Сначала Джастин с неприязнью отнесся к упорству, с которым Мередит пыталась поговорить с ним. Но потом, когда это все же произошло, он понял, что не все еще потеряно, что Кэсси, его Кэсси можно вернуть…

Именно Мередит помогла ему встретиться с Кассандрой. Узнав его поближе, она поняла, что как бы Престон не скрывал свои чувства, он искренне любит ее дочь…

Кэсси еще раз глянула на Мелани. Та с детским азартом разглядывала деревья, мелькавшие за окном. На глаза набежали слезы, и Кассандра украдкой смахнула их, чтобы никто не заметил. Она вспомнила, как впервые познакомилась с Мелли под Рождество, когда приехала в приют вместе с мамой и привезла подарки детям.

«Если мои родители когда-нибудь найдут меня, я бы хотела, чтобы мама была такая же красивая, как и ты», – сказала Мелли тогда. И потом, когда Джастин уладил все формальности (конечно же, не обошлось без помощи Мередит, чтобы ускорить весь процесс) и познакомил их, Мелани сразу же кинулась ей навстречу.

– Я знала, что это Рождество особенное! – воскликнула она, прижимаясь к Кэсси.

Кассандра присела на корточки и заглянула Мелли в глаза.

– Теперь каждое твое Рождество будет особенным, поверь, – прошептала она с улыбкой, сквозь слезы, набежавшие на глаза.

– Почему ты плачешь? Ты не рада? – удивленно спросила девочка.

– Да нет, я очень… очень счастлива, – ответила Кэсси, прижимая малышку к себе.

– Теперь у меня будет настоящая семья! – торжествующе заявила Мелани, смотря то на Джастина, то на Кассандру. – Ведь правда?

– Конечно, детка, – кивнул Престон. – Если мисс Линдберг согласится стать моей женой…

Кассандра подняла на него сияющие глаза.

– Мисс Линдберг будет счастлива оказать вам эту любезность, – с улыбкой произнесла она, поднимаясь.

– Тогда прошу вас, примите это кольцо, как знак моей любви и преданности…

– С удовольствием… – Кассандра залюбовалась бриллиантом, сверкающим на ее пальце. – Любви и преданности, – пробормотала она. – Не забудьте! – Она лукаво погрозила пальцем Престону.

– Разве это возможно? – улыбаясь, ответил он, привлекая девушку к себе.

– А как же я? – Мелани обидчиво надула губы.

– И ты, конечно же, с нами. – Джастин поднял ее на руки. – Ты теперь всегда будешь с нами…

– Ты не боишься, что мать Мелани, узнав о том, что ты нашел ее дочь, вернется и потребует ее назад? – спросила в тот же день вечером Кэсси, когда они остались одни.

– Уже нет, – ответил Джастин. – Поверь, мои адвокаты поработали над этим. Она не имеет на ребенка никаких прав.

– Это правильно, – вздохнула девушка. – Ее и матерью как-то язык не поворачивается назвать…

– Смотрите, смотрите, снег!!! – закричала Мелли. – Я вижу снег!.. Ура!!! Рождество будет со снегом!..

Кассандра с улыбкой покосилась на нее.

– Вот видишь, а ты боялась, что Дед Мороз растает и не довезет свои подарки, – заметила она.

– У меня будут подарки! Ура!

Как водится, Мелли услышала лишь то, что было для нее наиболее важным.

– Скоро будем на месте, – заметил Джастин, кидая на Кэсси мимолетный взгляд.

– Вот и отлично, – кивнула она. – Если поторопимся, то еще застанем открытые трассы.

– Мы что же, будем кататься на лыжах?! – с замиранием духа спросила Мелани.

– Конечно, детка, – ответил Джастин. – Надо же когда-нибудь начинать…

– О, папочка! – Девочка приблизилась к нему, помня наставления о том, что папу нельзя отвлекать в дороге, и жалея, что не может крепко обнять его. – Ты самый лучший!

– Спасибо, малышка, – усмехнулся он, – я стараюсь им быть…

– И у тебя очень хорошо получается, – с улыбкой заметила Кассандра, бросая на него взгляд, полный любви.

Она и подумать не могла, что предыдущее Рождество принесет ей столько счастья. Уже прошел год. И Кэсси наслаждалась тем, что рядом с ней были близкие люди, которых она очень любила.

Они жили в Сан-Франциско, но часто ездили к ее маме, потому что Мелани очень любила Мередит. И та периодически забирала девочку к себе. Им было хорошо вдвоем. Хотя… Кассандра догадывалась, что скоро мама сдастся и выйдет, наконец, замуж за Брайана Макгрея.

Брайан нравился ей. И хотя она до сих пор не могла принять его как отца, но все же хорошо к нему относилась. Они прекрасно ладили, и Кэсси жалела лишь об одном, что они так долго не могли познакомиться…

За этот год они также наладили отношения с Дэвидом. Конечно, ему потребовалось приложить для этого немало усилий. Но упорство было вознаграждено, и Кэсси смягчилась. Между тем, Дэйв уволился из фирмы отца и открыл магазин спортивной одежды. Умело придуманные им самим акции и рекламные ролики дали возможность его предприятию сразу хорошо стартовать. И сейчас, Кэсси знала это, брат подумывал о том, чтобы открыть еще один. Тина во всем помогала ему. Как она умудрялась совмещать работу и общее с Дэвидом детище, Кассандра не знала. Однако догадывалась, что для ее подруги это был не слишком легкий период. Но Тина не унывала. Она была рядом с человеком, которого любила. А Кэсси по себе знала, что это главное…

Лишь с одним человеком она до сих пор не смогла наладить теплые отношения. С Грегори. Он продолжал держаться немного обособленно. Но Кассандра не отчаивалась. Она была согрета любовью тех людей, что окружали ее, и верила, что когда-нибудь сердце Грегори оттает и он захочет поближе познакомиться со своей, пусть и неродной, дочерью…

Заглушив двигатель, Джастин посмотрел на своих девочек. На дочь, словно солнышко вошедшую в его жизнь. Он так к ней привязался за этот год, что ему казалось, будто он растил ее с самого младенчества. И на жену, при одном взгляде на которую сразу понимал, насколько сильно любит ее. Улыбнулся. Что бы он делал без них? Во что превратилось бы его существование? Теперь даже страшно было представить…

А ведь он чуть не упустил свою птицу счастья. И только благодаря удивительному стечению обстоятельств, которое произошло под прошлое Рождество, удалось все исправить.

Он взглянул на Мелли, собирающую в свою сумочку рассыпавшиеся по салону карандаши, и улыбнулся.

– Говорил же, не надо пользоваться ими в машине, – мягко укорил он ее.

– Но папа! – Она подняла на него огромные серо-голубые глаза. – Должна же я была нарисовать этот снег на елочках. А то в Сан-Франциско его совсем не бывает…

– Мы еще вдоволь нафотографируемся, – с улыбкой заметил он.

– Это совсем другое, – со знанием дела заявила девочка.

И он рассмеялся, удивляясь ее умению отстаивать свою точку зрения даже в таком малом возрасте.

– Кого-то она мне напоминает, – весело наблюдая за ними, пробормотала Кассандра.