– Ай-яй-яй, Кэсси. Подслушивать нехорошо, – пожурил ее он. – «Кого-то» и «какие-то»… Не слишком ли много неопределенностей? – с горечью спросил он.

– А по поводу чего ты еще звонил?

– Хороший вопрос, мисс Линдберг, – заметил Джастин.

– И?

– И вряд ли я дам тебе ответ на него, если ты его ждешь, – сказал он.

– Но почему?

– Потому что просто не хочу этого делать.

– Почему?

– Скажи мне, Кэсси, ты призналась бы мне в том, что совершила, если бы я не пришел к тебе и не потребовал объяснений? – поинтересовался Джастин.

Девушка стояла молча, опустив голову.

– Почему-то я именно так и подумал, – с горечью пробормотал Престон, поворачиваясь к ней спиной и выходя из спальни. – Счастливого Рождества, мисс Линдберг. Я подпишу ваше заявление об уходе…

Зазвонил его телефон. Достав мобильник из нагрудного кармана, Джастин слегка замедлил шаги, включив кнопку соединения.

– Слушаю, – произнес он. – Да… да… все понятно… Я постараюсь… Не уверен, что это получится, но…

В этот момент он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

Дэвид сидел в баре и медленно, но верно наливался спиртным. Конец карьере. Конец всему… Он горько усмехнулся. Нельзя делать ставку на кого-нибудь, кроме себя самого.

Понадеялся на сестру, а она подвела его. Возможно, с самого начала она предоставила ему не ту информацию. Отомстила? За то, что он и отец вычеркнули ее из своей жизни? Как теперь узнать? Он звонил ей, но ее номер оказался недоступен.

А ведь все так хорошо начиналось!

Он добился встречи с заказчиками. Отец впервые одобрительно посмотрел на него, когда Дэвид зашел к нему и сообщил об этом. Грегори с удовольствием принял известие о том, что наконец-то им удастся обойти «Карлайл».

Конечно, отец даже не догадывался, как Дэйв добрался до столь выгодного предложения. Он искренне был уверен, что сын сам договорился с клиентами и сделал для них работу. Именно о таком преемнике Грегори и мечтал. И Дэвид радовался, что в кои-то веки смог заслужить похвалу своего предка.

Ради этого стоило напрячься…

Однако на встрече все пошло не так. Разработки, слегка отредактированные им (все, что удалось сделать за несколько дней, так как сроки поджимали), не воодушевили заказчиков. К тому же во время перерыва, вызванного каким-то неожиданным телефонным звонком, выяснилось, что есть еще несколько проектов, которые представители фирмы решили рассмотреть. И Дэвид попросту был выдворен из зала заседаний с наилучшими пожеланиями на прощание.

Даже не зная, как это произошло, он догадался, что Престон снова обошел его. В офис лучше всего было не возвращаться. И Дэвид не придумал ничего лучшего, как заехать в бар, обнаруженный по дороге, и напиться.

Несколько раз звонил отец. И пришлось отключить телефон. Потому что ему нечего было сообщить Грегори. Вернее, то, что он мог сказать… в общем, лучше было не открывать рта… Выключенный мобильник казался ему наименьшим из зол.

– Еще одну порцию, – кивнул Дэвид бармену.

– Конечно, сэр. – Молодой человек предъявил в ответ дежурную улыбку, скрывая неодобрение, мимолетно проскользнувшее в его взгляде.

Но Дэвид ничего не заметил. Он лишь с нетерпением ожидал, когда на столешнице появится очередная стопка с напитком. И когда это произошло, с вожделением ухватился за нее.

Кассандра спустила его в унитаз со всеми потрохами. Она обошла его по всем статьям. А он так гордился, что придумал хитроумную комбинацию. Откуда было знать, что за прошедшие годы Кэсс настолько поумнеет, что научится отличать ложь от правды?..

И он оказался таким идиотом, что порвал с Тиной. А ведь она могла бы утешить его сейчас. Возможно, не все еще потеряно…

Качнувшись, Дэвид встал с высокого табурета.

– Вызвать вам такси, сэр? – любезно осведомился бармен.

– Да, если можно, – кивнул Дэйв, чувствуя, что это разумное решение.

Когда он вышел из заведения, молодой человек за стойкой бара вздохнул с видимым облегчением. Он не любил таких клиентов. Напиваются до отключки и доставляют уйму проблем. Хорошо еще, что этот оказался более сообразительным, несмотря на изрядное количество спиртного, которое осело в его желудке…

Тина открыла сразу же, словно ждала его звонка.

– Я такая сволочь, – покаянно пробормотал Дэвид, кидая в ее сторону заискивающий взгляд.

– Это мне уже известно, – сухо кивнула Кристина, изо всех сил пытаясь скрыть радость оттого, что снова видит его на пороге своей квартиры. – Может, скажешь мне что-нибудь новенькое?

– Я подставил свою сестру, – опустив голову, признался Дэвид. – Знаю, что вы подруги, и все-таки говорю это тебе. Возможно, ты не захочешь меня больше видеть… Но скажу, что, кажется, я люблю тебя…

– Только кажется? – насмешливо оглядела его Тина.

– Нет… думаю, нет… наверное, уверен… – Его язык слегка заплетался, но мысли Дэвида работали хорошо.

– Я подумаю над твоими словами при одном условии, – заявила Тина после непродолжительного молчания, во время которого он с нетерпением ожидал ее ответа.

– Внимательно… тебя… слушаю…

– Ты пообещаешь мне, что больше не будет ничего такого, узнав о чем мне станет противно…

– Я изменюсь, зайка… – Он сделал неуверенный шаг ей навстречу. – Просто все так сложилось, что сам не знаю… Меня как будто бес попутал…

– Иди уже… – Тина подтолкнула его в глубь квартиры. – Будем разбираться потом, когда ты протрезвеешь…

– Верная мысль, – кивнул Дэвид. – А сейчас… я бы поспал…

В аэропорту было полно народу. С трудом добравшись до нужной очереди, Кассандра встала в самый конец. Медленно, но верно она продвигалась к месту предъявления документов.

И не заметила, как высокий мужчина с ежиком русых волос прошел регистрацию. Для этого Кэсси была слишком загружена собственными невеселыми мыслями.

Она летела в салоне эконом-класса. Рядом сидел полный мужчина, периодически кашлявший в кулак. Девушка с опаской косилась на него.

– Вам ничего не угрожает, мисс, – хриплым голосом проговорил сосед. – Это остатки войны… не слишком приятные…

– Извините… – Кассандра отвернулась.

– Да ничего. Не вы первая на меня так смотрите. Просто я решил вас успокоить. Ведь нам лететь еще какое-то время…

– Я поняла… спасибо… – пробормотала девушка, чувствуя стыд за необоснованные подозрения в адрес дружелюбного соседа.

– Добираетесь домой? – полюбопытствовал между тем он.

– Да, к маме.

– Это хорошо, – кивнул мужчина. – Рождество – семейный праздник. Его надо проводить среди близких людей…