В день финального испытания полигон превратили в круглую арену. Мы с капитаном стояли в желтом секторе, а Бранд и Рекар занимали красный.

— Сегодня знаменательный день для Горной Академии! — возвестил ректор, ему вторили громкие аплодисменты и выкрики с трибун. — Финальная дуэль определит победителей осеннего турнира. Правила этого испытания остаются неизменными: допустимо применение любых атакующих магических приемов и любые виды щитов. Выигрывает тот, кто обезвредил противника. Адепты, на позиции.

Бранд и Рекар прошли в центр. Мы последовали их примеру и замерли, не доходя нескольких метров до противников.

— Создай плетение щита заранее, — шепнул мне Ган. — Думаю, они сразу атакуют, не дав нам возможности подготовиться. И не трать время на банальные конструкции из учебника. Они, скорее всего, бесполезны против атаки Сауса.

— Начали! — объявил ректор, и гул сирены вторил ему.

Я встала за спину капитана и быстро сплела лично придуманный щит из красных и голубых лучей, укрепив структуру формулой отражающего заклинания. Подобная конструкция надежно нас защищала и позволяла атакующим импульсам Гана беспрепятственно попадать в противника.

Бранд резко вскинул руки и отправил в нашу сторону тепловую волну, которая врезалась в защитный купол, сверкнувший разноцветными искрами. Магический импульс не рассеялся, а рванул обратно, но из-за столкновения с отражающей поверхностью щита интенсивность посыла уменьшилась.

— Что за фокусы! — заорал Саус, когда волна врезалась в защиту Рекара.

— Умница! — воодушевленно проговорил Ган. — Теперь держи то, что создала, а я займусь нашими противниками.

Капитан применил сразу несколько заклинаний и ударил целой очередью. Щит Рекара дрожал и вспыхивал под этим натиском, а Бранд сформировал и отправил новую волну, еще более мощную, чем предыдущая. Моя защитная структура выдержала, но в нескольких местах лучи истончились. Мне пришлось срочно вливать в них дополнительную энергию.

Щиту Рекара приходилось выдерживать двойную нагрузку. И заклинания Гана, и отраженные импульсы терзали его защиту практически беспрерывно, парень с трудом удерживал конструкцию. Но мне приходилось не легче. Бранд сменил тактику и теперь посылал атакующие заклятия сплошным потоком, пытаясь найти слабое место в нашей обороне. Я чудом успевала латать то тут, то там возникающие истончения.

Ган атаковал не так быстро, как Саус, но неизменно попадал в одни и те же точки щита, стремясь пробить брешь. Внезапно наши противники сделали резкий рывок и сократили расстояние между нами. Бранд атаковал настолько быстро и интенсивно, что защитный купол не выдержал и пропустил часть импульса. Капитан устоял, но меня сбило с ног. Потеряв контроль над структурой, я не удержала лучи, и щит начал рассыпаться.

— Энира, соберись! — приказал Ган, формируя атакующий залп заклятий. — Мне нужно еще немного времени. Они уже выдохлись. Осталось добить.

У наших противников произошла заминка. Бранд не мог вновь атаковать, поскольку потратил слишком много энергии на последнюю волну, а Рекар возился со структурой щита, которая не выдержала отдачи и теперь рушилась на глазах.

Я вскочила на ноги и потянулась к лучам, восстанавливая изначальную конструкцию. Ган ударил самыми энергоемкими заклинаниями, и защита наших соперников лопнула.

— Нет! — закричал Бранд и из последних сил ударил очередной волной, но она врезалась в мой щит, не причинив никакого вреда.

Капитан спешно произнес формулу паралитического заклятия и отправил в противников импульс. Рекар не успел создать новый купол. Отраженная волна сбила парней с ног, а заклинание Гана обездвижило.

Звуковой сигнал огласил арену, возвещая окончание боя.

— Победа в ежегодном осеннем турнире за командой спецгруппы! — властно объявил ректор, и трибуны взорвались аплодисментами и радостными возгласами. — Наши победители получают главный приз — денежное вознаграждение и набор именных портальных амулетов. Награда за второе место в турнире достается команде факультета боевой магии, и это престижная стажировка в столице этой зимой. Прошу на возвышение!

Лекари уже привели Бранда и Рекара в порядок, и они медленно шли к выходу.

— Ган! — радостно воскликнула я. — Мы сделали это!

— Да, — счастливо улыбнулся он и, заключив меня в объятия, поцеловал в макушку. — Я знал, что мы справимся. Ты молодец, не растерялась.

— Но ты так хладнокровно их дожимал, — поразилась я, подняв на него сияющий взгляд. — У тебя был какой-то план?

— Ничего особенного, — лукаво усмехнулся он, а я рассмеялась в ответ, уверенная в обратном. — Пойдем, нас ждут.

Мы поднялись на возвышение. Жаннет стояла справа от ректора, а команда факультета боевой магии заняла место слева.

— Поприветствуем наших победителей! — обратился господин Чанис к зрителям.

Адепты и гости Академии аплодировали стоя, а он продолжал, посмотрев на нас:

— В упорной борьбе вы смогли завоевать победу. Это достойно восхищения. Храните кубок осеннего турнира до следующего года.

Ректор вручил капитану увесистый трофей в виде позолоченной широкой чаши, а нам с Жаннет передал шкатулку с артефактами и кошель с деньгами. Вторая команда получила памятные медали и грамоты.

— Ежегодный осенний турнир завершен! — объявил господин Чанис. — Еще раз поздравляю наших победителей!

Зрители вновь зааплодировали и начали расходиться. Мы тоже хотели отправиться в клинику, навестить ребят и все им рассказать, но ледяной голос за спиной заставил замереть на месте.

— Достойная победа, адепты спецгруппы, — произнес велид Саус, и мы тут же развернулись к нему лицом. — За каждым вашим выступлением было крайне любопытно наблюдать. Особенно поразила слаженность работы капитана и загадочной адептки Эниры. Я навел о вас справки. Любопытно, что вы оба возникли словно из ниоткуда. Ни имени рода, ни прошлого, ни родни и знакомых. Не находите это подозрительным?

— Для заключения магического контракта требовалось лишь добровольное согласие, — жестко усмехнулся Ган, не скрывая неприязнь. — Документы подопытным без надобности.

— А вы дерзкий молодой человек, — с довольным видом протянул велид, заинтересованно разглядывая капитана. — Правда, это не всегда хорошо. Майтрес Энира, что вы скажете о своем странном появлении в Академии после ранения в горах? Память еще не вернулась к вам?

— Пока нет, велид Саус, — процедила сквозь зубы я, с трудом перебарывая жгучую ненависть к этому лицемеру и обманщику.

— Жаль, — деланно опечалился он. — Мы все жаждем узнать вашу тайну. На моей памяти только вы умудрились защитить своего атакующего, не применив ни одного общеизвестного плетения. Я восхищен и очарован. Приглашаю вас на зимние каникулы в столицу. Мой сын с удовольствием вам все покажет.

Неконтролируемая ярость затопила меня. Внутренний источник вышел из-под контроля, магическая энергия устремилась наружу. И единственным моим желанием в этот момент было причинить велиду ту же боль, что и семейство Саус причинило мне.