— Ли-ин! Ты — моя дайкари! Моя единственная! Мне всё равно, какая у тебя раса, семья, прошлое. Всё равно, какие ты скрываешь тайны и особенности, если они не таят вреда для тебя самой. А от хвостика и особенно этой милой кисточки, я вообще в восторге! Признаю, что был неправ, приписывая доусскам свои фантазии, заранее обвиняя всех женщин в меркантильности и корысти. Но это в прошлом — осознал и исправился. Давай уже, рассказывай, что там за тайны, а то я уже не знаю, что думать.

— И ты… не отвернёшься, когда узнаешь? Вдруг тебе станет противно? — снова всхлипнула девушка. — Я же теперь…

— Т-с-с-с! Мы со всем справимся, обещаю! Ну, какие такие страшные секреты ты можешь скрывать, ммм?! Ещё одну семью прожорливых паразитов?

— Ох, если бы, — Лиэнн выпрямилась, несколько отстраняясь от амьенца. — Натан, отпусти, пожалуйста. Можно, я встану? Мне сложно здраво мыслить, когда ты так близко…

Амьенец молча разжал руки. Лин отошла на шаг, повернулась к мужчине, взглянула ему в глаза и, мысленно попросив у Космоса поддержки, заговорила.

— Понимаешь… эта особенность — одновременно проклятье и награда наших женщин. Награда, когда доусска создаёт семью с иолу, и проклятье, если она по неосторожности выберет неподходящего мужчину. Или он возьмёт её против воли женщины.

Натан внимательно слушал.

— Фактически мы обречены быть рабынями, понимаешь? Но одно дело, когда ты растворяешься в иолу, и совсем другое — в равнодушном к тебе мужчине. Особенность физиологии доуссок состоит в том, что первая близость запускает процесс привязки. Отныне женщину больше не интересуют, не привлекают другие представители сильного пола, и детей она может родить только от него, от первого и единственного. Понимаешь?

— Продолжай, — поощрил её Натан.

Ей показалось, или он смотрит не насторожённо, а с интересом и… улыбкой?!

Космос, чему тут радоваться?

— Семьи берегут подрастающих девочек, но нет-нет да случаются трагедии. Наши женщины привлекательны, и мужчины не понимают, отчего доусски никогда не изменяют мужьям и категорически против свободных отношений не только в браке, но и до него. И многие половозрелые недоумки, разумеется, не доу, считают достижением затащить доусску в постель. Похвастаться перед такими же недоумками-приятелями, а когда девушка надоест — бросить её. Подумаешь — переспали?! Только это для него «подумаешь», а для девушки, — Лин снова всхлипнула, — вся её жизнь. Он отряхнулся и пошёл дальше, а она обречена следовать за ним и смиренно терпеть и пренебрежение, и побои и другие гадости, какие только придут мерзавцу в голову. Сколько моих соотечественниц пострадало от жестоких мужских игр… И ни один не ответил за своё преступление. Ни один! А знаешь — почему?! Потому что несчастные умирают, но не раскрывают тайны физиологии доу. Ради следующих поколений. Ведь стоит другим расам узнать, как легко можно получить обожающую и всё тебе прощающую рабыню, и доуссок уже никто и ничто не спасёт. Моральные уроды всех рас откроют охоту, и мой народ исчезнет за одно-два поколения.

— Космос, Лин… Я даже предположить не мог, — Натан вскочил и снова заключил плачущую девушку в объятия. — Что ты, маленькая моя? Не плачь, я никому не позволю тебя обидеть! Я… я люблю тебя, Лиэнн с Соло! Ни один мужчина не посмеет к тебе приблизиться, ты в полной безопасности!

— И тебе не противно?

— Почему мне должно быть противно?

— Потому что мы, доу, не принадлежим себе. Потому что…

— Да, так и есть — ты теперь принадлежишь мне. А я — тебе. По-моему, мы очень удачно совпали нашими… изъянами.

Она задрала голову вверх и обнаружила, что капитан широко улыбается.

- У меня тоже есть изъян — ты о нём забыла? Сама посуди — твоя особенность идеально дополнила мою. И теперь мы самая счастливая семья на свете! Лучше и придумать было нельзя — ты — моя единственная, моя дайкари, а я — твой единственный, твой ио… Как правильно?

— Иолу.

— Вот! Наши расы буквально созданы друг доля друга! А изъяны, совпадая, превращаются в достоинства! Но Дес — идиот! Почему он ничего мне не рассказал?! Мы могли избежать стольких переживаний…

— Ну уж нет — ты должен был до всего дойти сам, — неожиданно прозвучал голос инженера.

Натан мгновенно задвинул Лин себе за спину и заозирался, пытаясь определить, где прячется полукровка.

— Не ищи, я ещё с ума не сошёл — соваться к вам, — отреагировал на паузу Дес. — Вы ж совсем крышами поехали — влюблённый, он равно — помешанный. А я ещё жить хочу! Потом, у меня большие планы на будущее. Как-то — встретить свою илли, родить деревья, построить сына, посадить дом. Тьфу, с вами заговариваться начал — дом построить, посадить возле него деревья и родить детей. Двоих, а лучше четверых.

— Ты где? Выходи, я держу себя в руках, — продолжая сканировать тёмные углы танка, пробормотал Натан.

— Коммуникатор подними, я в нём, — вздохнул Дестран. — Говорю же — тебе мозг отшибло! Лин, ты как, сестрёнка?

— Всё… хорошо, — отозвалась девушка. — Так ты специально нас сюда заманил, да?

— А что мне оставалось делать? — возмутился полукровка. — Вы со своими чувствами никак не разберётесь. Тычетесь мимо сисек, тьфу, мимо мисок, как два новорождённых слепыша, сами страдаете и всю команду держите в напряжении. Да парни лишний раз из кают нос высунуть боятся, а по кораблю передвигаются короткими перебежками! Капитан как с цепи сорвался, рычит на всех, совсем членораздельно разговаривать разучился! А ты ходишь привидением, краше в медкапсулу кладут. Я устал вас караулить и предотвращать катастрофы.

Комм обнаружился на полу, у тюка. Когда он туда улетел, капитан не заметил. Не до того им с Лиэнн было…

— Лин, ты как? — амьенец осмотрел девушку, притянул её к себе и чмокнул в макушку. — Сейчас разберёмся с этим заговорщиком, а потом я унесу тебя к себе, и продолжим… Узнавать друг друга и привыкать к семейной жизни. Дес, ты ещё здесь?

— Здесь, куда мне деваться-то?

— Двери отопри, мы выходим.

— Уверен, что держишь себя в руках? — в голосе полукровки промелькнуло беспокойство. — Может быть, на второй-третий и так далее заход? Так сказать, закрепите успех? Через два тюка вглубь танка посмотрите — там я припас дополнительные одеяла и немного концентратов.

— Гад, — почти восхищённо резюмировал Натан. — Нет уж, выпускай, моя девочка заслуживает лучших условий, чем брачная ночь в грузовом танке, даже с дополнительными одеялами и едой!

— А ты не…

— Я — не. Выпусти нас и уговорил — живи дальше, — вздохнул Натан. — Не