дрожь, внезапно охватывает желание что-нибудь разбить. Как могло такое случиться? Неужели обстоятельства исчезновения Маделен остались для всех незамеченными?

Все эти годы Патрисия сдерживала свое горе, вытесняла его, откладывая на то время, когда ей хватит сил разобраться со случившимся. Но и сейчас, тридцать лет спустя, она все так же до отчаяния слаба. Мысль о том, что Маделен пропала и никто не знает куда, кажется невыносимой. Мириться с этим она не готова.

Патрисия закрывает лицо ладонями. Зачем она ругалась с сестрой перед ее отъездом в Юсшер? Разве можно быть такой глупой и не понять, что управление семейным фермерским хозяйством – слишком большая ответственность для Маделен? И почему было не выкроить время, чтобы написать ей?

А вдруг она сама виновата в исчезновении Маделен?

Вдруг сестра уехала в неизвестном направлении, думая, что Патрисия злится на нее и не хочет больше видеть в Мил Крик?

23

Вторник, 23 июня 1987 года

Пастор Линдберг, как обычно, занят, и попросил Маделен подождать. Она сидит на стуле напротив него и рассматривает фотографии на стенах, пока пастор печатает на машинке. На столе перед ней стоит банка «пепси» и два бумажных стаканчика.

Маделен обхватывает себя за плечи. Это уже четвертая встреча с пастором, и она рада приглашению. Иметь духовным наставником руководителя Свободной церкви – большая честь.

Каждый раз при виде других адептов, которые заходят в канцелярию прихода, у Маделен встает ком в горле. Хочется показать пастору Линдбергу, что она старается изо всех сил и благодарна за его выбор, даже если иногда с ним нелегко разговаривать. Маделен не склонна раскрываться и делиться сокровенным, ей проще держать свои чувства глубоко внутри – там, где их легче контролировать.

Девушка поправляет убранные в высокий хвост волосы и сжимает накрашенные блеском губы. Она решила хотя бы немного последовать примеру Дезире, увидев, как та прихорашивается перед беседами с пастором.

Все их предыдущие встречи получились разными по времени. В первый раз они беседовали понемногу обо всем, а на второй и третьей встречах пастор попросил ее подробнее рассказать о детстве и взрослении. Он сказал, что хочет углубиться в жизнь Маделен, и, несмотря на внутреннее сопротивление, она в конце концов рассказала о смерти родителей.

Непонятно почему, Маделен становится стыдно всякий раз, когда приходится делиться чем-то личным. Глупо верить, что кого-то заинтересуют ее банальные переживания, да и облекать их в слова она не привыкла.

Пастор Линдберг отрывает глаза от машинописного листа. Он тепло улыбается, а когда его пронзительный взгляд прожигает ее насквозь, Маделен будто оживает.

Она понимает, почему им все восхищаются. В нем есть нечто особенное, необъяснимое. Заразительная энергия, излучаемая пастором, обеспечивает ему неоспоримое лидерство – Маделен замечала, что стоит ему зайти в помещение, как все обращают взгляды в его сторону.

Девушка смущенно кутается в свитер, а пастор откидывается на спинку стула.

– Добро пожаловать, – доверительно приветствует он Маделен. – Пришло время побеседовать вновь.

– Да.

– Хочешь попить?

– Да, спасибо, – отвечает она, хотя вообще-то не любит «пепси».

Пастор открывает банку, которая издает глухое шипение, и разливает на двоих. Маделен берет свой стаканчик и быстро отпивает глоток сладкого, липнущего к нёбу напитка. Почему-то она всегда нервничает, сидя перед пастором.

Линдберг тоже делает глоток «пепси» и причмокивает.

– Как поживаешь? – спокойно спрашивает он.

– Хорошо.

– Помнишь наш прошлый разговор?

– Да.

– Ты рассказывала об отце.

Маделен кивает, отводя взгляд. Обычно встреча начинается со светской беседы, они шутят о поступках пастора или обсуждают песенный репертуар хора, но сейчас его голос звучит совсем по-другому, строже.

– Я хочу, чтобы ты продолжила с того места, на котором остановилась в прошлый раз.

Последнее слово повисает в воздухе, девушка делает глубокий вдох. Она не знает, что сказать.

– Маделен, – продолжает пастор. – Если ты не поделишься со мной, я не смогу помочь тебе. Развиваться можно, только двигаясь вперед, а ты по-прежнему прикована к тому, что было. Прошлое тяготит тебя, тянет назад, словно якорь. Пора отпустить переживания и идти дальше.

Слова пастора Линдберга вызывают душевное смятение. Маделен знает, что он прав: она все еще носит горе в себе, но выплеснуть наружу свои чувства не получается. Маделен не хочет рассказывать о том, что произошло. Пастор просит от нее невозможного.

– Как умер твой отец?

Маделен отставляет бумажный стаканчик. К такому вопросу она не готова. Внезапно ее охватывает желание встать и уйти. Глаза сами косятся на дверь, но она закрыта.

– Маделен, – снова обращается к ней пастор. Голос звучит низко и требовательно. Она чувствует себя в западне, но, несмотря на растущую в душе панику, хочет угодить пастору. Ведь он стремится помочь ей. Как бы ни сопротивлялось все внутри, она должна довериться ему.

– Я… – начинает Маделен, но голос не слушается.

– Не бойся, – говорит пастор, усаживаясь поудобнее, так что стул под ним начинает скрипеть.

Глаза Маделен наполняются слезами, вырвавшиеся из глубины души чувства застигли ее врасплох.

– Он умер от сердечного приступа, – шепчет она, закрывая лицо ладонями.

Пастор поднимает голову, подчеркивая, насколько он внимательно слушает.

– Хорошо, – бормочет он. – Продолжай.

– Он не болел. Или, скорее, мы не догадывались, что у него проблемы с сердцем.

Маделен сглатывает слезы. Она не хочет вспоминать. Говорит медленно, потому что с каждым словом ей приходится преодолевать себя.

– В течение многих лет он жил в стрессе. Цены на зерно падали до минимальных значений, а процентные ставки и цены на бензин взмывали вверх. Вы, наверное, слышали про сельскохозяйственный кризис в США? Вечерами папа смотрел новости по телевизору и вздыхал. Он работал чуть ли не круглые сутки и все равно с трудом сводил концы с концами. Не знаю, стал ли стресс всему виной, но вряд ли он пошел его сердцу на пользу.

Маделен прерывается ненадолго и смахивает слезу.

– Я нашла его в стойле, у коров. Вернувшись домой, удивилась, что там горит свет, и зашла проверить. Вначале ничего не заметила. Коровы иногда ведут себя шумно, мычат и бьют копытами. Но потом увидела отца – он лежал за кормушкой. Я подумала, что его лягнули.

Маделен замолкает.

– Сколько тебе было лет?

– Семнадцать.

Поднявшись с места, пастор Линдберг огибает письменный стол. Приближается к Маделен, берет за руки и заставляет встать со стула. Девушка по-прежнему не может поднять на него глаза и смотрит в пол.

Пастор осторожно обнимает ее. Маделен застывает на месте, но потом разрешает себе расслабиться и всхлипывает, уткнувшись в его плечо.

– Вот так, – говорит он. – Не сдерживай свои чувства.

Они