– Не понял? – чуть поостыл Миран.

– Все просто. Что случится, если на ногах останусь только я? Во-первых, – начал я загибать пальцы, стараясь четко выговаривать слова, чтобы мой акцент не мешал думать не самому умному собеседнику, – я абсолютно не знаю, как использовать те нашлепки, которыми господин Ламех закрыл раны Рычага. Во-вторых, куда мне везти подзащитного, если я совсем не знаю города?

– Морочь этим голову Лакису.

– Не вопрос, – с показным равнодушием пожал я плечами.

– Ладно, вызову его завтра.

– А если ехать придется сегодня или завтра с утра? Растолкуй хотя бы карту.

– Давай, – нехотя вздохнул Миран, – с эльфийскими примочками надоедай Фроне, она умеет.

– Хорошо, – кивнул я и подошел к столу с развернутой картой. – Мне нужно знать, где мы находимся сейчас, где район Дымки с Клоповником и Песочница, а также место, куда ездили утром.

Последний вопрос я задал с показным равнодушием, но номер не прошел.

– Зачем тебе знать, где секретный склад?

– Плевать мне на ваши секреты, причина та же, просто нужно понимать, куда двигаться в случае опасности, хотя бы приблизительно.

Миран задумался. Мне казалось, что я слышу, как скрипят его мозги.

– Ладно, – вздохнул он и быстро начала тыкать пальцем в карту, – здесь особняк, посреди Песочницы. Здесь район Дымки и Клоповник, а здесь склад, только не вздумай помечать его на карте.

– И в мыслях не было, – соврал я, хотя уже повернулся к секретеру с письменными принадлежностями.

Ладно, понадеемся на память.

– Все, с остальным к Фроне, – буквально выплюнул свое недовольство Миран и ушел.

Действительно, и чего я морочу голову занятым мужикам? Моего словарного запаса должно вполне хватить, чтобы расспросить словоохотливых дам.

Явившаяся по звонку Фрона опять начала стрелять глазками. Ну что ты будешь с ней делать!

Усадив ее за стол, я перешел к расспросам:

– Фрона, ты знаешь, как пользоваться эльфийскими примочками?

– Конечно, – заулыбалась она. – Снимаете верхний слой. Прикладываете зеленым к ране. И все.

– Хорошо, тогда второй вопрос. Откуда в городе появляется продовольствие? Не похоже, что здесь есть поля с зерновыми. Да и садов я не видел.

– А что такое сады?

– Заросли крошечных таули с разными плодами.

– А разве бывают маленькие таули?

– Фрона, кажется, здесь я задаю вопросы.

– Простите, – без малейшего раскаяния в голосе заявила эта егоза.

– Итак, откуда продовольствие?

– Что-то добывают охотники из моря. Это очень смелые мужчины. Наш хозяин…

– Фрона! – вернул я служанку к реальности.

– Простите. В общем, что-то привозят из моря. Бо́льшую часть мяса продают орки из степи. Разная зелень и плоды растут на грядках. А остальное растет на таули.

– Прямо на таули?

– Да, там есть много чего, те же куруи.

– Что такое куруи? – спросил я, увидев, как служанка сглотнула слюну.

– Это такие ползающие существа, которые живут и питаются на листьях и внутри ветвей таули. Из них Неста…

– Стоп, – опять остановил я Фрону. – Не вздумай рассказывать мне, что именно Неста делает из этих куруи.

Понятно, что речь идет либо о личинках, либо о гусеницах. Даже думать не хочу, чем именно я питался последнее время.

– Но они такие вкусные и…

– Фрона, хватит, – начал злиться я. – Лучше скажи, чем живут горожане.

После долгого рассказа Фроны я узнал, что занятий обитателям Вадарак-ду хватает. Часть из них обрабатывает то, что доставляется из моря и степи, а также то, что спускают с ветвей огромных таули ушастые соседи. Часть занята в сфере обслуживания и торговле.

Это был мир контрастов, мир смешения и расслоения. На одних улицах в практически одинаковых нарядах ходили гномы, люди, эльфы и орки. При этом разные расы в основном жили в своих замкнутых мирках и не конкурировали друг с другом. Переработкой сырья и созданием любого товара не из камня и металла занимались люди. Продовольственную безопасность обеспечивали эльфы, а гномы брали на себя развитие тяжелой промышленности и инновации в этой отрасли.

К тому же у каждого города-государства Союза была своя специализация, что обеспечивало интенсивность междугородней торговли. Вадарак-ду был известен на весь континент своими паротягами – тяжелыми машинами, которые ходили только по рельсам. В основном они нужны были в качестве городского общественного транспорта. Здесь же сооружали скоростные патрульные дирижабли. За большими боевыми и транспортными паролетами приходилось обращаться к дальним соседям. Как и за паромобилями, которые здесь называли паровозами. Хотя кое-что производилось и в Вадарак-ду, но очень задорого и по эксклюзивному заказу.

Позже вечером Фрона продемонстрировала мне действие эльфийских примочек, похожих на круглые листья. Зеленую сторону листа прикрывала прозрачная пленка. Со снятой мембраной лист прилипал к коже не хуже лейкопластыря. В качестве наглядного пособия она нашла на моем теле достаточное количество ссадин и синяков. Не обошла вниманием и другие места…

После нескольких дней, наполненных событиями и всплесками адреналина, следующая неделя прошла под знаком тишины и спокойствия. Я отсыпался, отъедался деликатесами Несты и занимался собой. Принесенные Лакисом книги были прочтены от корки до корки, к тому же мое знание всеобщего языка сильно продвинулось. Используя опыт голливудского фильма с Джессикой Альбой в главной роли, я привлек Фрону в качестве интимного словаря. Калифорнийские сказочники не соврали – изучение языка пошло намного успешнее.

Человек – существо, легко адаптирующееся, порой даже слишком легко. Я жил в тепле и достатке, постепенно забывая о своем рабском статусе. Это, конечно, мерзко, но так ли уж странно даже для человека, воспитанного в демократическом обществе? Чем отличается жизнь среднего клерка, обвешанного кредитами и ипотекой, от того же рабства? Начальники имеют достаточно власти, чтобы при желании буквально вытирать о подчиненных ноги. Мало того, этот современный раб готов убить кого угодно, лишь бы не оказаться на свободе. Полностью свободны в нашем мире только бомжи и те немногие, кто сумел найти баланс между своими потребностями, пониманием социального статуса и уважением к себе.

В общем, мысли о рабском положении ушли на второй план, и вспомнил я о них, только когда в доме начался форменный переполох.

– Убили Севира Гадана, – выпалила вбежавшая в комнату Фрона и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.