– Ладно, – вздохнула Анастасия. – Пойдемте.

Настя обняла тетку за плечи, и мы двинулись к выходу. Затем сели в мою машину, Настя с Маргаритой Михайловной устроились рядышком на заднем сиденье. Девушка все пыталась заговорить с теткой, заглядывала ей в глаза, но та упорно отводила взгляд. Так и не добившись ничего, Настя вышла возле своего дома и направилась в подъезд.

– Я тебе позвоню! – крикнула я ей вслед.

Когда мы приехали домой к Маргарите Михайловне, хозяйка пригласила меня расположиться в комнате. Лицо ее было хмурым, от обычного уверенного в себе, даже воинствующего вида не осталось и следа.

– Вы наверняка уже все поняли, – начала она.

– Поняла, – кивнула я. – Но мне бы хотелось подробностей. Не сомневайтесь, я все постараюсь понять правильно. Скажите, давно вы играете в казино на автоматах?

Тетка выдержала паузу.

– Чаю хотите? – предложила она.

Я согласилась, чтобы разговор пошел легче, и через десять минут мы уже попивали горячий напиток.

– Не так давно это и началось, – задумчиво говорила Маргарита Михайловна, помешивая ложечкой в чашке. – Месяца три назад. Я и представить себе не могла, как это затягивает! Зашла-то по дурости первый раз! Соседка мне, Галина Тимофеевна, похвасталась, что внук у нее один раз в казино три тысячи выиграл. Вот я, дура, и купилась! А потом узнала, что внук этот после этого из дома все потаскал на продажу, а деньги все в казино спустил! И не выиграл больше ни разу! Да только поздно я об этом узнала, меня саму уже было не остановить!

Маргарита Михайловна перевела дух и скорбно покачала головой:

– Я раньше думала, когда про алкоголиков говорили или про таких вот игроков, что это дурная привычка просто. Сама всегда таких осуждала, а пьяницам вслед только плевалась. А теперь вот понимаю, что это болезнь самая настоящая! И никого она не щадит – ни молодых, ни старых! Хуже СПИДа эта болезнь, честное слово!

Я слушала очень внимательно, стараясь не перебивать, и всем своим видом выражала сочувствие и доброжелательность. История Маргариты Михайловны была мне знакома. Увы, игровая зависимость стала очень распространенной проблемой в наше время, и она действительно не щадит никого. Мне доводилось видеть и совсем сопливых подростков, страдающих игроманией, и почтенных отцов и матерей семейств, подсевших на игру. И я не собиралась судить Маргариту Михайловну. У меня была другая цель – мне нужно было раскрыть убийство Натальи Белокопытовой. И кажется, я близко подошла к разгадке.

– Значит, вы стали посещать казино «Атлантида», – перешла я к последовательности событий.

– Ну да, – со вздохом подтвердила Маргарита Михайловна. – Ой, черт бы побрал тот день, когда я туда пришла! Вернуть бы все назад – ноги б моей там не было! Эти казино вообще позакрывать надо, чтобы они людей с панталыку не сбивали! Сколько туда народу ходит, и все больные люди! Это я уже теперь начала понимать, а раньше ничего не замечала! Ведь невозможно там выиграть, нереально! Все подстроено так, что выигрываешь на копейку, а проигрываешь на рубли! Я ведь сначала тоже выигрывала. Ого, как у меня глаза заблестели! Ух ты, думаю, вот как я теперь заживу! А другие-то, дураки, не понимают, что вот так легко и просто можно разбогатеть. А оказалось-то, что я сама дура и есть!

– Значит, вы стали понимать, что игра вас затягивает, что на нее уходит много денег. – Я стала конкретизировать, поскольку мне нужно было постепенно перейти к главному – убийству Наташи.

– Не то что много, а вообще все! – поправила меня Маргарита Михайловна. – Я же, дура старая, даже все свои заначки в казино спустила! Все накопления! А много ли с пенсии накопить можно? Легко ли? От себя отрывала, копила, а тут раз-два – фьюить! Один раз хапнула оттуда, второй, третий… А на четвертый уже ничего и не осталось! – Она горестно махнула рукой и закрыла лицо. – Господи! – послышалось мне сквозь глухие рыдания. – Да если бы мне раньше сказали, что я потрачу такие деньги или потеряю – я бы удавилась! И главное, не вернешь теперь ничего, не вернешь!!! Я же потом, когда поняла, что все спустила, за голову схватилась! Батюшки! Деньги-то какие! Как же мне их вернуть-то теперь? Руки даже на себя наложить хотела! Честное слово, думала – под машину брошусь! Или из окна выпрыгну!

– Ну-ну, – успокаивающе сказала я. – Это не безвыходная ситуация. Деньги жалко, конечно, но вам сейчас не о них думать надо.

– Вот я и побежала опять в казино, думала, что отыграюсь, – вытерев слезы, продолжила Маргарита Михайловна. – Ну, это все так думают. Все такие же дураки, как и я. Только проигрывают еще больше.

Женщина поднялась и снова подлила чаю в чашки. Я не стала отказываться.

– Значит, вы потратили абсолютно все свои сбережения, – вернула я хозяйку квартиры к неприятному разговору.

– Все, – шмыгнула носом Маргарита Михайловна.

– И играть вам стало не на что, – продолжала я восстанавливать хронологию событий.

Синельникова лишь кивнула.

– И тогда вы обратились к вашей сестре, – я вопросительно посмотрела на Маргариту Михайловну.

– Ну а к кому же мне еще обращаться? – хмуро проговорила женщина и тут же прижала руки к груди, оправдываясь: – Так я ж почему у Али брала? Потому что все вернуть хотела, понимаете? Я-то думала, что отыграюсь и свои деньги верну, и Алины! Я взаймы брала, понимаете?

– Понимаю, – вздохнула я. – И еще понимаю, что все произошло как раз наоборот. И вы, конечно же, скрыли от вашей сестры, на что вам на самом деле нужны деньги?

– Конечно, скрыла… Мне же стыдно было, понимаете, – жалобно проговорила Маргарита Михайловна. – Ведь если кто узнает – мне от позора деваться некуда будет! Ладно бы я девчонка молодая была, глупая, а ведь мне шестьдесят лет скоро! Да я бы сама, если бы такое узнала про Настю или про Наталью, покойницу, – головы бы им поотрывала!

«Нисколько не сомневаюсь, – мысленно усмехнулась я. – Но не зря говорят, что и на старуху бывает проруха. А еще – не судите, да не судимы будете!»

– Вот и приходилось изворачиваться – мол, то телевизор купить хочу, то еще что-нибудь… А какой там телевизор! – махнула она рукой. – Свой чуть было не продала, да покупать никто не хотел, копейки предлагали. Телевизор-то уж старенький у меня. Нет, вот дура-то, а? – снова принялась причитать Маргарита Михайловна, раскачиваясь на диване. – Нет бы себе новый телевизор купить – не-ет, на это жалко! А на автоматы – не жалко!

Я лишь вздохнула.

– Голову мне вскружило, понимаете? – принялась убеждать она меня, ища себе оправдание, хотя я этого и не требовала. – Я ж как в тумане жила! Господи! Дом совсем забросила, даже убираться некогда было. Все мысли там, в казино. А если? А вдруг? А вдруг прямо сейчас кто-то там выигрывает, а я тут сижу! Вот и вскакивала как полоумная, неслась с бешеными глазами в любое время и любую погоду! Даже удивляюсь, что никто не догадался. Мне казалось, что у меня на лице все написано. Аля позвонит – а телефон не отвечает. Вот и приходилось врать: то я в поликлинике была, то в собесе, то у сотрудницы бывшей в гостях… Завралась совсем. Алевтина, кажется, понимать стала, что я обманываю. В последний раз, когда я про санаторий сказала, она так брови сдвинула, нахмурилась, что я сразу подумала – не верит! Но деньги дала все-таки. Господи! – заревела она в голос. – Да лучше бы она мне отказала! Я же все их уже проигра-ала-а! Чем же я теперь ей отдава-ать буду-у-у? У-у-у!!!