задувал во все щели, а лицо у меня было красное от крика и с размазанной слезами тушью. Еще и орала истошно, как чайка над причалом.

– Дура ты набитая, ты какого лешего хвост мой отпустила? – раздалось в голове гневное. – Сказал ведь держаться!

Нет, вы посмотрите, я умру сейчас, а он ругается еще. Обзывается. Может, это последние слова, которые я в жизни услышу. Сам дурак!

– Я тебе умру! Ты пока наказание за нарушение правил не отбыла, так что умирать тебе запрещается уставом Академии! – прорычал дракон и поймал меня.

Когтями поперек талии.

Нет, чтоб на спину там подсадить, так схватил меня своими лапищами, словно мешок с картохой, куртку всю разодрал. Больно вообще-то! И вещи жалко. У меня теперь, выходит, только тулуп деды Коша остался – шубка Алекса после одного мира тоже в тряпки превратилась. Хорошо, хоть, как хомяк, все сгребла, ничего назад не вернула.

– На спину бы не успел, – проскрипел Змий, плавно заходя на посадку. – Зачем вообще ко мне полезла?

– Так это… чтоб помириться.

Дракон выпустил меня прямо в сугроб, сам рядом приземлился, тут же вновь человеком стал.

Я к нему подбежала, обняла, поцеловала.

Змый ведь сам за мной увязался. И ничего такого у нас не было. Вот прям ничегошеньки! И вообще, я не виновата.

– Ты, Маш, всегда не виновата, – проговорил Змий.

Но голос у него потеплел. Уже хорошо.

– Мы просто… подружились. Правда, я к твоему брату ничего, кроме приязни не чувствую, – заговорила торопливо. – С ним весело по мирам ходить, но не более… так что ему кроме дружбы не на что и рассчитывать.

– Какая дружба, Маш? Ты же знаешь, что он темный, – вздохнул декан, наконец, обнимая меня в ответ. – Знаешь ведь, что мы с братом силы его заперли? Так куда лезешь, а? Это же все не просто так было…

– Откуда мне знать, если никто ничего не рассказывает? – вздохнула грустно.

И вправду, Академия тайн какая-то, а не сказок.

– Поверь мне, мы столько раз его исправить пытались. Изо всех сил от тьмы оттаскивали. Но в итоге он все равно только о себе одном и думает. Я ведь за тебя волнуюсь, Маш. Знаю, он не просто так в другие миры сунулся. Наверняка, цель какая-то имеется. Змый ничего просто так не делает, во всех поступках корысть у него прячется… думаю, это именно он твою предшественницу со свету сжил за то, что дар его украсть помогла и возвращать отказалась.

– Не верю, – покачала головой. – Он сказал, она исчезла просто. Она ведь…

– Куда-то же она должна была исчезнуть! Я искал, хорошо искал, но ее даже в нави не оказалась. В любом случае, пока у Змыя магия была, он зло творить совсем не стеснялся. Войны развязывал, эпидемии насылал, а какую-нибудь принцессу украсть для него совсем пустяком было… детской шалостью. Да мифы хоть вспомни! – Змий легонько меня по лбу хлопнул. – Аид, Анубис, Танатос… ни о чем не говорит? А сказки русские? Он много зла принести успел, но вот с раскаяньем не торопится.

– Может исправился? Кощей тоже не добрый персонаж, а гляди, на пенсию вышел, работает, кроссворды решает. В Академии спокойно уживается, ко мне всегда по-хорошему относился, да и вообще милым стал.

– Хотел бы я в это верить, но очень сомневаюсь. Темный – оно обычно на всю жизнь… а Змый – не Кощей, он еще темнее… ты должна от него подальше держаться.

– Прямо квинтэссенция зла, – фыркнула я.

– Маша, – вздохнул Змий, как-то очень печально.

– Хорошо, но только от того, что ты просишь, – кивнула решительно. – Буду его избегать, пока лично не убедишься, что он не такой плохой. А пока, хочешь и тебя по мирам свожу?

– Покидать Академию строго запрещено, Велесова, – профессорским тоном проговорил Змий.

Поздновато как-то. Я ведь уже, и не раз. Ой, он же меня наказать обещал. Теперь снова в библиотеке отрабатывать?

– Нет, что иное выдумаю, похлеще, – покачал головой декан. – А насчет других миров… я туда не рвусь совсем, и тебя прошу воздержаться. Это опасно, особенно когда сил своих не знаешь. Миры разные бывают, где-то даже страж застрять может, где-то и вовсе условия для жизни непригодные, например пламя вместо земли, или притяжение такое, что в секунду расплющит. Залезешь туда случайно – так и я не спасу. Идем обратно лучше. Светать скоро начнет.

– Идем, – кивнула, за руку его взяла.

– Маш, – проговорил Змий тихо. – Ты в одном ошибалась.

– ?

– Ты как пара мешков с картошкой весишь. Только еще вертялвая.

Вновь фыркнула. Ну-ну, на себя бы посмотрел. Если б такой вес в картошку превратился – всю Академию накормить можно было бы… хотя, у него там мышцы одни, сама видела.

И почему, интересно, Змыя таким плохим считают? Заладили прямо – темный да темный. Ошибался в прошлом, так на ошибках учатся. Ну наглец, только иногда это полезно даже бывает. Эгоист – да. А кто из нас не эгоист?

Впрочем, раз Змий так хочет, я потерплю, ссориться с ним больше не желаю. А как помирить их еще придумаю.

Декан на мои мысли молчал, лишь поглядывал хмуро, значит, слышал все.

Ох, и бок еще болит. Тут лекарня-то имеется, или мне аптечку с доставкой до комнаты принесут? Раны (если они есть) обработать надо, а то мало ли какой заразы дракон себе на когти нацеплял?

– Единственная зараза, что на моих когтях была – это ты, – хмыкнул дракон немного виновато.

Стыдно, значит.

Хорошо, что в библиотеку больше не пошлет. И хорошо, что дома побывала. Сразу легче как-то стало, спокойней, уютней. Все же, они моя семья, считай.

Интересно, а как Змий меня накажет? Придумал уже?

– Посуду будешь мыть, – пробурчал дракон. – После всех студентов сразу. И картошку чистить.

Глава 22

Обманул Змий.

На самом деле, не наказал меня даже, хотя тот взгляд его первый, хуже любого наказания был.

Каникулы мы провели здорово – пока лекции не начались, я у Змия в комнате пропадала, соседки забыли, как выгляжу. Расставались только чтобы поесть, и то, иногда дракон добычу сразу в постель притаскивал.

Оно и к лучшему – разрыв с Алексом вышел поистине скандальным, и стоило мне в коридорах объявиться, особенно где сказочные расы ходили, так на меня все пялились, пальцами тыкали, шептались. А женская часть Академии и вовсе бойкот объявила – за то, что принца оскорбить посмела.

К счастью, дальше молчанки дело не зашло, а Уля с Буланной по-прежнему со мной разговаривали,