— Фира, потерпи! — бормотал он, ощупывая шею девушки. — Сейчас помогу! Какое там заклинание нужно?

Ивар принялся колдовать над Рафирой, а я опустилась на землю возле Богара и осмотрела его. У парня едва прощупывался пульс. Вспомнив, слова капитана насчет ядовитых шипов, я наложила на Палиса очищающее кровь заклинание и вскочила на ноги. Сейчас больше ничего нельзя было сделать. Зверь мог напасть в любой момент.

Активировав прибор, я прицелилась и хотела поразить монстра лучом, как услышала голос капитана:

— Энира! Стой! Брось установку и прикрой меня щитом.

Отбросив прибор, я подбежала к капитану и мгновенно укрыла нас защитным куполом.

— Ты мне за нее ответишь! — взревел Ивар и бросился прямиком на зверя.

— Нет! Не смей! — заорал Ган и помчался наперерез, но не успел.

Данлас отпустил мощную тепловую волну, опрокинув лорра на спину. Ивар уже хотел добить его, сформировав атакующее заклинание, как зверь резко дернул хвостом и повалил парня.

— Энира, удержишь щит на расстоянии? — обернулся ко мне капитан.

— Попробую, — кивнула я и сосредоточилась.

Монстр успел за это время вернуть себе устойчивое положение и приготовился к новому броску, душераздирающе рыча. Ган ринулся в сторону, огибая лорра по кругу. Я следовала за ним на некотором расстоянии и прикрывала защитным куполом.

Зверь снова ударил хвостом, но лишь задел щит, который чуть не лопнул от такой мощного физического воздействия. Капитан забежал за спину монстру и прыгнул прямо на него, вцепившись в мохнатую шкуру. Лорр взревел, выгибаясь и силясь сбросить парня. Но Ган пополз наверх и скоро оседлал шею животного.

Структура щита дрожала, а лучи расползались. Руки у меня тряслись, а пот застилал глаза. Но я продолжала вливать энергию в защитный купол.

Монстр хлестал себя по бокам хвостом, стараясь задеть ездока, но щит не позволял причинить капитану вреда. Ган сформировал заклинание и впечатал его прямиком в голову зверя.

Лорр издал последний протяжный отчаянный вой и рухнул замертво, придавив капитана.

— Ган! — помчалась к нему я. — Ган!

Подскочив к парню, я помогла ему подняться и с тревогой ощупала, ища повреждения.

— Я в порядке, — вымучено усмехнулся он. — Твой щит выдержал даже падение с лорра и его тушу на мне.

Обняв Гана, я уткнулась ему в грудь и дала волю слезам. Капитан гладил меня по волосам, молчаливо успокаивая и даря поддержку.

Раздался звуковой сигнал, и посреди площадки возникла воронка перехода. Лекари уложили на носилки ребят и забрали в клинику, а нам с капитаном пришлось вдвоем представлять команду.

— Второй этап осеннего турнира подошел к концу! — громогласно объявил ректор. — Не все справились с испытанием, и комиссия уже сейчас готова назвать наших финалистов. Ими становятся команда выпускного курса факультета боевой магии и команда спецгруппы. Поприветствуем победителей второго этапа!

Зрители взорвались аплодисментами, а я не могла думать ни о чем другом, кроме состояния ребят. Как только нас отпустили, мы сразу отправились в клинику.

Ребят погрузили в лечебный магический сон и оставили под наблюдением до утра. Доктора отказались отпускать даже Жаннет, хотя она получила травму не от удара хвостом. Куратор подошел чуть позже и проводил меня с Ганом домой.

— Ситуация совсем скверная, — обвел нас тяжелым взглядом Вигмар, когда мы расположились в гостиной. — Я не предполагал, что дойдет до такого. Это моя ошибка.

— Откуда в Академии лорр? — сухо осведомился Ган.

— Я и сам был поражен, — нехотя признался куратор. — В бою орлины берегут своих зверюг так же, как друг друга. Попробую выяснить у ректора, как лорр попал на турнир.

— Сейчас неважно как и что, — возмущенно возразила я. — Главное итог, к которому мы пришли. Ребята в тяжелом состоянии, и неизвестно когда они смогут полностью вернуть здоровье. Это вопиющее нарушение всех мыслимых и немыслимых правил любых турниров. Как такое могли допустить?!

— Ты права, — вздохнул Вигмар. — Я подам прошение Хару о проведении внутреннего расследования. Это нельзя так оставлять.

— А нам что делать? — осведомился Ган. — Послезавтра финал.

— Вы с Энирой займете место Ивара и Рафиры, — ответил куратор. — Другого выхода нет.

— Но как мы будем сражаться без применения тепловой волны и с нестабильными щитами? — поразилась я.

— Так и будете, — отрезал Вигмар. — Ваша задача измотать противника. Я уже говорил, что невозможно долгое время формировать мощные тепловые волны и держать сверхпрочный щит. Подобный расход энергии приводит к скорому истощению. Саус и Лантис будут стремиться победить быстро. Вам же придется наоборот ждать своего часа. Поэтому глухая оборона в начале и атака только под конец. Вот ваш план.

Ответить на такое было нечего, поэтому куратор еще посидел немного и поднялся:

— Завтра у вас полноценный день отдыха. Пять приемов белковой пищи, прогулки и вечером медитация. Никакого колдовства в течение дня. Нужно дать организму восстановиться. Приходите в себя. Увидимся на финале.

Вигмар ушел, а мы все так же сидели в гостиной.

— Ган, — обратилась я к капитану, — почему ты не позволил мне применить прибор во время испытания? Я же могла поразить лорра, и тогда не пришлось бы на него залезать.

Капитан внимательно посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

— Я встречал этих животных в горах. У них лишь одно слабое место — загривок. Там шкура не такая плотная. Убить лорра можно, только поразив именно в эту точку. Никто не смог бы издалека попасть туда. Кроме того, эти звери невероятно умны. Они достойны восхищения и честной смерти в бою, а не подлого удара исподтишка.

Мне вдруг стало невыносимо холодно и страшно.

— Тебе было жаль убивать его? — глухо спросила я раньше, чем успела подумать, что говорю.

Побледнев, Ган отвел взгляд, поднялся с дивана и прошел к окну. Он всмотрелся вдаль и еле слышно произнес:

— Нет. Я не жалею, что убил лорра. Хотя мне вполне было под силу оставить его в живых просто парализовав. Но для любого мыслящего существа смерть гораздо лучше жизни в неволе.

Воспоминание о моей жизни с мужем само собой всплыло в памяти. Существование в плену обмана и иллюзий.

— Я понимаю, о чем ты, — бесцветно отозвалась я, пребывая в своих мыслях. — Все лучше клетки.

— Энира, — удивленно посмотрел на меня капитан, — ты…

— Пойду готовить обед, — поднялась и отправилась на кухню я.

Обсуждать что-то еще резко расхотелось.

Жаннет вернулась из клиники на следующий день. Рану от когтей лорра залечили и рекомендовали избегать физических нагрузок в течение двух недель. Ивар, Рафира и Богар все еще находились под наблюдением. Медицинский сон доктора сняли, но состояние ребят оставалось нестабильным. Яд зверя выводился очень медленно, несмотря на применение очищающего заклинания.