Впрочем, меня больше беспокоили заискивающие взгляды девушек: как пить дать надеются протолкнуть свои резюме вперёд очереди и закопают меня этими лопатами, как только узнают правду об «отборе невест».

Совсем под ложечкой засосало, когда в конце занятия девушки полукругом выстроились передо мной, вооружённые невесть откуда вынутыми конвертами.

– Мы уже распределили очередь жребием, – сообщила староста. – Тебе остаётся только передать наши резюме.

– Куратор! – нервно позвала я.

Но этот вечно усталый блондин флегматично глянул на группу девушек, а затем на меня, по-прежнему сидящую на мешках.

– Потом только дверь заприте, – безразлично велел он. – И свет выключите.

А затем он просто взял и смотался, оставив меня один на один с толпой.

Я угрюмо смотрела на девушек. Они с надеждой – на меня. Вспомнился упрёк Рэйдана о напрасных надеждах. Совесть напомнила о себе. Потрогав защитный браслет, я вздохнула:

– Девушки… – представила, как они отреагируют на правду, и… – Очередь занята на год вперёд.

Если признаюсь, что о резюме выдумала – ужасную репутацию Леяны совсем ниже плинтуса уроню, а так у них снова надежды нет, ведь не успеют же… И просто приятно почувствовать себя нормальным человеком, а не клеймёной выскочкой.

– Что?! – взвизгнула фигуристая шатенка.

– Да как так? – возмутилась староста, и понеслось.

– Кому там волосню повыдирать, чтобы вперёд не лезли?

– Ты должна поставить нас вперёд очереди! Мы же с тобой в одной группе!

– Да, своим надо помогать!

Эхо голосов отдавалось под высокими потолками склада, почти оглушая. Просительные выражения лиц слишком быстро сменились негодующими, заткнув мою взбрыкнувшую совесть. Девушки толпой наступали, и я перекричала начавшийся гвалт:

– А через час архонт Рэйдан проведёт инструктаж на втором полигоне!

Возмущённые реплики прекратились мгновенно.

– Я правду говорю, – заверила в ответ на полные сомнения взгляды. – Переодеться бы вам перед походом туда…

С запиранием склада пришлось разбираться самой – я опомниться не успела, как осталась в отсеке с нашими вещами одна.

Ох, надеюсь, я о наводке на Рэйдана не пожалею, ведь я тоже должна явиться на полигон…

Глава 29. Драконовские методы

– Слабачка, – буркнул пробегавший мимо парень.

Следом за ним бодро мчались четыре девушки, каждая одарила меня взглядами разной степени высокомерности, но обошлось без комментариев.

Девушки поднажали и обогнали парня. А за моей спиной топала и тяжело дышала следующая партия девушек и парней.

И девушки в наматывании кругов по полигону выкладывались по полной. Энтузиазм их был столь велик, что они уделывали спортивных парней – вот что значит мотивация!

Источник мотивации стоял посередине стадиона в окружении кураторов со списками, заложив руки за спину и свысока наблюдая за забегом – Рэйдан, как всегда, в своём репертуаре.

Я же не спешила, держала нормальный комфортный темп. Беговая дорожка здесь была с возвышениями и впадинами и тремя участками с барьерами, через которые надо перепрыгивать. Достаточно широкая, чтобы без проблем вместить более двух сотен бегунов – так Рэйдан тестировал начальное физическое состояние выбранных для опытов студентов, и я, увы, входила в их число. Нам всем выдали разноцветные (у каждой группы свой) браслеты, фиксирующие расстояние и время пробега, по завершению кураторы будут вносить показатели в списки.

Мне можно было не бояться мсти Рэйана за то, что сдала место его будущего пребывания девушкам из своей группы: информация о тренировке просочилась в народ, и вокруг полигона гуляли принарядившиеся студентки. Собственно, из нашей группы в подопытные попало семеро, в том числе три девушки, просто они не стали распространяться о будущей встрече с Рэйданом.

Наверное, они мечтали о чём-то более интимном, но Рэйдан выслал вперёд кураторов, они построили нас по группам, вручили браслеты, а Рэйдан издалека прочитал вдохновенную и усиленную магией речь о том, что мы должны стараться, и тогда у нас есть шанс получить полный оборот. Когда заговорил о том, что нами будут гордиться родные и мы сможем добиться славы и богатства, проняло даже меня: этот его величественный облик в сияющем золотыми вышивками плаще, полный вибрирующей силы голос…

Но всё равно после первого круга я решила не напрягаться и придерживаться лёгкого темпа бега, а перед барьерами, в отличие от остальных студентов, останавливалась и перелезала через них с комфортом.

В мыслях было только одно «Когда же мы закончим?»

Сдалась я тоже первая, устроилась на скамейку возле дорожки и прижалась спиной к огораживающей полигон стенке: Рэйдан позволил сходить с дистанции по мере усталости, но не разрешил уходить. Мышцы приятно ныли после нагрузки, дышалось удивительно легко, а остальные всё бегали… И, как говорится, человек может бесконечно смотреть на огонь, воду и как другие работают. Вот я и смотрела, наслаждаясь созерцанием их страданий, и плевала на уничижительные взгляды пробегавших мимо: им надо – пусть они и напрягаются.

Тем временем солнце постепенно скатывалось к горизонту, его свет становился насыщенно-золотым, придавая всему миру благородный оттенок. Выдыхались студенты, постепенно заполняя лавки, скучали вносившие данные кураторы, и только Рэйдан стоял посередине полигона как памятник величию и гордыне…

***

В какой-то момент я задремала, а когда проснулась от шума голосов и стала протирать глаза, нестройная толпа потных студентов ковыляла к воротам выхода с полигона.

– А что, уже можно идти? – спросила я, обращаясь к группке перешёптывающихся рядом парней: они не уходили, и браслеты на их запястьях были красными, как и у меня. Неподалёку было много студентов с красными и чёрными браслетами.

Парни повернулись, двое из них оказались из свиты Лузиро. Оба смотрели на меня странно, а вот третий, покосившись в сторону Рэйдана, ответил удивлённо:

– Второй этап проверки, ты разве не знаешь?

Зевая, я огляделась. Нас осталось меньше половины, и браслеты попадались только двух цветов. И, конечно же, Рэйдан сунул меня именно в ту группу, с которой собирался что-то делать – садист!

«Ну хоть не раздевает», – в поисках позитива подумала я и поднялась со скамьи.

– Всем встать на стартовую линию! – низкий, властный приказ Рэйдана дотянулся до нас через половину полигона, подстёгивая нервы и расторопность: студенты ринулись к белой линии на дорожке, толкая друг друга и спеша оказаться в первых рядах.

Подавив зевок, я взмахнула руками для разминки и не спеша двинулась за остальными. Игнорируя пристальный взгляд Рэйдана и неодобрительный взор моего куратора с залёгшими