— Я не хотела играть, Габриэль. Я просто хотела узнать, что делаешь ты в свободное время.

— Мне жаль, что так плохо получилось… Вообще-то, видеоигра весёлая. Ты бы удивилась…

— Могу себе вообразить…

— Я в курсе, что ты теперь сделаешь…

— Ага, верно. Девушки в твоём возрасте думают, что знают всё. Тогда скажи мне… Что, как ты считаешь, я намереваюсь сделать?

— Я уверена, что ты выкинешь моё VR оборудование.

— Нуу… Благодарю за советы, Габриэль.

— Ты действительно выбросишь его?

Помолчав чуток, мама жестом показала мне усесться около неё. Это напоминало затишье перед бурей… Поэтому я всё больше боялась её решения.

Положив свою ладонь на мою, мама тихо сказала:

— Габриэль… Я не хочу быть мамой дочери, которая всегда обманывает. Ведь ты думаешь, что я стану возражать против всего, что делаешь ты.

— Но я не обманывала тебя. Я просто не сказала тебе всего…

— Видишь, ты тут же предполагаешь, что я стану сердиться. Ты думаешь, что после моего опыта, я презираю виртуальные реальности и все технологии ещё больше…

— Что ты хочешь сказать, мама?

— Я хочу сказать, что впечатлена твоим игровым успехом. Помимо того, что ты хороший игрок, у тебя ещё и превосходные друзья, которые любят тебя и уважают.

— Мама, ты действительно так думаешь?

— Ага, Габриэль. А сейчас, одному твоему другу очень необходима твоя помощь.

Я кинулась в объятья матери, начав её благодарить, говоря, что она лучшая мать в мире. Мне нельзя было терять время. Я тут же зашла в Время Теней. А мать нетерпеливо ждала, что будет. Всё случилось быстро.

Я нервно ждала мига, когда смогу увидеть Пердикаса. Мне казалось, что видеоигра загружается целую вечность. Когда я очутилась в мире Времени Теней, я помчалась на поиски Пердикаса, чтобы убедиться, что он в норме.

— Пердикас! — “Он в норме! Это здорово!”.

Пердикас недвижимо лежал на земле, поэтому я подумала, что он ранен. Но, когда я приблизилась к нему, то поняла, что он попросту отдыхает.

— Здравствуй, Габриэль! С кем имею честь..? С миссис Кляйн либо с Габриэль?

— Это я, Пердикас.

— Габриэль! Выходит, всё хорошо?

— Да! Не думай об этом теперь. Скажи мне, что произошло с тобой?

— Я увидел, что тёмные тени кружатся надо мной, а затем они приняли человеческий облик.

— И я видела! Тёмные тени превратились в Воина Тени!

— Ух!

— Ты слышал голос, говорящий с тобой?

— Эм… Нет… Я был полностью дезориентирован.

— Он сказал, что ты тот, кто разбудил тёмные тени, и что ты должен отправиться с ними.

— Это плохо звучит…

— Эм… Поглядим. Нужно поднять тебя на ноги.

— Просто дай мне зелье выносливости, и я тут же поднимусь.

Тёмные тени высосали из Пердикаса все силы. Поднявшись на ноги, Пердикас отряхнулся.

— Благодарю! Теперь я как новый!

— Ты уверен? Ты шибко весёлый для того, кого посетил Воин Тени.

— Как мне не быть весёлым — ты спасла мне жизнь! — Пердикас приближался, всё приближался и приближался…

Он хотел поцеловать меня… Поняв, что он хочет сделать, я отошла в сторону.

— Тебя что-то пугает, точно!

— Нет… Просто тебе, возможно, зелье стукнуло в голову.

— Итак, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Я не знаю, о чём ты думаешь. Хочешь совет? Думаю, что нужно покинуть видеоигру и передохнуть.

Пердикас согласился:

— Думаю, что отвечу да.

“Ладно…”

Мы одновременно покинули Время Теней. Пердикас был удовлетворён всем, что ему удалось сделать, а я была смущена. Моя интуиция подсказывала мне, что в скором времени будет финальный бой, а Пердикас и вовсе не волновался. Это очень не похоже на него…

17. Праздник цветущих деревьев

Я была готова поклясться, что играла всего минут 15. Однако спасение Пердикаса длилось практически до рассвета. Покинув видеоигру, я увидела, что мама спит на моей постели. Осторожно накрыв маму пледом, я старалась не разбудить её. У нас был тяжёлый день. Когда я засыпала, то мне пришло сообщение от Пердикаса.

“Благодарю, Габриэль…”

Сообщение Пердикаса заставило меня улыбнуться. Я быстро ответила, что рада помочь ему и, что он всегда может рассчитывать на меня. Пердикас много раз выручал меня, это была самая малость, что я могла сделать для него.

Я провела выходные одна, погрузившись в учебники. Могу поклясться, что у моих друзей тоже не было желания играть в Время Теней, ведь никто из них не выходил в сеть. Я тосковала по ней, и не могла дождаться понедельника, чтобы снова увидеть её. На перемене я вышла во двор школы, где нетерпеливо ожидала её…

— Здравствуй, Габриэль, ты великолепно выглядишь сегодня!

Наконец она приблизилась ко мне сзади и поцеловала. Повернувшись к ней, я её сильно обняла. Я тосковала по ней…

— Здравствуй! Благодарю!

— Это были длинные выходные. Я не могла дождаться понедельника, чтобы увидеть тебя.

— И я… Извини, что не позвонила. Я делала уроки…

— Ага, знаю… И я. Мы можем поиграть в Время Теней сегодня после занятий. Хочешь? — Предложила Зена.

— Мы всё наше время проводим в виртуальном мире, в то время как можем использовать его на нечто получше.

— Видимо, твои взгляды переменились, ведь раньше ты ждала с нетерпением возможности поиграть.

— Знаю… Однако мне нравится проводить с тобой время и вне видеоигры.

— Я бы хотела пригласить тебя на свидание… — Улыбнулась Зена. — Лишь я и ты.

— Это было бы отлично!

— Мы можем отправиться в парк. Праздник цветущих деревьев завершится через пару дней, а мне не хочется пропустить его.

— Да! И мне!

— Люблю, когда ты улыбаешься… Особенно, когда я являюсь причиной твоей улыбки.

Наши глаза встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что её глаза улыбаются. Всегда, когда я хотела поцеловать её, мне приходилось вставать на цыпочки. Я с нежностью поцеловала её, отступив назад, только она не отпустила меня, пока не поцеловала меня в ответ.

— Перемена скоро завершится. Нужно идти в класс. — Сказала я.

— Погоди, у нас пока имеется пара минут…

— Знаю, только не люблю бежать в класс. Увидимся после всех занятий.

— Ладно… Пока…

— Пока! — Попрощалась я.

— Эй, героиня-любовница! — Ухмыльнулся Пердикас.

— Ты давно тут стоишь? — Удивилась Зена.

Пердикас ответил:

— Достаточно…

Зена нахмурилась:

— Почему ты не приблизился поздороваться, пока Габриэль была тут?

— Я не хотел тревожить влюблённых голубок. Я еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Ты что, давно не получал? — Зена сжала руки в кулаки.

Пердикас удивлённо уставился на неё:

— Эй, расслабься! Я пошутил! Я случайно подслушал ваши планы на уик-энд. Хочу, чтобы ты знала, что я и сам пойду на праздник цветущих деревьев.

Зена