отсчитал еще в коридоре, а значит притаившийся здесь человек мог использовать магию. И неизвестно, какие заклинания породило задурманенное золотым дымом воображение. Потому следовало проявить осторожность. Марико вытянул перед собой алебарду и целенаправленно обшарил ее лезвием все углы ванной, затем вернулся в номер и первым же взмахом задел кого-то.

Маг пискнул и появился перед самым острием, вытирая выступившую из пораненного бедра кровь. Еще одна девчонка, вряд ли справившая двадцатилетие, в богатой одежде, красивая, только лицо почти скрыто под потеками косметики.

— Лорд, прошу вас, я не употребляла дым, один раз случайно глотнула, и все, — она еле слышно шептала, умоляюще сложив руки.

— Вас таких здесь целый трактир, — буркнул Марико, но алебарду опустил. Кем-кем, но лордом его еще не называли. Да что там, с чернявым эрандо вообще редко разговаривали полноправные гражданки Авроры.

— Я не лгу. Это все Антоний, притащил колбу с дымом и подмешал дурь в бочонок с вином.

Девушка приблизилась к Марико и уцепилась за воротник его кителя. Здравый смысл подсказывал, что она лжет. Все любители дыма и других дурманящих веществ пели одни и те же песни: их подставили, обманули, напоили силком. Уж Марико-то наслушался подобных историй, но отчего-то не решался просто так скрутить девчонку.

— Не выдавайте меня, я могу заплатить.

Она стянула с плеч бретельки платья, обнажая высокую, полную грудь, решительно положила руки Марико на нее, расстегнула его ширинку, приспустила штаны и довольно ловко обхватила его достоинство. Марико растерялся, отталкивать девицу уже поздно, да и не очень-то хотелось: такой красивой груди ему еще трогать не доводилось, а уж что вытворяли руки магички… Такого не дождешься от обитавших в окраинных кварталах шлюх.

— Крысеныш, ты там погадить присел? — голос агента Люпса подействовал не хуже ведра ледяной воды: Марико разом пришел в себя и толкнул девицу на кровать. — Помощь не нужна?

— Нет лорд. Я уже выхожу.

— Не выдавай, — прошептала магичка и снова затряслась от страха. Она не пыталась одеться или подойти, но Марико разом стало стыдно: хотел воспользоваться безвыходным положением девчонки. Он осмотрел ее: зрачки почти не расширены, взгляд ясный, речь связная. Похоже, не врет насчет количества дыма. Но для визумария это неважно: если маг употребил наркотическое вещество, то должен понести наказание.

— Спрячься и не вылезай, пока я за тобой не вернусь, — Марико подошёл к девчонке и рассеянно чмокнул ее в щеку. Та вначале крепко уцепилась за полы его кителя, словно бы боялась отпускать, затем через силу кивнула, разжала пальцы и поцеловала в губы так, будто хотела выпить всю его душу.

Марико кое-как отстранился, поправил одежду, приложил палец к губам и выскочил наружу. Агент Люпс бушевал в конце коридора, где уже выстроили всех пойманных магов. Некоторые из них ругались, другие плакали, осознав, во что вляпались, третьи продолжали хихикать или же бездумно смотрели в противоположную стену, все еще плавая в наркотическом дурмане.

Казалось, что все они: маги, бойцы, агент Люпус и двое выживших горничных — знали о секрете Марико и о причинах, толкнувших его на подобное преступление. Но секунды утекали, а никто не спешил обличать его проступок и не вспомнил о еще одной магичке, спрятавшейся в комнате. Всех задержанных вывели, погрузили в фургон и увезли в организованную при визумарии тюрьму, но работа бойцов на этом не закончилась.

Следующие полтора часа Марико пробегал за агентом Люпсом, который осматривал окрестности и разговаривал с местными. Постепенно у них получилось составить более или менее точную картину произошедшего: студенты одного из университетов решили отменить увольнение особо вредного и неподкупного преподавателя, для чего и сняли весь трактир.

Его владелец сразу же поставил в известность закрепленного за этим кварталом агента, благодаря чему, собственно, визумарий так быстро отреагировал на начавшиеся беспорядки. Горничные подтвердили версию спрятанной девушки: первую порцию дыма действительно тайком влили в бочонок с вином. Выпившие среагировали по-разному: кто-то ушел, другие потребовали добавки, разом перестав себя контролировать. Золотой дым считался одним из самых дорогих и самых опасных наркотиков, его контрабандой завозили из Трокса, власти Авроры боролись с этим, но в соседнем мире торговле и производству дурманящих веществ покровительствовали на самом высоком уровне. Как часто говорили в визумарии, поток дурмана пресечется не раньше, чем оживет Блудница.

Впрочем, политикой Марико не слишком интересовался. На данный момент его занимало лишь одно: как избавиться от девицы и не попасться агенту Люпсу? Так глупо подставиться, это нужно суметь. И главное, из-за чего? Из-за развратницы с ловкими пальчиками. Ладно бы денег предложила, а не грубую подмену настоящей близости.

— Лорд Люпс, — Марико догнал агента и склонил голову, как полагалось при разговоре с вышестоящим начальством, — разрешите вернуться в здание? Кажется, я выронил там свой значок.

— Иди, крысеныш. Но если не успеешь вернуться за три минуты, поплетешься в казарму пешком.

— Ничего, как раз хотел навестить сестру, пока выдался выходной, — Марико склонил голову еще ниже и за малым не ковырял носком сапога брусчатку.

Агент шумно выдохнул и махнул рукой:

— Ладно, иди, семьянин ты наш.

Марико поблагодарил и опрометью кинулся в здание, не зная, на что он надеется больше: найти девицу или нет. Но водные боги решили и дальше испытывать своего не самого верного последователя: стоило Марико только пересечь порог комнаты, как девица рухнула ему на руки, захлебываясь от рыданий.

— Лорд, вы пришли! Я так рада! Не представляю, как бы выбиралась отсюда в одиночку!

Марико и сам пока плохо представлял, как выведет девицу из развалин трактира до прихода ремонтной бригады и следователей из протектората. Вокруг ведь сотни глаз, которые всё заметят и непременно доложат в визумарий, после чего самого Марико могут отправить в колонию.

— Позвольте вас отблагодарить, — она притянулась к губам Марико, с чувством поцеловала, покусывая губы и лаская его язык своим. После снова запустила руку в ширинку.

— Да хватит уже! — Марико кое-как отпихнул девчонку, отчего та опять разрыдалась. — Сказал же — выведу отсюда, а вот это, — он с трудом застегнул брюки, стараясь не обращать внимания на протестующее тело, так и не получившее разрядку, — лишнее. Я и имени твоего не знаю.

— Оливия. Прости за навязчивость, но мамочка всегда учила меня платить за услуги.

— Лучше бы деньгами, — буркнул Марико.

— Я все потратила, но если проводишь до дома — получишь три сотни маргов банковским чеком на предъявителя, — она закинула ногу на ногу, позволив бедру мелькнуть в разрезе платья. — И кое-что в качестве небольшого подарка.

— Наличными, — Марико напомнил себе, что если хочет дослужиться до звания агента, то