Сплюнув на тротуар, телохранитель удалился, а я сел за руль, если это можно назвать рулем.

У предыдущего агрегата рулевое колесо хоть как-то напоминало привычное для меня устройство, а здесь имелся самый настоящий штурвал. Благо в уменьшенном виде. Я, конечно, спросил у гнома, зачем нужны торчащие во все стороны рукояти, на что получил ответ: «Сам поймешь, для ваших делали».

Ладно, посмотрим, что он имел в виду.

Намек гнома стал ясен, как только я тронулся с места. Руль шел даже туже предыдущего, и вращать его было возможно только благодаря рукоятям. Зато чувствительность управления оказалась намного лучше, и не нужно для небольшого поворота выворачивать руль практически на девяносто градусов.

– Неплохо, – прокомментировал я, сделав осторожный круг по закрытому баррикадами пространству. – Тяжеловато, конечно, зато бицепсы прокачаю.

Заинтересованные моими действиями бандиты совсем забросили наблюдение за опасными направлениями, зато об этом хорошо помнил появившийся из дверного проема Миран:

– Чего вылупились, придурки? Паровоза никогда не видели, вырхи беременные?!

На баррикадах тут же воцарился порядок, но продлился он недолго. Как только вслед за Мираном появились оба Ламеха и какая-то пришибленная Ирта, все пришло в движение. Одну из баррикад мгновенно разобрали.

– Поехали. – Дождавшись, когда Ирта и Гарпун с сыном усядутся в единственное, кроме кабины, отделение нового паромобиля, Миран занял место рядом со мной. – Только осторожно. Но готовься поддать пару, если все пойдет не так, как нужно.

Внутри меня заворочалось раздражение, и даже не от того, что все относятся ко мне без каких-либо эмоций. Больше всего бесило мое равнодушие к собственному положению. Авантюрист во мне требовал действий, а благоразумие нашептывало об их несвоевременности.

Скрипнув зубами, я дернул рычаг и направил паромобиль в расчищенный проход. Это была странная процессия. Впереди легкой трусцой бежали вооруженные до зубов бандиты. То же самое творилось по сторонам и сзади, а в середине этой «манифестации» вальяжно полз наш паровой бронетранспортер. То ли мы сильно распугали киллеров, то ли они решили сделать перерыв, но по пути к особняку нас так и не побеспокоили.

Едва паромобиль втянулся в ворота поместья Ламехов, как вооруженные бандиты рассосались. И сделали они это очень вовремя – за оградой начали мелькать серые мундиры надзирателей и красные кители городской стражи. Внутрь они не лезли, но это вряд ли надолго.

– Загоняй паровоз в сарай, – приказал Миран, когда пассажиры покинули наш экипаж. – Теперь это твоя ответственность.

– Вот обрадовал, – проворчал я.

– А что тебе не нравится? – удивился Миран. – Я же видел, как ты упрашивал Рычага дать посидеть на его месте.

– Ездить, конечно, интересно, – вздохнул я, – но мыть эту груду железа радости мало.

– Ну ты и чудик, – хохотнул бывший гарпунер. – А слуги зачем?

Вдруг Миран поскучнел. Его мысли буквально отразились на татуированном лице. Этот скот явно пожалел, что сказал о слугах, испытывая разочарование, что не увидит меня с грязной тряпкой в руках.

– Спасибо тебе, Миран, что просветил темного человека, – одновременно искренне и с издевкой поблагодарил я.

– Ладно, остряк, разбирайся тут, – проворчал Миран, выбираясь из кабины. – Мы вряд ли скоро куда-то поедем, но все равно будь наготове.

Миран ушел, а я аккуратно завел паромобиль в сарай. Благодаря инструкциям гномов выключение всех узлов этого агрегата прошло быстро и без проблем. Проклокотав что-то недовольное, паромобиль уснул в ожидании новых приключений. Надеюсь, Миран прав и они случатся не скоро.

Пока мы ждали эти самые приключения, особняк Ламехов жил своей жизнью. Казалось, все шторма обходят его стороной – здесь царили спокойствие и умиротворение. Неста по-прежнему хлопотала на кухне и была рада моему приходу, но задерживаться у нее я не стал. Там же находилась Фрона, которая, чуть покраснев, сообщила, что заходил Лакис и оставил в моей комнате какие-то вещи.

Я начал активнее жевать вкуснейшие пирожки, что было тут же подмечено Нестой:

– Не спеши, еще подавишься. Фрона, отнеси в его комнату пирожки и чайник, – выдала она указание служанке и добавила уже мне: – Беги, торопыга. Все вам, мужикам, не сидится на месте.

Лакис оказался на высоте. В комнате меня дожидались не только обещанные детские приключенческие книги и самый натуральный букварь, но и длинный рулон, который оказался картой города Вадарак-ду.

Ну и что тут у нас? В принципе так я и думал.

Схематично город напоминал пуговицу – внешний круг плотной посадки таули защищал Вадарак-ду от влияния драконьей магии, а четыре огромных дерева в центре дополнительно оберегали места проживания городской элиты. Если бы внешний контур таули не давал достаточной защиты от огненной энергии, вряд ли тот же Гарпун стал бы жить в Песочнице.

Так, теперь расположение улиц и кварталов. Здесь все было значительно сложнее. Город оказался настолько большим, что ни о какой общей планировке и речи не шло.

В центре, у подножия четырех самых старых таули застройка была свободной, в чем я убедился еще во время поездки на недавний раут. За периметром центрального квартала начинался контролируемый хаос, словно кто-то слепил кусочки кварталов в бессмысленную мозаику. Еще дальше хаос становился неконтролируемым, и только некоторые кварталы выглядели большими прямоугольными заплатами со строгими линиями узора на полотне абстракциониста. Уверен, Песочница как раз и является одной из таких «заплат».

Ближе к внешнему контуру таули постройки становились плотнее, а затем переходили в складские и мануфактурные кварталы, находящиеся в полумраке вечной тени огромных деревьев.

Интересно, люди сторонятся вечной тени эльфийских деревьев из-за желания хоть немного получить солнечного света или есть другие причины?

Созерцание карты вызвало у меня несколько вопросов, которые некому было задать. Хотя почему некому? Дернув за шнурок у двери, я вызвал Фрону. Девушка прибежала буквально через несколько секунд.

– Господин, вы меня звали? – скромно потупив глазки, в которых наверняка плясали бесенята, спросила служанка.

Нет, дорогуша, в эти игры я играть не собираюсь, у тебя терпения явно меньше, так что пусть все идет само собой.

– Сходи к Мирану и спроси, когда он сможет зайти ко мне.

– Хорошо, господин, – чуть надув губки, ответила Фрона и убежала.

Миран тоже явился довольно оперативно, но явно чтобы излить свое раздражение, а не поскорей ответить на мои вопросы.

– Ты совсем страх потерял, сопляк?

Не уверен, что он использовал именно это слово, потому что его я слышал в первый раз.

– Нет, как раз очень сильно боюсь. Боюсь, что в следующий раз нам может повезти значительно меньше.