еще одну тщетную попытку найти кого-нибудь из прихожан, кто помнил бы, как исчезла Маделен.

В голове проносятся разные мысли, Патрисия вздыхает. Непонятно, на что она рассчитывала. Неужели и правда верила в возможность узнать новые подробности столько лет спустя? Найти пропавшую без вести?

Раздраженно перешагивает через трещину в асфальте. Вот уже больше тридцати лет она стремится понять, что произошло с сестрой. Раздумывает над самыми разными сценариями, анализирует версии, сопоставляя их вероятность, и все безрезультатно. Сделав шаг вперед, она будто отступает на два назад, а то немногое, что удалось выяснить, кажется иллюзорным и при более внимательной оценке может рассыпаться и исчезнуть.

Когда ей становится особенно трудно справляться с неизвестностью, Патрисия пытается сосредоточиться на достоверных фактах. Маделен была в Юсшере седьмого августа 1987 года. Здесь ее видели в последний раз. Но что случилось потом? Куда она отправилась?

Патрисия задумывается над тем, что сказала Маделен перед отъездом: она хотела разыскать бабушку, раз уж все равно будет в Швеции. Во время своей первой поездки сюда старшая сестра пробовала связаться со шведской родней, чтобы выяснить, не общались ли они с Маделен, но так никого и не нашла. Может быть, стоит повторить попытку? Хотя, с другой стороны, велики ли шансы застать бабушку в живых?

Достав бумажные салфетки, вытирает нос. Наверное, не надо было приезжать в Юсшер. Возможно, эта поездка заведет ее еще в одну черную дыру. Когда находишься здесь, все кажется окончательным. Если она не узнает сейчас, что произошло с Маделен, вероятно, не узнает уже никогда. Нельзя упускать последний шанс.

Завидев впереди желтое здание отеля, Патрисия слегка замедляет шаг. Есть что-то надежное в отеле «У Моны», благодаря чему ощущаешь себя здесь как дома.

В кафе на первом этаже за столом с книгами привычно сидит Дорис. Патрисия хотела сразу пойти в свой номер, но Дорис жестом подзывает ее.

– Привет, – здоровается она, помахивая книгой. – Ты читала «Маленькую пекарню на прибрежном бульваре»?[29] Мне кажется, в литературную викторину стоит добавить какой-нибудь необычный хлеб, – объясняет Дорис.

– Да, книга великолепная, хотя я и не большой любитель птиц.

Патрисия пытается изобразить подобие улыбки, но это ей, похоже, не удается, потому что в глазах Дорис промелькнула тревога.

– Что-то не так?

Патрисия молчит в ответ, и Дорис дружелюбно приглашает ее, похлопывая по стоящему рядом стулу:

– Посиди минутку – составь мне компанию.

– Я ничего не добилась, – признается Патрисия, присаживаясь.

– Мне бы очень хотелось помочь тебе. – Дорис поправляет очки. – Я звонила Грете, она, к сожалению, не отвечает, но я и дальше буду ее разыскивать, обещаю!

Патрисия поглаживает лежащую перед ней стопку книг.

– Спасибо. Я не думала, что эта поездка окажет на меня такое воздействие. Будто меня забросили в прошлое.

– Наверное, это очень тяжело.

– Да, – кивает она в ответ. – Очень тяжело. Я ужасно скучаю по Маделен.

– Понимаю, – доверительно замечает Дорис. – Мой муж Йоран умер чуть больше года назад. Я готова отдать все на свете за минутную встречу с ним. Так хочется обнять его, услышать голос. Трудно привыкнуть к тому, что человека, которого любила, больше нет в живых.

Взглянув на Дорис, Патрисия замечает, что ее глаза блестят от слез.

– Как грустно это слышать. Нет, это правда нелегко, особенно если горе полностью не исчезает. Многие полагают, будто с годами становится легче, но пустота остается с тобой навсегда.

– Утром, в первые секунды после пробуждения, я иногда не помню, что Йоран умер. Поворачиваюсь на другой бок, чтобы рассказать ему, что мне снилось, а его там нет. Так странно спать рядом с пустующей половинкой постели. – Дорис едва заметно улыбается и склоняется ниже к собеседнице. – Не говори никому, но я заполнила его половину книгами. По крайней мере, не чувствую себя такой одинокой.

Патрисия смеется. Ей не хватало возможности именно так поговорить о сестре. Первое время многие вспоминали Маделен. Приходили к ней домой с пирогами и угощением, присылали небольшие карточки с душевными соболезнованиями. Но спустя некоторое время все будто забыли о том, что случилось. Жизнь окружающих текла своим чередом, а Патрисия осталась одна, наедине с кошмаром, от которого не могла пробудиться.

– Я часто думаю обо всем, что не осуществилось, – говорит она, проводя пальцем по корешку книги. – Как Маделен поступает в вуз, получает работу своей мечты или покупает свой первый дом. Мне бы так хотелось увидеть, как сестра идет к алтарю в подвенечном платье матери, и повстречаться с ее детьми. Я уверена, она была бы чудесной матерью, – продолжает Патрисия и трет ладонями глаза. – Но ее исчезновение лишило нас всего.

Дорис гладит Патрисию по плечу.

– Мне правда очень жаль.

– Спасибо.

– Наверное, это ужасно – не знать, куда она пропала.

Патрисия выглядывает в окно. Видит, как мимо проходит мужчина в соломенной шляпе, слышит уютное пыхтение кофеварки и вдыхает запах испеченных Моной свежих булочек с корицей.

– Иногда, – говорит она, – я думаю, что Маделен ударилась головой и потеряла память, но живет где-то в свое удовольствие. Я представляю себе, что живет она в побеленном домике с палисадником, где растут розы. У нее добрый, заботливый муж и трое детей – две девочки и мальчик, – с улыбкой делится Патрисия. – Они проводят много времени вместе на свежем воздухе, хлопочут в саду и ходят на прогулки.

– Как красиво.

– В этом, конечно, есть доля сумасшествия, но я создала для нее целый мир, – продолжает Патрисия, – где Маделен получает все то, чего заслужила. Признаюсь, подобные мысли приносят мне утешение.

Под стол прокрадывается черная кошка. Патрисия и ахнуть не успевает, как она запрыгивает к ней на колени.

– Это киска Эви?

– Да, Саба, – кивает Дорис. – Она иногда сюда захаживает.

Патрисия легонько гладит кошку по голове и начинает чесать ей за ухом. Саба трется о нее и мурлычет, а Патрисия жестом показывает на лежащие на столе книги.

– Тебе нужна помощь? – предлагает она и видит, как у Дорис загораются глаза.

– Да, я была бы рада, если только у тебя есть время.

– Мне нужно переключиться, – объясняет Патрисия, открывая книгу «Горячий шоколад на троих»[30].

– Читала? – с любопытством спрашивает Дорис.

Патрисия кивает в ответ:

– Да, вопрос только, не слишком ли там экзотичные блюда.

– Вовсе нет, у нас будет смелая литературная викторина.

Патрисия незаметно рассматривает собеседницу. Дорис излучает неподдельную, заразительную радость, и, когда с ней общаешься, невольно начинаешь улыбаться.

– Ну ладно, раз ты так считаешь. Как тогда насчет чампандонго?[31]

Дорис широко распахивает глаза:

– Чампан-что?

– Чампандонго, – повторяет Патрисия и смеется, когда Дорис