— Габриэль! Как ты могла быть такой неосторожной?

— Я и сама не поняла, как это случилось… Короче, я испортила себе целый день…

— Ох, мне очень жаль, родная. По крайней мере, ты не провела целый день в своей комнате. А то ты очень много времени сидишь за компом.

— Мама… Ты что, не видишь? Лучше бы я осталась в своей комнате перед компьютером. По крайней мере, не была бы промокшей.

Грустно поглядев на меня, мама помотала головой, продолжая готовить ужин. А я…провела вечер в спальне, как всегда.

Переодевшись, я приготовила себе тёплый шоколад. Нет ничего приятнее чашки горячего напитка перед сном.

“Уф… Этот день скоро завершится… Я могу сделать что-либо для себя”.

С чашкой горячего шоколада и скоростным интернетом мир становится намного лучше. Я была очень уставшая, чтобы играть в Время Теней, поэтому я просто проглядывала видеоролики, которые выложили другие игроки.

“Этот тип и вовсе не умеет играть! Ха! Даже я в начале была лучше! ”

Я захотела побеседовать с кем-либо о видеоигре, только после того, что сегодня случилось, это было нереально. А чего мне было ещё ожидать, если я удрала, не попрощавшись… Вдруг пришло уведомление о том, что вышла новая версия Времени Теней и что все активные игроки будут вознаграждены за лояльность. Я тут же нажала на “Обновить”.

“Я могу сказать остальным о награде. А заодно и извинюсь, что убежала и не попрощалась. Кому мне позвонить?”

Я стала звонить Зене.

— Эй, Габриэль! Я не ожидала, что ты позвонишь сегодня.

— Здравствуй, Зена… Я знаю, что уже поздно, только я не могла ждать до завтра, чтобы сказать тебе это.

— Мне кажется, что я знаю, что ты хочешь сообщить… Мне жаль, что всё так произошло.

— И мне жаль, что я убежала, не попрощавшись… Это было неправильно.

— Ага… Только я думаю, что все бы так поступили на месте тебя. Я не виню тебя.

— Ты видела, что вышла новая версия Времени Теней?

— Ага! Я хотела поглядеть, только я так устала.

— Хорошо, как хочешь! А я не могу ждать.

— Ха! Развлекайся!

Завершив беседу с Зеной, я включила видеоигру. Я хотела получить награду.

— Эй! Где я?! Это не то место, где я находилась в прошлый раз!

Я думала, что мой персонаж в лагере, однако, таинственным образом, я очутилась на другом конце карты.

— Хорошо. Проверю свою экипировку! Возможно, награда уже там. Ничего нет…

Добро пожаловать, Габриэль! Поздравляем! Вы получили награду за активную игру и быстрый прогресс.

— Ура!

Вскоре я получила необычную награду. Передо мной появилось большое пасхальное яйцо! Моя награда была спрятана в нём, мне нужно было её достать.

— Ого! Интересно, что там!

Я попыталась отыскать способ открыть яйцо, только на нём не было ни единой трещины. Хотя я не хотела его разбивать, однако, кажется, придётся это сделать. Отойдя чуток подальше, я натянула лук.

— Ха-ха! У меня вышло! Ой, это очень даже симпатичный наряд!

Пока я примеряла новый костюм, как и остальные игроки, у меня и мысли не возникло, что это ловушка. Через интернет новости распространяются быстро — все захотели получить награду как можно скорее. Количество игроков быстро увеличивалось, и это было главное. Чем их больше, тем сложнее выжить. Вскоре всё стало понятно… Наслаждайся своей наградой!

Ты её заработала, Габриэль. А сейчас мы хотим кое-что взамен. Кто первым займёт трон Воина Тени? Нам не терпится узнать! Гонка начинается прямо сейчас! И запомни: Пути назад нет!

“Что?! Я не могу покинуть видеоигру! О, нет!”

18. Смерть никогда не спит

Видеоигра разыграла своих игроков. Ради вознаграждения и дополнительных очков, я поставила себя в положение, когда мне придётся либо завершить то, что я начала, либо отказаться от дальнейшей видеоигры.

К счастью, не только я зашла в видеоигру тем вечером. Игрок Пердикас онлайн. Игрок Зена онлайн. Игрок Каллисто онлайн.

“Ого! Видимо, новости о награде распространяются, как пожар в лесу. Все онлайн! Пойду искать их…”

В скором времени вокруг меня стало много игроков. Все они один за одним узнавали, что обратного пути нет. Некоторые из них не приняли предупреждение всерьёз, попытавшись покинуть видеоигру, сняв VR оборудование. Это был их конец в мире Времени Теней.

“Я не хочу рисковать. Я дошла досюда не для того, чтобы просто так отступить”.

Число игроков с каждой минутой уменьшалось, и осматривать местность стало намного легче. Вдруг, неподалёку, я заметила Зену и Каллисто. Я приблизилась к ним в то мгновение, когда они согласились на награду, как и я.

— Здравствуйте, ребятки! Сюрприз! — Воскликнула я.

— Да уж, сюрприз. — Произнесла Зена.

— Ха! И то здорово! Вечеринка начинается! — Обрадовалась Каллисто.

— Видимо, ты вообще не волнуешься! — Сказала я.

— И тебе тоже не нужно волноваться, Габриэль! — Проговорила Зена. — Я — отличный игрок… Ты и сама знаешь это.

— Прекрати хвастаться! — Нахмурилась Каллисто. — Нужно отыскать Пердикаса.

— Надеюсь, что Пердикас где-то поблизости. — Сказала я.

Мы стали его искать, а когда приблизились к нему, на мини-карте стала мигать зелёная метка. Игрок Пердикас найден. Пердикас сидел на земле с бессмысленным взором, совсем безразличный к тому, что творится вокруг.

Нам пришлось встать прямо перед ним, чтобы он заметил нас.

— Итак, мы тут! Одураченные… — Сказал Пердикас.

— Однако живые! — Произнесла я.

— Пердикас, сегодня неудачный день для депрессии. — Омрачилась Каллисто.

— Поднимайся, воитель. — Сказала Зена. — У нас имеется незавершённое дело.

Поднявшись, Пердикас направился в противоположную сторону, ничего не произнеся нам.

— Останься хоть на минуту, чтобы придумать план! — Обратилась я к нему.

— Мы можем придумать его, только тогда мы потеряем драгоценное время. — Сказал Пердикас. — И мы уже говорили об этом.

— Пердикас прав. — Произнесла Каллисто. — Он сказал нам, где находится третий ключ.

— Тогда он может отвести туда нас. — Сказала Зена.

— Минуту, я хочу знать ещё кое-что! — Остановила я их. — Не хотите показать свои награды?

— Пара наград… — Выдохнула Каллисто, ссутулившись. — Я получила много свитков с заклинаниями.

— Неплохо! — Ответила я. — Береги их, они могут пригодиться нам.

— А ты, Габриэль… — Начала Каллисто. — Покажешь нам свою награду?

— Только если ты хочешь поглядеть, как Пердикас выглядит в женском костюме!

— Что?! — Изумился Пердикас.

— Пусть Пердикас примерит его. — Заулыбалась Зена.

— Каждому своё! — Засмеялась Каллисто.

Зена вытаращила глаза:

— Это означает, что я постоянно буду в опасности, ведь я получила много зельев.

— Что здесь скажешь? — Вопросила я.

— А ты, Пердикас? Что ты такой молчаливый… — Протянула Каллисто. — Надеюсь, что твоя награда — это не секрет, и ты нам о ней скажешь.

— Моя награда — это