— их поздравляли, потом все ужинали, перемежая рабочие вопросы закармливанием молодой матери и очередными поздравлениями сияющему Натану и растерянной Лин. А она остатками воли контролировала вредный хвост, что так и норовил прикоснуться к амьенцу.

Это была бы полная катастрофа — лишь понимание последствий не позволило ей окончательно утонуть в сладком сиропе и сиреневом тумане притяжения к иолу.

Наконец, пытка закончилась, и Лин вместе с Фиу очутились в каюте девушки.

Для разнообразия — одни. Не считая детей «гусенички», разумеется.

Постепенно любовный флер из головы девушки выветрился, и она пришла в ужас — такими темпами до Эльната ей не дотянуть! Если амьенец продолжит отираться рядом и при каждом удобном случае будет её касаться — пиши пропало!

— Дес! — она ворвалась в каюту сородича, не обращая внимания на время суток и сладкий сон инженера. — Дестран, вставай! Ты должен мне помочь!

— Лин, опять ты, — полукровка зевнул и с трудом разлепил один глаз. — Что на этот раз?

— Всё то же — ты должен нагрузить меня работой так, чтобы мы не пересекались с капитаном!

— Но ты не сможешь бегать от него десять дней!

— Смогу, если ты мне поможешь! — ответила девушка. — Пойми, у меня нет другого выхода!

— Есть! Просто доверься Натану!

— Ни за что! Видел бы ты, как он произносит это слово — доу! С каким холодом и презрением. Я… Я не вынесу, если он так посмотрит на меня, если отвернётся с брезгливой гримасой. Ты обещал помочь и ничего капитану не рассказывать!

— Хорошо, хорошо — помогу. Иди уже к себе! — буркнул дальний родственник и повалился обратно на койку. — Подъём через четыре часа, поблажек не жди! И зачем я дал тебе доступ в свою каюту?

— Чтобы я не будила тебя стуком?

— Иди уже, горе моё! — рыкнул Дестран. — Вдруг у капитана тоже бессонница и он решит прогуляться по отсекам? То-то он обрадуется, если обнаружит, как ты ночью выходишь из моей каюты!

Ужаснувшись перспективам, Лин за пару минут долетела к себе и смогла выдохнуть только тогда, когда закрыла дверь.

Дестран прав, у неё мозг совсем отшибло!

Следующие пять дней они с семиюродным довольно успешно придерживались выбранной тактики. Дес давал Лиэнн задания, параллельно отслеживая, чем занят капитан. И стоило тому выдвинуться в сторону, где трудится девушка, как инженер тут же находил ей новое задание. По случайному совпадению находившееся в противоположной от маршрута амьенца части корабля.

Постоянное напряжение сказывалось не лучшим образом. Дестран только головой качал — Лин плохо спала, плохо ела и всё время дёргалась, готовая в любую минуту броситься прочь.

Инстинкты тоже подкидывали ей проблем, буквально толкая в объятия Натана. Кто бы знал, каких трудов Лиэнн стоило уходить от него подальше! И тихо сидеть, когда мужчина проходил мимо.

Девушка похудела, под глазами залегли тени — дальний родственник ругал её, каждый день напоминая об обещании поговорить с Натаном.

— Завтра, Дес. Сегодня у меня не хватит духу! — уговаривала его девушка.

— Каждый день — «завтра!» Да от тебя скоро только комбинезон и останется. И кап ходит туча-тучей. Рычит на всех, команда по кораблю короткими перебежками перемещается. Сами измучились и всех достали уже! — возмущался полукровка. — Вам нужно поговорить, ты понимаешь это?! Не жди, когда рванёт, просто приди к Натану вечером, после отбоя. И объясни ему все свои страхи, расскажи о своей природе!

— Он меня убьёт!

— Выбранная тобой тактика избегания убьёт вас намного раньше. Натан ничего не может понять — ведь всё было хорошо! Объяснись, и всё наладится!

— Дес…

— Завтра! Или я за себя не ручаюсь!!!

— Ну хорошо, завтра, — обречённо согласилась Лин.

Но и на следующий день она так и не нашла в себе сил на разговор. Кусала пальцы, чтобы не закричать — настолько её ломало и тянуло к амьенцу, но старательно избегала встречи.

Утром шестого дня Дестран появился в её каюте сразу после подъёма.

Девушка бросила на него виноватый взгляд и развела руками.

— Да, не вышло. Не смогла я, Дес! Просто не смогла…

— Ладно, вечером поговорим, — вздохнул полукровка. А сейчас полно работы. Вот эти клеммы надо отнести на первую палубу в девятый отсек.

— Там же грузовые танки! — обрадованная, что Дестран не стал её ругать, подорвалась к выходу Лиэнн.

— Я в курсе. Клеммы нужны именно в пятом танке, там механизм двери заедает. Ты отнеси и подожди меня, я подойду буквально через полчаса.

— Хорошо. Но я могу и сама починить, зачем там ты?

— Я сказал — отнести и подождать на месте!

— Да поняла я, поняла! Какие все стали нервные!

— Станешь тут нервными… Пока вы разберётесь в своих отношениях, я поседею. И перейду в разряд постоянных клиентов медкапсулы, — буркнул Дестран.

Вздохнув — а кому сейчас легко? — Лин сгребла связку и потопала на первую палубу.

После представления в кают-компании, Натан снял все ограничения, и теперь она могла зайти в любую часть «Нембуса», воспользоваться любым лифтом. Но чтобы случайно с не пересечься с иолу, ей приходилось по-прежнему передвигаться закоулками и техническими коридорами.

Добравшись до нужного танка, Лин вошла внутрь и поискала выключатель.

Он был на месте, вот только ни на что не реагировал.

— Ещё и без света, — буркнула девушка себе под нос и решила найти, куда присесть.

Пошарив вокруг, она на ощупь выбрала наиболее подходящее посадочное место, и расположилась на нём.

Почти сразу со стороны приоткрытой двери послышались шаги, затем в просвете мелькнула мужская фигура.

— Дес, ты уже здесь? Что случилось?

Лиэнн в ужасе закрыла рот обеими руками — ну, дядюшка!!!

И взмолилась, чтобы капитан покрутился возле танка и отправился искать инженера в другом месте. Но Натан и не подумал уходить, а наоборот, переступил через порог, всматриваясь вглубь помещения.

И стоило ему отойти от входа, как дверь вдруг захлопнулась, отсекая скудное освещение из коридора. И отрезая Лиэнн все пути к отступлению.

В танке сразу стало совсем темно.

— Дес, что за шуточки?! — рявкнул амьенец.

И замер, прислушиваясь.

— Лин? — неуверенно, и спустя мгновение с едва сдерживаемой радостью — ЛИН!!!

Она не успела ни отползти дальше, ни запротестовать, как мужчина безошибочно, словно в здесь не царила кромешная тьма, двинулся в направлении дайкари и с облегчением сгрёб её в охапку.

— Лин, наконец-то! Пять дней не мог к тебе приблизиться, а разговаривать через коммуникатор такое себе удовольствие, — амьенец бережно прижал девушку к груди и с наслаждением втянул запах её волос. — Я с ума сходил! Вчера даже подумал, что ты меня нарочно избегаешь. Лин, единственная