— Я только учусь, навык развит ещё совсем слабо, — пожав плечами, ответил я.

— Только не говори, что ты занял один из свободных слотов пассивным навыком, — в ожидании худшего пробурчала Риана.

— Занял, и не один, а что? Чем плоха прибавка к характеристикам?

— Из какого захолустья ты прибыл на Асдар? — вопросом на вопрос ответила девушка. — В твоём мире вообще в ходу виртуальная реальность?

— Нет, таких технологий у нас нет, — признался я. — Так чем плох выбор пассивных навыков, объясни.

— Так, прежде чем отвечать на вопросы, дай мне доступ к просмотру твоего билда. Мне нужно знать, чего ты успел наворотить и стоит ли вообще с тобой связываться.

— Доступ к чему тебе дать?

— Ой, нуб, — обречённо ударила себя по лбу Риана. — Билд — это параметры твоего персонажа. Уникальный путь развития, если говорить совсем просто.

— А с чего я буду открывать тебе информацию о себе? Ты вообще кто такая? И как узнала обо мне? То, что ты тёмная, автоматически не делает тебя союзницей.

Если честно, то поведение девчонки мне категорически не нравилось.

— Справедливо, ты не такой идиот, как может показаться с самого начала, а в курс дела я тебя введу. В условиях задания прописано ответить на все вопросы.

— Начинай с самого начала, а потом поговорим.

Говорила девчонка не очень долго, но её рассказ не добавлял мне оптимизма. Тёмных игроков на Асдаре осталось мало, но нпс встречаются довольно регулярно. Никто из смертных не хочет выбирать тёмную сторону, хотя при генерации персонажа система предлагает довольно привлекательные бонусы. Конкретных цифр она не называла, всё же я правильно поступил, не став раскрывать о себе информацию первой встречной, ведь от этого может зависеть моя жизнь, но по контексту я понял, что бонус весьма велик.

Она познакомилась с Серганом в небольшом городке, который располагается довольно далеко отсюда, не меньше недели пути пешком. Благодаря тёмному братству они узнали друг друга и решили держаться вместе. К тому времени Серган находился на Асдаре уже около недели и успел немного сориентироваться в местных реалиях. У него был выход на пару тёмных нпс-торговцев, маскирующихся под светлых. Там можно было прикупить разнообразный специфический товар и получить задания. Постепенно повышая репутацию с тёмными существами, они вышли на главу подполья того светлого города — Галифа, который по своему классу являлся предсказателем.

Именно от него они и узнали, что вскоре на окраине гиблых топей должен появиться долгожданный тёмный маг. Почему долгожданный? Да потому что только маги могут добывать и передавать другим тёмную энергию. Как объяснила Риана, для активации всех классовых скиллов, или, как она выразилась, абилок, требуется тёмная энергия, а без неё игроки и нпс могут применять лишь простейшие навыки, расходующие шкалу духа, и мало чем отличающиеся от обычных ударов.

Активация физических классовых навыков стоит в разы меньше, чем применение заклинаний, поэтому милишникам[10] и ренжам[11] не требуется сильно прокачанный тёмный источник, но его ведь надо же где-то заполнить. Именно поэтому пара игроков и ухватилась за предложенный Галифом квест. По его условиям они должны встретиться с магом, максимально подробно ввести его в курс происходящих событий, передать стартовый набор и кое-какие другие подарки от тёмного братства и настоятельно рекомендовать посетить самого Галифа, сообщив при этом, что посещение его магазина будет взаимовыгодно, так как у него сохранилась приличная коллекция предметов магической экипировки на разные классы.

На мой закономерный вопрос: почему не отправили кого-то повыше уровнем, Риана ответила, что было бы кого, отправили бы. Но на данный момент в том городке находились лишь они, игроки, вплотную приблизившиеся к 30 уровню.

Теперь, когда мотивы всех заинтересованных лиц стали мне понятны, я немного расслабился. Галиф узнал, что вскоре должен появиться уникальный специалист, и решил первым привлечь его на свою сторону. Он отправил подарки и постарался заинтересовать меня. Надо сказать, у него это получилось. Вместо того чтобы рыскать по смертельно опасным болотам в поисках резервных складов королевства Вудстоун с сомнительными перспективами на успех, мне и нужно всего-то отправиться вместе с Рианой.

Путь заманчивый, но в то же время и опасный. Пока я не наберу силу, попадать под чьё-либо влияние слишком рискованно. Можно оказаться в очень неприятной ситуации, когда меня запрут в подвале и заставят создавать артефакты и тёмные алтари, поэтому встречу лучше отложить до лучших времён и пробовать пробиться самому, тем более что под рукой есть всё необходимое.

— Я тебя понял, Риана, будем считать, что первую часть задания Галифа ты выполнила. Информацию я услышал и принял к сведению. Передай мне, что должна, а потом перейдём к вопросам.

Было приятно наблюдать, как мой сухой ответ на столь щедрое предложение на секунду вывел девушку из равновесия, заставив глаз несколько раз нервно моргнуть, но она быстро привела эмоции в порядок и, достав из инвентаря плотно набитый небольшой кожаный мешочек, бросила его мне.

— С грузоподъёмностью у меня беда, поэтому основную часть груза тащил Серган, — прокомментировала она и добавила: — Но ты не переживай, у меня есть доступ, я смогу передать тебе полагающиеся по квесту предметы, хотя, смотрю, что-то ты смог вытащить и самостоятельно.

Девушка ехидно улыбнулась, глядя на штаны, котелок и набор специй.

Я не обратил на её подколку внимания. Потому что пальцы почувствовали сквозь тонкую кожу мешочка множество мелких кристаллов, и мне не терпелось внимательно их осмотреть.

По мере изучения содержимого мешочка мои глаза всё больше расширялись от удивления. Ко мне в руки попали настоящие сокровища — кристаллы заклинаний.

— По глазам вижу, что подарок пришёлся тебе по вкусу, Оникс, — с довольной улыбкой на лице проговорила Риана, всё это время с интересом наблюдающая за моей реакцией.

— Будто ты сама не знаешь? — удивился я такому комментарию. Вот не поверю, что она не засунула нос в мешочек и не изучила его содержимое.

— Ты многого не знаешь о механике этого цифрового мира, — с явным раздражением в голосе ответила лучница. Было видно, что возиться с новичком ей очень не нравится, но приходится терпеть. — Познание сути работает неодинаково у разных существ и даже игровых классов. Например, бойцы не способны увидеть свойства магических артефактов, в требовании которых указано — только для магических классов.

Девчонка явно что-то недоговаривала. Наверняка существует способ определить свойства артефактов, хотя бы примерно. Иначе состав подаренного мне мешочка был бы совершенно другим. Беглый осмотр каждого кристалла показал, что все они содержат наиболее простые заклинания на разные классы. В графе требования, помимо принадлежности к определённому классу, нужных показателей интеллекта, мудрости и тёмного источника, была строчка: навык владения магией тьмы: 1. Вряд ли тот факт, что все двадцать предоставленных мне кристаллов оказались самыми простыми, — это банальная случайность. Больше похоже на грамотный расчёт со стороны Галифа.