Я ожидала, что площадь перед зданием ратуши окажется практически пустой, но, к моему удивлению, все ее пространство было занято многочисленными торговыми палатками. Там и тут раздавались громкие крики, воздух был наполнен ароматами горячего меда, специй и выпечки.

Постояв на ее краю буквально несколько секунд, Кир уже было дернулся вперед, когда я заметила то, что оказалось скрыто от глаз остальных: вся поверхность площади была покрыта еле заметным сиянием. Потянув парня назад, заставила его отступить. Внимательно огляделась и тут же заметила, как из-под подошв сапог мужчины, ступившего на каменную брусчатку, серебристыми волнами побежала магия. Она искрилась и расходилась уже знакомыми волнами, словно круги по воде. Это было похоже на то, что я видела ранее в доме вдовы коменданта.

— Ани, — поторопил меня Кир, но сам при этом не шелохнулся.

— Подожди! — прошептала ему в ответ, продолжая следить за тем самым мужчиной, что вызвал такие колебания в наброшенной на площадь магической сети. — Тут сеть, она отслеживает ступивших на площадь.

Остальные люди, находившиеся на площади, не вызывали таких помех на поверхности, и это заставило меня внимательнее приглядеться к этому конкретному светлому. Высокий, достаточно крепкий, он слишком неторопливо двигался по краю, оглядывая прохожих. Каждое его движение было уверенным, ничего лишнего.

— Нам хватит времени? — прошептал Кир, когда выскочившая из-за наших спин девчушка задела его локоть и пронеслась дальше.

— Темные! — рыкнула я также тихо, боясь отвести взгляд от привлекшего мое внимание мужчины. — Сеть. Она реагирует на магию, Кир. Слабых пропускает, словно не замечая, но тебя… — я на секунду замолчала, наконец получив подтверждение своей идее. — Тебя она почувствует.

В это время вышедший из-за дальней, украшенной яркими отрезами ткани палатки страж бросил быстрый взгляд на того самого мужчину и еле заметно кивнул. Получив такой же кивок в ответ, они разошлись.

— И нас ждут.

— То, что нас ждут, я даже не сомневался, — недовольно произнес Кир и потянул меня в сторону, присоединяясь к потоку людей, двигающихся вдоль домов по периметру площади. — Надо подобраться ближе к вратам.

Я последовала за ним, нервно оглядываясь и стараясь не терять из виду того самого мужчину, что вызывал колебания магии. Бросив взгляд в сторону, заметила новую волну и еще одного мужчину, также неторопливо пересекающего площадь. Охнув, потянулась к Киру, хватая его за руку и практически повисая на ней.

— Кир, он не один.

Я потянулась, привстав на носочки и заставляя его склониться ко мне.

— Они патрулируют площадь. Нам просто так не подойти к вратам.

Сами врата я пока не видела, так как они терялись за разноцветной стеной торговых палаток и снующими тут и там горожанами, но успела заметить полукруглую арку их верхушки.

— Кир! — неожиданно мне в голову пришла одна идея. — То кольцо, ну, что я…

Не закончила свою речь, натолкнувшись на его предостерегающий взгляд. Ну да, я помню, что сглупила, но все же решила закончить мысль:

— Оно высосало меня до дна, и я до сих пор способна лишь на самую элементарную регенерацию.

Кир молча кивнул, продолжая следить за прохожими.

— Но ты сказал, что и на тебе оно попировало. Я не очень поняла, что ты имел в виду, и каким образом тот артефакт мог вытянуть из тебя хоть каплю силы, но если это так, и твой резерв понижен, — торопливо прошептала ему, стараясь не терять время на долгие объяснения, — вдруг сеть пропустит тебя незамеченным?

Он оторвался от разглядывания площади и метнул на меня удивленный взгляд. Пару секунд рассматривал мое лицо, а затем просто кивнул.

— Давай попробуем.

С этими словами он занес ногу над незримой границей, отделяющей площадь от края улицы, и опустил ее на брусчатку. Чуть мерцающая переплетением магических нитей поверхность натянулась так, как это происходило под ногами обычных прохожих, и… ничего не произошло.

Резко выдохнув, оказывается я от волнения даже дыхание задержала, потянула Кира за собой, уводя его в проход между палатками и навесами. Так, лавируя между ними, то и дело наталкиваясь на людей, я постаралась успокоиться, понимая, что времени у нас крайне мало. Наступив на чью-то не вовремя подвернувшуюся конечность, глянула вниз и охнула, дергая Берхольда сильнее.

— Быстрее, Кир! Быстрее! — объяснять ничего не стала, но, словно почувствовав мою нарастающую панику, он потянул меня назад, чуть заводя за свою спину. Мы в очередной раз поменялись ролями, и теперь он вел меня за собой, одновременно рассекая плотную толпу мнущихся у прилавков покупателей и прохожих. А я с разгорающимся внутри страхом смотрела, как еле заметные искры магии под подошвами его сапог с каждым новым шагом вспыхивают все сильнее.

Один, еще один, еще несколько размашистых движений, и первая еле заметная волна, словно слабый круг на воде, разошлась, тут же угасая. Несколько новых шагов, и снова колебание, на это раз более сильное. Я настолько сосредоточилась на отслеживании этих волн, что просто не заметила, как между мной и Киром вклинилась гомонящая ватага ярко разодетых разновозрастных детей.

Причем так энергично, что, натянув руки до предела, мы с Берхольдом были вынуждены расцепить пальцы. Меня тут же начали оттеснять в сторону, утаскивая все дальше. Я рванулась, пытаясь протолкнуться и добраться до полукровки, но неожиданно мою ладонь оплели теплые и сильные пальчики, а знакомый голос еле слышно произнес:

— Спокойно, красоточка, его ведут ребята Южного по другому проходу, вам нельзя сейчас идти вместе! — Ритти стрельнул в меня озорным взглядом снизу вверх, и я, все также теряясь среди группы тощих мальчишек, продолжала двигаться к центру площади.

Мои сопровождающие, не желая оставаться незамеченными, то и дело толкали и пихали прохожих, вызывая крики возмущения и ругань. Я вертела головой, пытаясь выяснить, куда делся Кир, и, ощутив, как Ритти дернул меня за руку, посмотрела на него. Мотнув головой в сторону, он потащил меня дальше, а я заметила, как среди палаток мелькнула знакомая фигура. Он двигался вперед быстрее нас и должен был оказаться у врат раньше, создавая при этом вокруг себя нешуточные колебания магии.

Понимая, что отставать нельзя, прибавила скорости, пытаясь растолкать шумящих и галдящих ребят, но те, словно ощутив мое желание, наоборот, встали еще плотнее, не давая вырваться вперед. Ярость и страх за Кира, за себя, за то, что мы просто не успеем проскользнуть в портал, будило желание расшвырять глупых детей и рвануть вперед. Крик лавочника слева отвлек на секунду, а уже в следующую Ритти толкнул меня вперед, выпуская мою ладонь. И я побежала, расталкивая прохожих, чтобы через несколько долгих мгновений выскочить на открытое пространство перед вратами.

За спиной разгорался скандал, грозящий уже перерасти в нешуточную потасовку, когда мимо меня пронеслись, выкрикивая проклятия, двое стражей. Быстро оглянувшись, увидела, как над группой мальчишек заискрились всполохи магического огня. Крики зазвучали громче, теперь уже сопровождаемые явными звуками ударов и разбитого стекла — пацаны затеяли драку с лавочниками.