казны. И к началу учебного года будем принимать всех желающих магов вне зависимости от потенциала!

Король подал мне руку, помогая подняться с земли.

– С законами, конечно, будет сложнее разобраться. Но и тут, я уверен, можно что-то придумать. Я могу рассчитывать на твою помощь?

– Сделаю всё, что в моих силах.

Герцогиня Элла Даркан.

К моему сожалению, запасы зелья мачехи быстро закончились. Я знала, что своим признанием сделаю Анне больно, вот только открывать правду надо было так же резко, как сдирать пластырь с мозоли.

Снимать стресс мы пошли в тренировочный комплекс. Это была идея Брона. Гном, видя наше состояние, всерьёз беспокоился за сохранность поместья. Там мы от души поколотили снаряды, представляя на их месте нашего короля.

Ещё я отговорила подругу от идеи покинуть королевство и переехать в Лобас. Это было бы глупо – бросать только-только налаженную жизнь из-за одного подлого лжеца.

Когда лупить снаряды впустую стало скучно, мы внезапно вспомнили про подарок королевы, от которого единогласно было решено избавиться. Оставив небольшое количество образцов Анне для опытов, остальные розовые кусты уничтожали без жалости самыми разнообразными способами и заклинаниями. В какой-то момент к нашему веселью присоединились обитатели поместья.

Закончили сжигать последний корешок, когда уже смеркалось. Помощники, в чьи обязанности входил уход за садом, пообещали заказать другие сорта растений и высадить их на разворошённых общими стараниями клумбах.

А на следующий день нас ждал сюрприз в виде заявившегося без предупреждения правителя. Мы как раз прогуливались по берегу пруда. Анна держалась с достоинством, сделав положенный реверанс перед монаршей особой. Обалдевший король перевёл непонимающий взгляд на меня, и я не без злорадства продемонстрировала чистую кожу на руке.

Беседа с Годриком вышла фееричной. Не удержалась, засняла на память для семейного архива.

Мы с Анной в компании Брона и тётушки Рины пили чай в гостиной, когда вернулся Ричард. К счастью, один. С появлением герцога все немного напряглись, опасаясь его реакции на изменения в поместье в его отсутствие, но супруг умудрился удивить всех.

Подойдя ко мне сзади, он подцепил выбившуюся из причёски светлую прядь и аккуратно заправил за ухо.

– Тебе идёт, – наклонившись, интимно шепнул на ушко так, что у меня мурашки побежали, и поцеловал в висок.

– Покажете запись? – произнёс уже громче, кивнув на переговорник на столе.

Анна смутилась, но запись активировала, в то время как супруг занял соседнее кресло и накрыл своей ладонью мою.

Несколько раз я замечала, что герцог еле сдерживает улыбку, особенно на тех местах, где его величеству метко прилетало пульсарами в нежные места. Закончив просмотр, Ричард обратился к пунцовой от смущения подруге:

– Анна, от лица его величества, прошу принять извинения за нанесённое оскорбление. – От удивления все присутствующие синхронно раскрыли рты. – Годрик повёл себя некрасиво по отношению к вам. Этого больше не повторится. Как я могу загладить вину перед вами?

– Вы? Вы не злитесь? – удивилась подруга.

– На что? Это ведь по отношению к вам повели себя, мягко скажем, недостойно.

– Он же король, в своём праве, – потупив взгляд, прошептала Аня.

– Вовсе нет, – нахмурился супруг. – Такое поведение непозволительно никому. Особенно монарху. А потому вы вправе требовать компенсацию за оскорбление, что вам нанесли.

– А мне компенсация положена? – я помахала рукой, на которой раньше была руна. – Я так-то тоже пострадала от произвола твоего родственничка.

– И что же ты хочешь?

– Что я хочу? Дай-ка подумать, – сделала вид, что задумалась, хотя уже давно знала что потребую.

Глава 42. Ричард

Глава 42. Ричард

Герцог Ричард Даркан.

Я ожидал от Эллы любого требования: драгоценностей, нарядов, редких артефактов или манускриптов. Но она смогла меня удивить.

– Дорогая, может не надо? – опасливо спросил я, сидя на стуле, накрытый простынёй по самую шею.

– Надо, Ричард, надо! – безапелляционно заявила супруга.

– Может, лучше с Броном это сделаете? – предпринял последнюю попытку договориться, но Элла была непреклонна.

– Э, нетушки! – подал голос мой помощник с кушетки, на которой вместе с ним так же сидели Бук и тётушка Рина. – Я сначала посмотрю, что у вас получится.

В гостиной помимо гномов была Анна, руководящая процессом, и моя супруга, задумчиво раскладывающая что-то на столе за моей спиной. Судя по топоту за дверью, остальные обитатели поместья тоже отирались где-то поблизости.

– Ну-с, приступим, – с предвкушением сказала супруга и чикнула ножницами возле моего лица.

Спустя час с меня наконец-то сняли простыню и позволили подняться со стула. Глядя на довольную улыбающуюся супругу, понял, что готов ещё не раз пройти подобное, лишь бы она продолжала смотреть на меня такими глазами.

– Ничего себе! – ахнули Анна и тётушка Рина, а Бук ухмыльнулся в густую бороду.

Дверь открылась и Брон с ещё одним гномом внесли в гостиную большое зеркало. Краем глаза заметил оживление в коридоре: остальные помощники, почти не скрываясь, подглядывали и громко перешёптывались.

Несмело я подошёл к зеркалу. Длинная косая чёлка частично скрывала шрам. С другой стороны у виска волосы были острижены короче, чем на затылке. Даже с этой внешностью с новой причёской я словно скинул пару десятков лет.

– Я в восторге! – Элла подошла ко мне сзади, с довольной улыбкой глядя на дело своих рук. – Не была уверена, что получится, но… Тебе нравится?

– У тебя определённо талант, – улыбнулся я супруге.

– Ещё бы шрам сделать менее заметным, и мне придётся веником гонять от тебя поклонниц.

– Зачем мне другие, когда у меня такая супруга? – притянул Эллу к себе за талию.

– Кхэ-кхэ, – раздалось за нашими спинами. – Молодожёны, может, вы к себе в спальню подниметесь? Развели срамоту! – пробурчал Бук, а Анна с тётушкой Риной хихикнули в кулачки.

– Последний штрих, – Элла вложила мне в руку пузырёк со странным зельем.

– Что это?

– Средство от аллергии, но, как оказалось,