Игнац Пастораль открыл красную папку, пролистал несколько страниц и решил, что заниматься этим не будет. Слишком тошно, да и грустно. Сегодня отсиживаться в четырех стенах не было настроения. Он решил нарушить привычный распорядок и выбраться на прогулку. Душой и мыслями Игнац неотрывно находился рядом с «Детьми Дракона». Этот проект должен помочь ему подняться над серой массой и стать единым управителем Содружества.

Пастораль включил связь и потребовал:

– Машину к крыльцу. Без пафоса.

Усталый Карл Ирбис ответил:

– Слушаюсь.

Игнац Пастораль поднялся из-за стола и направился на выход.

Производственный комплекс «Черный квадрат» специализировался на выпуске аппаратуры космолокации, в подробности Игнац Пастораль не вдавался, и располагался в пятнадцати километрах от четвертой кольцевой магистрали в районе «Крестов», который в простонародье называли «Задняя пятка». Лучшего места, чтобы спрятать биохимическую лабораторию по выращиванию «Детей Дракона», не найти. Здесь же находились помещения, где содержался под наблюдением готовый продукт.

Когда Игнац Пастораль потребовал машину без пафоса, он имел в виду, что его передвижение по городу должно остаться незамеченным. У заднего крыльца стояли два внедорожника: один для него, в другом охрана – восемь здоровенных лбов из числа меченых, только без своей привычной раскраски. И на том спасибо.

Карл Ирбис выглядел недовольным. Незапланированная поездка – это непредвиденная головная боль. Но тщательно скрывал свои чувства. Если Пастораль что-то заподозрит, не миновать хозяйского гнева. Только Игнац Пастораль прекрасно знал своего вышколенного секретаря и по сосредоточенной позе, поджатым губам, и постоянно поправляемой прическе мог сказать все о его настроении. Главное, что молчит, уже золото.

До «Черного квадрата» они добрались за сорок минут без пробок и проблем. Неузнанными въехали на территорию завода и закрутили по лабиринту между заводскими корпусами, пока не добрались до цели.

Возле серого металлического ангара, помеченного номером QZ-14, их встречали: начальник производства Антон Марвин и руководитель научной лаборатории профессор Арт Хейм.

– Очень рады вас видеть, господин Пастораль.

– Давно не заглядывали.

Игнац привычно не обратил на них внимания. Подобострастные речи, лживые посулы. Сами делают вид, что рады, а в то же время трепещут, как листья на ветру, и проклинают его за незапланированную инспекцию.

– Какие успехи? – коротко спросил он.

И тут же заметил, как засмущался профессор Арт Хейм и нарочито бодро отрапортовал Антон Марвин:

– Все хорошо! Работаем.

– Когда будет готова первая партия драконидов? – спросил Пастораль.

– Думаю, что через пару недель можно будет посмотреть на готовую продукцию, – осторожно ответил Марвин, переглянувшись с профессором.

Это не укрылось от цепкого взгляда Пастораля.

Ему не терпелось увидеть драконидов в действии, но торопиться в этом деле нельзя, можно загубить весь проект. Так что он полностью положился на авторитетное мнение специалистов и промолчал, хотя дерзкие, злые слова так и просились на язык. Он устал ждать. Проект работал уже больше года, но пока никаких конкретных результатов не принес, только расходы, гигантские расходы, сравнимые с годовым бюджетом столицы.

– Тогда через четырнадцать дней на полигоне «Боровер» проведем полевые испытании первой партии. Поставьте это мероприятие в свое рабочее расписание, – распорядился Игнац Пастораль.

– Слушаюсь, – покорно согласился Антон Марвин.

Профессор Арт Хейм тут же поддержал его.

Они вошли в ангар, где их встречали два электрокара. На первом поехал сам Игнац Пастораль в сопровождении Марвина, Хейма и Ирбиса. На втором – охрана.

Недолгое путешествие по складу готовой продукции запчастей для космолокации, и они оказались перед воротами, возле которых дежурила вооруженная охрана. Короткий процесс идентификации, и они вошли на закрытую и засекреченную часть ангара.

Здесь начинались производственные коконы, в которых томились люди. Из них путем генной инженерии пытались вырастить новое поколение солдат, так называемых «Детей Дракона». И если верить прогнозам и заверениям руководителей проекта, то в ближайшие две недели первый отряд его новой гвардии будет в строю. Потом, конечно, пара недель муштры, и можно будет идти на баррикады.

Игнац Пастораль направился вдоль коконов, трехметровых бочонков, поставленных под углом в сорок пять градусов к полу, облепленных проводами и датчиками так плотно, что к окошечку, через которое можно рассмотреть содержимое кокона, было и не подобраться.

– Какие проблемы? Трудности? Что произошло за последние дни? – спросил он.

– Все идет по плану. Без трудностей и с опережением, – отрапортовал Антон Марвин.

Но видно было, что он что-то недоговаривает.

Игнац Пастораль молчал, давая ему возможность самому признаться.

– Если вы помните, – начал осторожно Марвин, – несколько недель назад мы докладывали о похищении ключ-карты производственного комплекса. Один из наших бывших сотрудников, отвечавших за роботов, пошел на это по необъяснимым причинам. Вместе со своим напарником они унесли ключ-карту, чем остановили процесс на несколько дней.

Игнац Пастораль прекрасно это помнил. Когда ему доложили о происшествии, казалось, что все пошло прахом, на проекте можно ставить крест. Изготовить дубликаты ключей и запустить его заново – не проблема. Только вот секретность проекта под большим вопросом. Если информация дойдет до президента Кречетова, то замять вопрос не удастся. Подготовка государственного переворота, как минимум.

Тогда вопрос решили просто и оперативно. На адреса похитителей выехали люди Монаха, который время от времени негласно подрабатывал на Пастораля, и ключ-карту вернули, а предателей казнили.

– Что на этот раз не так? – с замершим сердцем спросил Игнац Пастораль. – Если мне не изменяет память, ключ-карта была возвращена. И вопрос закрыт. Почему вы опять его поднимаете?

– Дело в том, что… – осторожно начал Марвин.

– Кто-то скопировал карту. Нам доставили копию, оригинал до сих пор не найден, – смело заявил профессор Арт Хейм.

Они, научники, все такие бесшабашные, цену жизни не знают, грудью на амбразуру.

– Ирбис, что все это значит?

– Я сейчас свяжусь с Монахом. Уточню детали, – отрапортовал Карл Ирбис.

– Уж будь добр, – ласково попросил Игнац Пастораль.

Его доброта была обманчива. Он кипел и с трудом держался. Главное, разобраться в ситуации, и уж тогда виновные будут наказаны по всей строгости военного времени.

Ирбис отошел в сторону и принялся названивать Монаху.