на дорогу.

— Разве ты не понял, что тут нет и не может быть никакой работы? Война… — Насир прищурился. — Кстати, ты, наверное, догадался, где находишься?

«Новая проверка? Неужели понял, что моя легенда — фальшивка?» — пронеслось у него в голове.

Но вида Дмитрий не подал. Отрицательно покачал головой и улыбнулся:

— Наверное, в Аль-Джабирии?

— Ошибаешься, друг, — тоже улыбнулся Насир. — В Аль-Джабирии идут бои. Ты не настолько глуп, чтобы не отметить, сколько времени мы потратили на дорогу. Мы в другом поселении. Ладно, все, — он взглянул на часы. — Сейчас тебя покормят. Поешь, потом еще поговорим. Денег на дорогу я тебе выделю. Немного, но до Ар-Рутбы хватит.

— Спасибо. А как можно туда добраться?

— Только на частной машине. Но никто из водителей не рискнет даже приблизиться к американским блокпостам. Эти проклятые янки стреляют по всем автомобилям без предупреждения. Особенно, если посчитают, что ты едешь слишком быстро. Все шоссе до Ар-Рутбы под их контролем. В пустыне ты уже погулял, сам знаешь, что там бывает…

Тон Насира ему не нравился. Эта странная игра зашла уже слишком далеко. Может быть, они собрались завербовать его в свой отряд? Наверное, все связано с нехваткой бойцов. Вероятно, боевики несут большие потери. Очень может быть, что Насир знаком с той группировкой, которая похитила итальянца… И тут Агаев догадался. Вот это удача! Ибрагим, которого Дмитрий видел сегодня утром, видимо, и есть аль-Халиди!

— Я должен как можно быстрее встретиться со своей семьей, — скрывая свою радость, жалобным голосом произнес он.

— Все решает наш командир. Пока ты останешься здесь. Потом Ибрагим с тобой поговорит. Скорей всего, я так думаю, сначала он отправит тебя с кем-нибудь из наших бойцов за оружием, которое осталось в пустыне. Только ты знаешь туда дорогу. Нам сейчас очень не хватает хороших автоматов.

— Но пойми, Насир, в Ар-Рутбе меня ждет семья. И потом я не хочу опять подвергать себя серьезной опасности…

— Наше общее дело важнее спокойствия твоей семьи, — жестко произнес Насир. — И ты не посмеешь сказать такие слова нашему командиру. Ты хоть понимаешь, что говоришь?! И это в то время, когда каждый араб взялся за оружие! Советую тебе согласиться на то, что он тебе предложит.

— Хорошо, я сделаю все, что смогу.

Выходит, вещмешок с картой Ирака они так и не нашли? Отлично. Он был прав в своих прогнозах — его собираются призвать в «ряды вооруженных сил» аль-Халиди…

13

На следующее утро Агаева накормили завтраком, после чего на пикапе Насира повезли куда-то из города. Дмитрий догадался, что они возвращаются в сторону Аль-Джабирии. Его предположение вскоре подтвердилось. С каждым километром усиливалась канонада, слышались тяжелые разрывы бомб, стрекот автоматных очередей.

— Кажется, обстрел усиливается, — сказал он, вызывая Насира на разговор.

— Да, положение неважное, — мрачно ответил тот. — Мы собирались создать здесь линию обороны. Поэтому-то так нетерпеливо ждали груз, который вез сюда мой двоюродный брат. Кажется, скоро нам придется отступить в глубь города.

Впереди показалось несколько двухэтажных домов, окруженных высокими заборами. Когда они еще подъезжали к воротам одного из них, с неба послышался специфический звук вертолетных двигателей. Насир вгляделся в синеющую вдали кромку неба.

— Американцы, — коротко бросил он и резко нажал на газ — Надо укрыться в убежищах.

Иракцы открыли по приближающимся вертолетам огонь из замаскированных зенитных установок. Подъехав к воротам, Насир изо всех сил надавил на сигнал. Из ворот сразу же выскочили охранники, ворота немедленно распахнулись, и пикап быстро въехал внутрь.

Перед собой Агаев увидел большой двор. Как и особняки, построенные по соседству, его со всех сторон окружал высоченный каменный забор. Насир притормозил у большого тента, растянутого посередине двора. Кроме центрального здания, во дворе было еще несколько одноэтажных построек. На площадке перед входом в небо смотрела зенитная установка. Было видно, что здесь готовились к длительной обороне. Дмитрий отметил, что огневые точки, расположенные по всей территории, очень хорошо укрыты. Видимо, их готовили настоящие знатоки военной науки.

— Да-а, — мрачно проговорил Насир. — Теперь мы вряд ли сможем поехать за грузом, который вез бедный Мунис.

Обернувшись к Агаеву, он добавил:

— Быстро выходи и иди за мной.

Боевик выпрыгнул с машины и побежал в сторону длинного одноэтажного строения, стоявшего слева от особняка. Вертолеты уже были у цели. Кружась метрах в двухстах, они открыли по находящимся внизу целям огонь из крупнокалиберных пулеметов.

Оставаться в пикапе действительно было небезопасно. Выскочив наружу, Дмитрий бросился в сторону особняка, где залег под широким балконом. Боевики грамотно вели бой. Показавшись на мгновение из укрытий,