и кто-то похищает молодых девушек, путешествующих в одиночку, для каких-то тёмных дел, то данная шайка может оказаться далеко не единственной.

Искал Эллу, чтоб лично сказать ей, что снова предстоит уехать по долгу службы, и нашёл в самом неожиданном месте – бывшем кабинете отца, изумлённо смотрящей на мой портрет. Единственный, что я оставил висеть на стенах поместья в надёжно, как мне казалось, запечатанном помещении, чтоб не бередил душевную рану.

В памяти всплыли её слова про мои глаза. Мы с отцом, безусловно, похожи, но вот глаза у меня мамины.

Я уже не раз замечал, Элла словно сомневается в чём-то, когда смотрит на меня. Почему не спросил напрямую, видит ли она сквозь иллюзию меня настоящего?

Не знаю.

Скорее всего, испугался услышать отрицательный ответ. Ведь если я неправ и супруга тоже не сможет разглядеть иллюзию, я поставлю её под удар, раскрыв свою тайну.

Каково ей будет знать, что она замужем совсем за другим человеком, и хранить это в себе?

Меня не могло не радовать, что она хотя бы не боится меня и не верит слухам, что разносят сплетники. Я даже не видел в её глазах отвращения к жуткому шраму. Допустим, в нашу первую встречу она была пьяна, а в поместье Гринвуд испугалась скорее от неожиданности, но после ведь никак не проявляла отвращения.

После покушения конные прогулки стали для меня недоступны, а потому ехал с Годриком в его экипаже. Переговорник в моих руках уже нагрелся, пока раз двадцать набирал и стирал сообщение Элле, не зная, что написать. В итоге отправил:

«Как у вас дела?»

Глава 36. Ричард

Глава 36. Ричард

Сам понимаю, банальщина. Но я так и не смог придумать ничего приличнее, с чего можно было бы начать разговор.

«Твой кузен – …» – прилетело в ответ вместе с кривым рисунком, отдалённо напоминающим гибрид оленя со свиньёй в короне и с практически идеально нарисованной руной неразглашения на филейной части. Я едва сдержался, чтоб не рассмеяться при Годрике.

«Прости за это. Я не знал, что он наложит на тебя заклинание».

«Хочу компенсацию!» – прилетело почти моментально, что навело на мысли: девочки подготовились к шантажу.

«Например?»

«У нас в доме есть старый жидкий виноград?»

Не сразу, но когда до меня дошёл смысл написанного, я рассердился. Пусть буду домашним тираном, но больше пить ей не позволю. В прошлый раз, перебрав, Элла так замуж вышла. И не важно, что за меня.

«Нет!» – ответил, будучи уверенным, что все бутылки по моему приказу надёжно спрятаны.

«А если найду?» – прозвучало как вызов, но я только хмыкнул.

«Тогда оно всё твое!» – дал небольшую надежду, считая, что девушки бросят бессмысленные поиски довольно быстро.

«Ха-ха! Заметь, ты сам это сказал!»

«Мне начинать волноваться за сохранность поместья?» – непроизвольно улыбнулся подвижным уголком рта.

«Кое-кто его и без посторонней помощи прекрасно громит. А ремонт и правда не помешал бы!»

Тут согласен. Мой косяк.

– Переписываешься с супругой?

Годрик попытался подсмотреть в экран, но я не позволил, отвернув переписку от любопытного носа.

– Именно. И это личное, не находишь?

Король Виттара не по-королевски закатил глаза и скорчил гримасу.

– Как получилось, что ваше величество выбрался из замка?

– Это всё Патрисия, – поморщился Годрик. – Представляешь, какая-то тварь ей рассказала про примету с опаловым браслетом. Она как узнала, мне всю плешь проела.

– Так ты знал, что застёжку ломать надо было, и не стал?

– Знал, конечно! Вот вычислю того болтуна с длинным языком – отправлю на рудники к гномам опалы добывать. Патрисия меня так допекла своей истерикой, что пришлось срочно придумывать повод уехать подальше от дворца. Хотел сначала просто к вам в гости наведаться, ведь уже много лет не был в поместье Даркан. И как оказалось, не зря, – довольно откинулся на спинку кресла Годрик.

– А на Эллу зачем руну неразглашения было накладывать?

– Мера предосторожности, – беспечно отмахнулся правитель.

– От чего?

– Чтобы она не выдала Анне мою личность. Я ей представился просто Риком, твоим троюродным братом, что так-то чистая правда.

Я скептически выгнул подвижную бровь.

– И позволь спросить, зачем тебе это? Что ты задумал? Прежде чем ответишь, напомню: Анна – лучшая подруга моей супруги. Единственная, насколько я знаю.

– Ничего плохого я блондиночке не сделаю, ты за кого меня принимаешь?

– Дай-ка подумать? За женатого человека, который что-то темнит? – скрестил руки на груди, сверля взглядом правителя.

– Понравилась она мне! Ясно? Сильно! В душу запала с первого взгляда! Никогда такого не было! Влюбился как мальчишка, ничего не могу с собой поделать, – шокировал откровенным признанием Годрик. – А картина, как Анна отважно сражалась с разбойниками, меня поразила в самое сердце! Сильнее потенциала среди девушек я не видел! Разве что у твоей супруги. И она не узнала меня, а потому я чувствую, что её ко мне симпатия точно не из-за статуса! Клянусь короной, Аня просто обязана стать моей!

– Это подруга моей жены! – пытался хоть немного достучаться до влюблённого короля. – Элла за неё и голову, и шарики открутит любому, не посмотрев на его статус и наличие венца на голове! Ты хотя бы подумал, что будет, когда Анна узнает правду?

Годрик промолчал.

– Ты не сказал ей, что женат, – я не спрашивал, утверждал.

– Это лишняя информация. Незачем забивать светлую голову Анны такой ерундой.

– У тебя сын почти её ровесник! – привёл последний аргумент против этой безумной затеи.

Мне всегда было плевать на любовниц дяди, но почему-то не хотелось, чтоб именно эту девушку он использовал в своих целях. Скорее всего, из-за их близкого общения с Эллой. Я ведь догадался, хоть это и не говорилось вслух, что идею с запасным наследником Годрик не бросил.

– И что с того? У вас с Эллой разница в возрасте побольше будет. Хотя зануды вы одинаковые! Даже вопросы одни и те же задаете!

На самом деле у нас с супругой разница не такая уж и большая, но я промолчал, не собираясь выдавать свою тайну.

– И что великий правитель может ей предложить? Брак? Смешно. Стоит тебе только рукав закатать, как всё раскроется. Или