глуп и ни за что не отдаст весь резерв без остатка. Как оказалось, сын для него не настолько ценен, чтобы он довёл ритуал до конца. На кону уже стоит слишком много, отступать нельзя. Я стольким пожертвовала не для того, чтоб просто бросить эту затею из-за твоей трусости.

– Я не боюсь Даркана!

– Так докажи это! Хватит трястись как тряпка! Заполучи эту девку по-хорошему, иначе придётся действовать грубо.

– Я сделаю это!

– Не вздумай подвести меня на этот раз, сынок.

Глава 38. Элла

Глава 38. Элла

Герцогиня Элла Даркан.

Битый час я пыталась хоть как-то обойти печать неразглашения и намекнуть Анне, кто такой Рик. Вот только все мои потуги были тщетны. Вслух сказать не получалось – с губ слетали совсем другие слова. Снять печать тоже не могла самостоятельно – даже мой уровень магии не позволял снять королевское заклинание.

Я даже написала алфавит и показывала по одной букве. И ведь почти получилось, вот только на середине фразы руки прекращали слушаться, и выходила совсем другая.

Попытки нарисовать тоже ни к чему не привели – Анна полчаса смеялась, рассматривая мои карикатуры. Одну из них я позже отправила в сообщении Ричарду. Интересно, он показал моё творение его величеству? По-моему, шикарно получилось, хоть в рамку и на стену вешай.

Пообедав, мы решили заняться тем, ради чего, собственно, Анна приехала – выяснить природу моей аллергии. Подруга уже успела заметить кусты с кислотно-жёлтыми бутонами у входа в особняк.

Расспросив Брона, выяснили, что в подвале есть лаборатория. Гном с большим воодушевлением согласился нам помогать с исследованиями. Как оказалось, остальным обитателям поместья подарок королевы тоже доставлял ряд неудобств.

Нарвав в саду образцов и взяв у меня пробирку крови, Анна закрылась в лаборатории на несколько часов, запретив мне входить. Изредка приглашала Брона, а затем отправляла помощника с тем или иным поручением.

Мне же было скучно. Несколько раз порывалась отправить сообщение Ричарду, но опасаясь, что оно может прийти в самый неподходящий момент, не рискнула отвлекать супруга. К моей радости Ричард, словно почувствовав что я о нём думаю, написал сам.

Но вспомнил обо мне не только муж. Почти одновременно с сообщением от его светлости пришло письмо от его высочества. Новоиспечённый родственничек воспользовался не переговорником, а обычной шкатулкой для магических писем. Вот настырный! В записке Патрик недвусмысленно намекал, что уже сегодня собирается приехать в гости к любимому дядюшке погостить.

Вот ещё!

Ноги его оттоптанной в моём доме не будет!

Пришлось врать, что в поместье грандиозный ремонт и мы не сможем принять его высочество должным образом. Про ту же необходимость ремонта параллельно намекнула супругу. Я думала, отговорки будет достаточно, но Патрик оказался крайне упёртым… принцем.

Вместо этого он прислал новое письмо, в котором изъявлял желание познакомиться поближе с новыми членами семьи своего дядюшки. В конверте так же обнаружились два приглашения на сегодняшний вечер в недавно открывшийся модный клуб.

Я слышала о нём от однокурсников, которым посчастливилось там побывать. Все как один отзывы были восторженными. Заведение славилось изысканной кухней, тематическими вечерами с концертной программой и отдельными номерами для компаний, желающих отдохнуть уединённо и инкогнито. Словом, развлечения могли с лёгкостью заткнуть за пояс уже приевшиеся однообразные приёмы во дворце.

Приглашения оказались на предъявителя, что меня сразу насторожило. Можно было бы предположить, что это подарок нам с Ричардом, но я подозревала, что принц осведомлён об отсутствии герцога. Тогда возникал вопрос: для кого приготовлен второй пригласительный? Будь на моём месте кто-то другой, он бы наплевал на внутреннее нехорошее предчувствие и, взяв с собой близкого друга, весело провёл время. Вот только мою подозрительность не смогло притупить даже зелье мачехи.

– Точно! – хлопнула я себя по лбу и в предвкушении прикусила губу.

Идея возникла внезапно, стоило только вспомнить об одном данном мной обещании. Я быстро написала записку и вложила её в почтовую шкатулку вместе с пригласительными. Ответ получила почти мгновенно. Судя по торопливо написанному кривым почерком с кляксами сообщению, вечер у принца точно обещает быть не скучным.

Но это уже не мои проблемы. В этом вопросе мачехино зелье прекрасно успокоило мою совесть.

В скором времени из лаборатории вернулась крайне задумчивая и мрачная Анна.

– Ну что, получилось что-то выяснить о моей аллергии? – накинулась я с расспросами на подругу.

– И да, и нет, – она присела на кушетку, задумчиво вертя в руках небольшой пузырёк с зельем. – Одно могу сказать точно: с цветами основательно поработали магически. Потому как свойства, которые они приобрели, нельзя получить в результате обычной селекции. По всей видимости, у тебя и у герцога реакция не именно на цветы, а на магию, которой на них воздействовали. Засечь её не так-то просто, если не знать, что искать. Я как-то проводила подобные опыты, а потому знала, на что обратить внимание.

– И что бы ты предложила сделать?

– Сжечь к чертям весь этот жуткий розарий, – кровожадно предложила Анна. – Если, конечно, ты не питаешь к нему каких-то трепетных чувств и благоговения перед подарком её величества?

Я смерила подругу скептическим взглядом, от которого она прыснула в кулак.

– Кстати, я сделала одно средство, – она протянула мне пузырёк. – Должно помочь с твоей аллергией, потому как обычные средства снимают лишь симптомы. А это зелье должно нейтрализовать и устранить негативные воздействия на организм. Я сделала и для герцога. Ты ведь говорила, что у него тоже была аллергия на эти цветы.

Глава 39. Элла

Глава 39. Элла

Я откупорила крышку и понюхала содержимое. Пахло шоколадом.

– Как его принимать?

– Честно тебе скажу – не знаю. По-хорошему следовало бы рассчитать пропорцию исходя из массы тела и длительности воздействия аллергена на организм. Но даже если ты примешь его больше, чем следует, вреда оно не принесёт. Поэтому, если доверяешь мне, можешь выпить весь пузырёк разом. Только рекомендую прилечь на кровать: вдруг что-то пойдёт