Звуки завывающей сирены подгоняли, играя на туго натянутых нервах такие мелодии, что сердце заходилось в бешеном стуке. Каждый из нас понимал, что мы можем не успеть, но пока есть хоть крошечный шанс, надо действовать. А если не сможем… так и так шансы на выживание невелики.

Вскоре показалась группа магов, отбивающихся от нескольких тварей, защищая склонившегося над артефактом мастера. Я было обрадовалась — мы не одни в этой передряге! Но тут один из членов команды — девушка с шикарной белой косой до талии — обернулась и бросила огромный огненный шар.

— Не-е-ет! — вскрикнула я от ужаса, протянув руки вперед — моё тело осознало случившееся раньше разума.

В следующий миг фаербол врезался в артефактора, превращая его в кучку пепла.

Как… за что? Почему?

Время для меня остановилось. Голова опустела, а тело двигалось по инерции вперед и ощущалось каким-то чужим. Я бы свалилась как подкошенная, если бы не Касьян и Натан, что подхватили меня под локти сразу с двух сторон и, не замедляя хода, потащили вперед. Именно потащили, потому что мои ноги волочились по земле, сил идти самостоятельно не было.

— Соберись, ну же, — донесся сквозь вой сирены голос командира. — Ты нам нужна! Ты единственный артефактор в округе, Иветта!

Единственный артефактор... Нужна…

Нужна!

Эта мысль помогла собраться, ободрила и прогнала страх. Надо — значит справлюсь. Направив все свои силы на подавление эмоций, я пыталась подстроиться под бег парней, но ноги заплетались, отчего я пару раз чуть не свалилась. Но в какой-то момент все же смогла вернуть контроль над телом.

Мы уже были близко. Так близко, что Киран убил парочку тварей, Веррон отсек нескольких с помощью стены из земли. Мы почти добрались, до артефакта оставались считанные метры, — и тут раздался хлопок. В воздухе повис тонкий металлический звон, словно лопнула струна.

— Щит! — заорал незнакомец, тыкая в купол пальцем.

Все замерли.

Время замедлилось, ветер стих. Звук сирены звучал как-то особенно надрывно.

Я недоверчиво смотрела на то, как один из шестнадцати секторов купола падает на землю сверкающим и угасающим на лету крошевом.

— Все ко мне! — отдал Касьян приказ громким, твердым, непоколебимым голосом так, чтобы услышали не только мы, но и другая команда. — Ближе! Иветта, обними меня со спины! Остальные: на раз-два-три ставим щиты!

Я повиновалась, не раздумывая. Как-то быстро пришло понимание, что это единственное место, где я не буду никому мешать.

— Раз! — к нам подбежали два здоровых парня. — Два! — в круг вступил ещё один мужчина, таща за руку миниатюрную девушку. Следом за ними появились ещё двое — та самая девица, что убила артефактора, и примерно в десяти метрах от неё молодой парень. — Три!

Куполообразный щит над нашей небольшой группой появился за долю секунды до того, как из образовавшейся бреши в драконьей защите хлынула тьма.

В последний момент один из мужчин успел затащить под защиту предательницу-блондинку. А вот молодой парень… никак не успевал до нас добраться.

— Быстро! — надсадно и отчаянно орала блондинка. — Ноэль, беги! Сучий ты потрох, беги!

Но тот с выражением обреченности в глазах остановился. Замер, словно понял, что его усилия бессмысленны. Установил вокруг себя щит и взглянул на идущую на нас волну.

Через мгновение все вокруг заполонила непроглядная тьма, накрывая нас с головой.

Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь звуком сбившегося дыхания и завывания тварей, вырвавшихся из заточения. Плотная темнота давила со всех сторон. Мысль о том, что нас от мгновенной смерти отделяет лишь тонкий универсальный щит, полностью зависящий от ведущего мага, приводила в ужас. Касьян, конечно, силен, но и его резерв небесконечен.

Прошептав заклинание, я запустила светлячок и, выглянув из-за спины Касьяна, к которому от страха прилипла как банный лист, осмотрелась.

Все стояли так кучно, как только позволяли оборонительные позы, и выглядели напряженными, словно ждали, что щит в любой момент исчезнет. Растерянными и, чего уж отрицать, испуганными. Никто из них с таким прорывом не сталкивался. Да, было обучение, инструктаж, тренировки. С одним большим таким «но» — похоже, что все тренинги были направлены на единичные прорывы, которые периодически случались, и предполагали целостность купола. Я видела, что эти бывалые люди с трудом держат себя в руках, а что делать мне — фаерболами не пуганной? Нервная система была на грани. Только благодаря Касу я ещё более-менее держалась. Как в прямом — вцепившись в него, — так и в переносном смысле. Утешало одно — я не выпускник боевого факультета, мне простительно.

Маги зашевелились, поняв, что прямой угрозы нет.

— Мы идём за Ноэлем! — заявила блондинка таким приказным тоном, что сразу стало ясно — отдавать команды ей не впервой. — У него ещё есть шанс!

— Какой к дьяволу шанс, Элена? — саркастично ответил мужчина, чье лицо уродовал шрам, пересекающий широкий лоб, бровь и висок справа налево. Он прижимал к себе вторую девушку, и не сказать, что та была от этого в восторге. По крайней мере, она пыталась вывернуться из этой медвежьей хватки. — Мой резерв практически пуст, как и у остальных, — он обвел рукой вокруг, указывая ни на кого конкретного и на всех одновременно. — Парень уже умер! Нам надо уносить задницы отсюда, пока мы не последовали за ним!

«Трус», — охарактеризовала я его мысленно. Товарищ на расстоянии нескольких метров, а он даже попытаться не хочет, думает только о своей шкуре!

— Ты ничего не решаешь, ни за что не отвечаешь, — припечатала Элена, смерив шрамированного презрительным взглядом. — Кас, — обратилась она к нашему командиру, словно они были знакомы сто лет и могли называться хорошими друзьями, — по праву старшинства я беру командование на себя.

Касьян обвел взглядом своих подчиненных, которые вовсе не были в восторге от открывающихся перспектив, и отрицательно качнул головой.

— Ни я, ни моя команда тебе подчиняться не будем, — не согласился он. — Понятия не имею, что у вас произошло, но в твоём секторе рухнул щит, а ты на наших глазах убила своего артефактора. Единственного, кто мог что-то исправить, и кого ты обязана была защищать.

Стоя на шаг позади, я чуть-чуть расслабилась. Подчиняться этой ненормальной? Ещё чего не хватало!

— Ты не понимаешь того, что видел! — ничуть не тушуясь, заявила Элена так уверенно, словно у нее лицензия была на сжигание подчиненных.

Удивительно, но её бойцы молчали. Что у них там произошло? Они что, считают её правой?

— Если выживем, командование разберется, — Кас не только не собирался обсуждать случившееся, тратя на это драгоценное время, но и сразу дал понять, что ему это не по чину. — Ты себя дискредитировала, поэтому сейчас будет так, как я сказал. Я командую, ты исполняешь. Это понятно?