– Ты одна из двух людей, кому я доверяю целиком и полностью, – ответила подруге и смело выпила зелье, удобно устраиваясь среди мягких подушек.Почти сразу почувствовала как по горлу, а затем и по всему телу разлилось тепло. Меня словно укачивало на мягких волнах. Анна внимательно наблюдала за моей реакцией на зелье, задавая вопросы о самочувствии и делая пометки в блокноте.

А вот минут пять спустя случилось то, чего мы совсем не ожидали. Меня будто обдало горячим паром, причём особенно сильно жгло внизу живота, ладонь с руной неразглашения и кожу головы. На висках выступили капельки пота, а из глаз потекли слёзы. Анна хотела применить заклинание и остановить действие зелья магическим способом, но я ей не позволила, потому что чувствовала – так нужно. Благо, вскоре жар прекратился и я, тяжело дыша, откинулась на подушки.

– Эль, ты как? – взяла меня за руку Аня, поднося стакан воды к моим губам.

Сделав пару глотков, почувствовала себя намного лучше.

– Странно. Ощущение, словно заново родилась, – принюхалась к подмышкам. – И мне определённо нужно принять ванну. Я вспотела как после пятикилометрового кросса.

Анна рассмеялась.

– Я думаю, тебе стоит кое-что увидеть.

Подруга помогла мне подняться с кровати и подвела к большому напольному зеркалу.

Мамочки!

Сначала я не поняла, почему в зеркале отображаются две блондинки. А потом узнала в них себя и Анну.

Когда отец женился на мачехе, я пыталась всячески привлечь его внимание. Однажды купила особо стойкое зелье и перекрасила свои волосы, став из блондинки жгучей брюнеткой. Отец сначала жутко ругался, что я испортила свои волосы, но я наотрез отказалась менять цвет.

Спустя пару лет, когда всё же захотела вернуться к натуральному, оказалось, что краска впиталась настолько сильно, что уже не смывается. С годами оттенок лишь немного посветлел до тёмно-каштанового, а я привыкла к нему как к родному.

Сейчас мы с Анной были похожи как сёстры. Только её волосы имели тёплый золотистый оттенок, а мои приобрели свой холодный платиновый тон.

– Ничего себе эффект! – ахнула я, продолжая рассматривать себя в отражении.

Казалось, даже моя кожа стала светлее и бархатистее. Я перевела взгляд на руки. Сейчас они выглядели, словно только что из салона, без единого следа обкусанных заусенцев. Я так залюбовалась своими пальчиками с ровными ухоженными ноготками, что не сразу заметила пропажу ещё кое-чего: руна неразглашения исчезла!

Повернувшись к подруге, с изумлением изучающей новую меня и делающей записи в блокноте, произнесла:

– Аня, мне нужно кое-что тебе рассказать.

Герцог Ричард Даркан. На следующий день.

Предчувствие катастрофы не покидало меня на протяжении всего дня, начиная с прошлого вечера.

До самого утра мы прочёсывали земли Виттара вокруг столицы и моих владений, лишь один раз почти перед рассветом позволив себе завернуть на постоялый двор, принять горячую ванну и пару часов отдохнуть.

В общей сложности нам удалось живыми поймать три банды разбойников, включая тех, кто умудрился скрыться в лесу, и лишь одна группа наёмников оказала настолько агрессивное сопротивление, что пришлось идти на крайние меры. Всех задержанных доставили в главное управление дознания.

Мне не терпелось поскорее оказаться дома, ведь там меня ждала молодая супруга. Я, конечно, помнил, что в поместье также гостит её подруга, но не считал это серьёзной проблемой. Тем более кое-кто очень рвался занять её внимание собственной персоной.

Годрик так торопился встретиться с Анной, что не дождался, когда я закончу допрос задержанных, и выехал в моё поместье раньше.

Наконец, расправившись со всеми делами в управлении, допросил последних из пленённых наёмников, раздал указания подчинённым и поспешил домой.

Элла не звонила и даже не оставляла сообщений, что было очень странно. Ещё раз проверил экран переговорника. Полная тишина. Удивительно, но и от Брона тоже никаких новостей. Только вот внутренний голос твердил, что это неспроста.

Спустя ещё четверть часа наёмный экипаж въезжал в главные ворота имения Даркан. Тотчас почувствовал огромный выброс магической энергии со стороны небольшого пруда с восточной стороны. Окликнул возницу, приказывая остановиться, и на ходу выскочил из экипажа.

Так торопился на место всплеска, что чуть не забыл расплатиться. Сделав всего пару шагов, развернулся, достал первую попавшуюся монету из внутреннего кармана и кинул возничему, ловко её поймавшему. Судя по жадному блеску в глазах и тому, как быстро экипаж устремился с территории поместья, о сдаче с золотого можно забыть. Не то чтобы я мелочно переживал из-за нескольких серебрушек, не обеднею. Больше удивила скорость шмеля: когда я просил ехать быстрее, она всё равно была намного меньше.

Достаточно громкий взрыв заставил меня поторопиться к пруду, от которого тянуло незнакомой магией.

Глава 40. Ричард

Глава 40. Ричард

Открывшаяся картина поражала воображение. Я даже моргнул несколько раз, чтоб убедиться, что это мне не привиделось. Первое что бросилось в глаза – волосы Эллы. Я точно помню, что когда уезжал, она была шатенкой.

Моя дражайшая супруга на пару с Броном преспокойно сидели в беседке и поедали вишню из одного большого кулька, лежащего между ними на скамье, выплёвывая косточки в густую траву. Рядом завис в воздухе её переговорник, ведущий запись происходящего на берегу.

А там лучшая подруга Эллы кидалась боевыми пульсарами в короля Виттара. И судя по прожжённым дыркам в его костюме, попадала довольно часто.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – задал мучивший меня вопрос, на что супруга с гномом одновременно приложили указательные пальцы к губам и шикнули.

– Тише, – шепнула Элла и протянула кулёк с ягодами. – Начало потом покажу. У меня всё записано. Мне кажется, наш король немного охренел в своей вседозволенности. Анна ему сейчас это прямым текстом объясняет.

– И за что она его так?

Зачерпнул горсть спелых вишен. Ммм. Вкусно.

– Если коротко, предложил любовницей стать, – пожал плечами Брон.

– И?

– Что и?

– Анна согласилась?

– Вот сейчас как раз и ведутся переговоры, – хмыкнула супруга и закинула в рот горсть ягод.

– Я вообще-то твой король! – раздался голос правителя Виттара.

–