— А кристалл? Вы видели его?

— Естественно. Можно мне сесть?

— Да.

Криган кряхтя опустился на стул.

— Вы можете меня застрелить, но «Киборгсистемз» тут ни при чем.

— Доказательства?

— Извольте… — Эбрахам на миг задумался, а затем растопырил свою пятерню. — Во-первых, вы выращены по технологии двухсотлетней давности. — Он загнул первый палец. — Во-вторых, данная технология запрещена на всех планетах.

— Он задумался над своим доводом, криво усмехнулся и палец загибать не стал.

— Запрещена — это не значит, что не используется, — поддержала его Лиза. — Хватит загибать пальцы, Криган. Что это за технология? И чем она отличается от производства сегодняшнего дня?

Эбрахам кивнул, признавая обоснованность вопроса.

— Я сейчас поясню, — ответил он, вставая. — Посмотрите на голограмму. Ваше тело выращено на эндоостове. То есть из исходного человеческого генома заранее удалены участки, которые ответственны за формирование костей. Внесены также очень важные дополнительные изменения, например, имплантирован ген, отвечающий за связку между живой тканью и искусственной костью. Но это частности. Главное, из-за чего технология была признана античеловечной и в конечном итоге запрещена, — это мозг. Клонированный мозг остается мозгом человека, он неизбежно начинает мыслить самостоятельно. Мина замедленного действия, не находите?

— Ну, допустим…

— Киборги тех поколений, к которым относитесь вы, были разработаны и выпускались известной корпорацией «Галактические киберсистемы». Это, если вы слышали, был монстр, который раскинул сеть своих производств на три четверти обитаемой Галактики.

— Очень занимательно. А каким образом они умудрились монополизировать галактический рынок, если выпускали киборгов с «миной замедленного действия» в голове?

— Не киборгов, а биороботов, — мягко поправил ее Эбрахам. — Биологический робот и кибернетический организм — это не одно и то же. Наша компания выпускает киборгов. Вы не из нашей серии.

— Я не услышала ответа на свой вопрос, Криган.

— Сейчас объясню. Разработчики, трудившиеся на корпорацию «Галактические киберсистемы», прекрасно знали о потенциальных возможностях человеческого мозга. Но клонировать робота намного проще и дешевле, чем производить его, собирая из отдельных частей. Тогда и была разработана технология «Корг», которая в конечном итоге погубила корпорацию. Они ввели в генетический код построения биороботов два существенных изменения. Во-первых, они поставили запрет на самообновление клеток в организме клона, что сократило срок его «жизни» до десяти стандартных лет.

— Он умирал?

— Естественно. Тело клонировалось на эндоостов, то есть формировалось уже взрослым. С конвейера сходили, как ни парадоксально это прозвучит, новорожденные взрослые люди, обреченные умереть ровно через десять лет. Такой срок, по мнению специалистов «Галактик Киб», является критическим для развития самосознания в присутствий ГМИ.

— Не говорите загадками. Что такое «ГМИ»?

— Генератор Мозговых Импульсов. Новорожденные клоны, которых продавали спустя день-два после выпуска, обладали физическими данными взрослого человека и сознанием младенца. Их мозг был чист, как белая страница. Тогда и понадобился ГМИ, который подавал управляющие сигналы телу, содержал в себе программы функционирования, а заодно тормозил развитие самосознания. Биороботы серии «Корг» являлись самыми настоящими живыми куклами, но раскусить это удалось далеко не сразу.

— Но все же их запретили?

— Да. После трагедии на планете Флиред, где пять тысяч коргов едва не вырезали все население.

— Почему?

— Были нарушены правила эксплуатации, — пожал плечами Эбрахам.

— Говорите конкретнее, Криган.

— Флиред закупил партию биороботов серии «Корг» для сбора росы местного растения диахр, которое зацветает один раз в шесть стандартных лет. Роса, конденсирующаяся на цветке, является очень сильным наркотическим стимулятором. Пыльца растений, которой перенасыщен воздух во время цветения, также является наркотиком стимулирующего действия. Я не знаю всех нюансов, но могу сказать, что между периодами сбора на шесть стандартных лет всех роботов погружали в криогенный сон. Однако никто не позаботился об очистке их крови от попавшего в нее диахра. Результатом стали сны, которые их мозг, заметьте, человеческий мозг, прокручивал на протяжении долгого времени после погружения в низкотемпературный сон. Их разум, свободный в период криогенной консервации от контроля ГМИ, начал мыслить, обрабатывая накопленную за время сбора росы информацию о мире, о людях, о их отношении к коргам. В результате корги как бы повзрослели во сне, осознали самих себя и после очередного пробуждения учинили массовые беспорядки, перешедшие в резню… Это зловещее событие наглядно показало, а позднейшие исследования подтвердили, что клон, выращенный из человеческой клетки и обладающий человеческим мозгом, — это человек, какими бы дополнительными имплантами его ни снабжали. Он мыслит, а это, по закону о Правах Разумных Существ, означает, что любые действия по его эксплуатации в качестве робота будут расценены как рабство и преступление против личности.

— А что произошло с корпорацией?

— «Галактические киберсистемы» рухнули в один день, и до сих пор никто не знает, почему. Было известно до трех сотен основных производств компании, но все они управлялись из некоего центра по каналам Гиперсферной Частоты. Этот центр внезапно исчез, и упомянутые производства оказались предоставленными сами себе.

— Трудно поверить. Миллиарды галактических кредитов, огромные мощности, и вдруг…

— Именно так. Мне представляется наиболее вероятным, что тут имела место акция Галактического Патруля. Конфедерация тогда еще правила миром, и я не сомневаюсь, что они могли пойти на подобную операцию. Миры в то время были буквально переполнены продукцией «Галактических киберсистем», и существовала серьезная угроза, что руководство корпорации, прижатое к стенке, поднимет своих роботов на бунт. ГМИ считался в ту пору неизвлекаемым, и никому не было известно, какие скрытые программы могли быть проинсталлированы на эти носители.

— Значит, я, по вашему мнению, корг? И вы продолжаете утверждать, что непричастны к моему появлению на свет, к воровству личностей через виртуалку, к убийству людей?

— Поймите, нам незачем это делать! Назовите мне сумму, за которую вы якобы были приобретены вашим мужем?

— Сорок тысяч, — ответила Лиза.

Эбрахам покосился в сторону одного из компьютерных терминалов.

— Вы позволите?

— Что?

— Продемонстрировать вам нашу бухгалтерию.

Лиза пожала плечами. Она чувствовала, что их разговор вошел вовсе не в то русло. Но отступать было поздно…

— Вот, посмотрите… — Криган совершил несколько переключений и приложил свою ладонь к сенсорной пластине, подтверждая тем самым полномочия доступа к группе секретных файлов. Взглянув на экран, он обернулся к Лизе. — Я хочу жить и потому стараюсь быть максимально честным, — произнес он. — За цифры, которые вы сейчас увидите, многие наши конкуренты не то что убили бы, продали бы собственную душу.