— Ты обещал, что хочешь просто поговорить с хранительницей! — не выдержал тот Воитель, что согласил привести ко мне Рейшу.

— Я соврал. И что ты сделаешь?

На лбу остроухого забилась жилка, однако он был снова прерван среброволосой эльфийкой.

— Я тебе верю.

— Хранительница! — на этот раз в разговор встрял уже не какой-то Воитель, а королевский защитник, другая Живая Крепость. — Вы не можете раскрыть ему местоположение святой девы! Что, если он нас обманывает и его цель — убийство или похищение Лирасцелании?

Рейша покачала головой.

— Такие как он выстраивают свой мир вокруг силы. Если ты силён, сильнее всех вокруг — значит можешь делать всё, что захочешь, идти, куда захочешь, говорить, что хочешь. Сейчас, если вы вдруг не заметили, сила на его стороне. И ему просто нет смысла врать. Он честен как в отношении своих угроз, так и в том, что касается святой девы. Я готова поставить свою жизнь на то, что, если мы расскажем ему то, что он хочет знать, Лирасцелании ничего не будет угрожать, а возможно она даже будет в большей безопасности, чем когда-либо.

— Вашей жизни, хранительница, — сварливо ответил защитник, — не хватит для того, чтобы окупить смерть святой девы… ладно, — наконец решился он. — За тысячи лет вы ещё ни разу не ошиблись в оценке других, и я доверяю вашему суждению. Тем более… — он замялся, — обстоятельства сейчас особые. — Чего-чего?

— Тогда я тоже присоединяюсь к решению хранительницы, — последняя Живая Крепость эльфов подал голос.

— Закончили трепаться? — я начинал терять терпение. — Где Лира?

— В данный момент Лирасцелания находится в анклаве Понарсегималии. Мы можем предоставить карту…

Я бросил взгляд на Найса. Тот кивнул, подтверждая, что знает, где это.

— Не нужно. Это всё, что я должен знать? — в мозгу засели слова защитника, вызвавшие у меня не самое приятное предчувствие.

Рейша замялась. Что-то точно было не так.

— Мы можем держать связь с другими анклавами через святые древа. И даже если нет никаких особых обстоятельств, в условиях войны раз в три дня короли анклавов собираются на совет, кратко обсуждая ситуацию. Однако два последних совета Понарсегималия пропустила. Мы послали туда разведчиков, но они пока что не вернулись…

И они ещё не хотели мне что-то говорить… вот идиоты!

* * *

Я опоздал. Совсем чуть-чуть, но опоздал. Когда до цели оставалось всего несколько десятков километров, впереди, там, где должен был быть город остроухих, в небеса взметнулось огромное, втрое выше всех окрестных деревьев, фантомное древо. И я точно знал, что это означает, потому что уже был свидетелем подобного. Тогда оно, правда, было куда меньше, но спутать было невозможно. Это древо появлялось, когда благословлённый эльф погибал и святая сила природы снисходила, чтобы вернуть своё любимое дитя к жизни. Если бы Рейша и остальные не упирались, разводя полемику, возможно, я бы успел. Игдаре был вынесен смертный приговор.

Ворвавшись в гущу сражения и раскидав войска церкви, теснившие остроухих идиотов, я увидел Лиру, лежавшую на земле. Её одежда на груди была прорвана и покрыта кровью. Прямой удар в сердце, и не стрелой, а тяжёлым копьём, которое лежало тут же, был смертелен даже для Воителя поздней стадии, которым сейчас была святая дева. Вернее, была совсем недавно. Воскрешение не только возвращало благословлённого к жизни, но и значительно поднимало его силу. И я прекрасно чувствовал, как растёт внутри Лиры энергия, стремительно приближаясь к границе ранга.

Подоспевшие чуть позже Найс и остальные тут же вступили в схватку с церковниками, почти сразу оттеснив их от тела святой девы. Я же остался рядом с Лирой, чтобы не дай бог кто-нибудь не попытался ударить её повторно. Тем временем её энергия продолжала расти и в какой-то момент я понял, что лимит ранга Воителя Лира уже преодолела. И это было откровенно дерьмово. В ту же секунду ко мне подлетел Найс с Когтем наперевес.

— Она проходит становление, нам нужно срочно убираться отсюда!

— Ты можешь установить свою платформу?

— Уже поздно, процесс начался, а из-за силы природы он будет быстрее в десятки раз. Я не…

Я почувствовал чей-то взгляд, мазнувший по самой моей сущности. И судя по тому, что Найс так и не закончил фразу, он ощутил то же самое. Как, впрочем, и все остальные, начиная от моих спутников и заканчивая эльфами и простыми солдатами церкви. Хаотичное сражение в секунду замерло.

— Поздно, — констатировал слепой маг, подняв голову к кронам деревьев. — Нам крышка.

Сквозь фантомное зеленоватое древо с неба спускалась человеческая фигура, от которой исходила невозможная по всем правилам и нормам мощь.

Бренный мир своим присутствием почтило Воплощение.

Было ли это совпадением, или к остроухим в принципе являлось лишь родственное Воплощение, но спускающийся к нам мужчина совершенно точно был эльфом. Острые уши, тонкие черты, волосы с зеленоватым отливом — спутать было невозможно. Он не был образцом красоты, изящества или величия, как можно было бы подумать. Вполне заурядная для эльфа внешность. На вид по человеческим меркам ему было лет тридцать, не старый, но уже и не молодой, хотя, понятное дело, на самом деле он был старше, чем все присутствующие вместе взятые. Единственной странностью было то, что одет он был в довольно странный белёсый балахон, отдалённо напоминающий монашеские рясы, но украшенный таким количеством складок и оборок, что бессмертный становился похож на огромную медузу. Выглядело это глупо и настолько комично, что я, несмотря на всю серьёзность и безвыходность ситуации, несмотря даже на то, что от Воплощения, при всём перечисленном, фонило просто непередаваемой мощью, не удержался от улыбки. И от глаз бессмертной сущности это не укрылось.

— Нечего смеяться, я не сам такой наряд выбрал, проспорил, чтоб его… — с легко читаемой обидой в голосе бросил он, после чего безуспешно попытался разгладить все эти складки. Весь ореол загадочности и силы, окружавший Воплощение, лопнул в ту же секунду, словно мыльный пузырь. А он, похоже, даже не собирался пытаться восстановить свой уничтоженный авторитет. — Что я ещё раз сел с этим ублюдком играть в карты на желания… знал ведь, что продую, даже предсказание на это заранее сделал, но нет же, надо опять попытаться переиграть судьбу… — Воплощение тяжело вздохнул и с мукой в глазах оглядел свой наряд-медузу. — Ну что мне, воспоминания ей конкретно об этом недоразумении тоже подтирать? Как же не хочется в душу святой девы лишний раз лезть…

На протяжении всего этого монолога я, мои спутники, эльфы-защитники и даже церковники стояли, словно истуканы. И не из-за какой-то особенной магии, а банально из-за шока и разрыва шаблонов. Даже Найс, вроде как уже встречавшийся с Воплощениями, замер с чуть приоткрытым ртом, с полнейшим недоумением во взгляде. Личность Воплощения, его манера речи, поведение, весь он с головы до укрытых оборочками пят, это ни на грамм не подходило той невероятной силе, что продолжала от него исходить. Наверное, примерно тот же эффект можно было бы ощутить, если бы муравей, которого ты только что чуть не раздавил, даже не заметив, вдруг повалил тебя на лопатки и начал возвышенным слогом рассказывать о смысле жизни. А между тем бессмертная сущность продолжала говорить.