— Признаюсь, — мама помолчала. — Меня это обескуражило. Но это не значит, что я не доверяю ей или начну плохо к ней относиться. Ирэна вправе быть тем, кем захочет. Просто ее выбор необычен, но хорошо, что предупредила меня заранее. Не хотела бы я проявить бестактность. Надо же, некромант в нашем мире! Неожиданно! — мама взяла себя в руки и уже более спокойно проговорила: — Расскажи мне поподробнее, почему же нашим гостям драконам могла потребоваться помощь? Насколько я знаю, у них повышенная регенерация. И весьма странно, что им понадобилась помощь лекаря.

— Конечно, — я встала с колен, присела в кресло напротив мамы, отпила остывший чай и начала рассказывать.

Мама слушала и не перебивала, лишь периодически качала головой. А после того, как я стала рассказывать о подозрениях Алекса насчёт заранее спланированной акции отравления эльфами, совсем нахмурилась. Спустя час она уже массировала виски от обилия той информации, что я снова вылила на нее.

— Как же много тут произошло. Конечно, я надеюсь, что подозрительность Александра не оправдается. Всё же не хочется верить в заговор своих же поданных, которые не так давно просили защиты. Но мы должны быть готовы ко всему. Кроме того, надо узнать, кто так настойчиво пытается от нас избавиться. Подай мне писчие принадлежности, я напишу письмо наместнику драконов и поблагодарю его за помощь, которую он решил нам оказать, когда приказал приехать своему советнику сюда с отрядом личных воинов. Помощь, как никогда, кстати.

Я встала и дошла до небольшого секретера, расположенного в гостиной, достала необходимое и передала матери.

Как только она запечатала письмо и отправила его, то проговорила:

— Но портал следует открыть как можно быстрее, — мама серьезно посмотрела в мои глаза.

— Я понимаю это.

Поболтав еще какое-то время с мамой, мне пришлось покинуть ее, ведь предстоял еще разговор с бывшей подругой.

Мама в сопровождении служанки и Гари отправилась прогуляться по дворцовому парку и выразила желание посетить свой розарий, которым любила заниматься лично. Я была этому очень рада и в очередной раз поблагодарила богов, которые открыли портал, привели к нам Александра и Ирэну.

Спустя мгновение я уже стучала в личную комнату бывшей подруги. Открыли мне почти сразу, только не могу сказать, что были сильно рады. Мелисса высокомерно обвела меня взглядом и молча отошла в сторону, пропуская во внутрь. Я прошла к небольшому диванчику, стоящему напротив кровати, и села посредине, не желая делить его с ней. Она хмыкнула на этот жест, явно уловив мой жирный намек. Мели села на край кровати и сложила руки на груди, сразу же делая более откровенным декольте на своем платье цвета спелой вишни. Даже не буду спрашивать, для кого на самом деле были выставлены все ее прелести. Я тоже вскинула подборок и начала спокойно говорить без приветствия. Ведь она так и не удосужилась сказать и пары слов.

— Мелисса, я хотела поговорить о вчерашнем инциденте, — безэмоционально начала я.

Но это было трудно, ведь внутренне я негодовала и начала злиться, поскольку на лице Мели явно читались усмешка и пренебрежение. Однако я должна быть выше этого и не реагировать.

— А что там делала ты? — оборвала она меня практически на полуслове. — Решила отобрать у меня любимого? Да, Лари? А ведь ты знала, что мы нравимся друг другу. Я тебе сама об этом говорила. И вот как ты решила поступить со своей самой близкой подругой? Разбить мне сердце и отобрать Александра у меня?

— Что ты такое говоришь? — не сдержалась я и даже подалась вперед. Она точно не своём уме, если выдает желаемое за действительное. — Ты веришь в то, чего нет.

— Мы провели с ним вчера вместе ночь. Но он, увидев, что и ты имеешь на него виды, сразу же решил обратить на тебя внимание. Ты более выгодная партия для него, — она скривила тонкие губы и сжала кулаки.

Я была просто поражена очередным враньем подруги.

— Почему ты мне врешь, Мелисса?

— С чего ты взяла? — надменно проговорила она.

Хотела я сказать, что ту ночь мы провели вместе, но благоразумно промолчала. А с бывшей подругой срочно нужно было что-то делать.

— Думаю, всем нам будет лучше, если ты вернешься в свое имение, — решительно проговорила я.

Мелисса злобно рассмеялась, услышав мои слова.

— Вот как ты решила убрать конкурентку, воспользовавшись своим положением! И так всегда! А еще играла роль жертвы и переживала, что придется выйти замуж по долгу чести. Какая же ты лицемерная. Хотя о чем это я? Кто захочет отдавать принца большого королевства? Тебе всегда доставалось все самое лучшее! Еще бы! Принцесса королевства. А я кто? Так, приложение, угодная подруга будущей королевы, — злобно прошипела Мелисса.

А я смотрела и совершенно не узнавала ее. Что она вообще несет? Каждое ее слово отпечатывалось в моем сердце, ведь я и помыслить не могла, что Мели за что-то может обидеться на меня. Я никогда не давала понять, что лучше ее, а просто была рада дружить с ней. Мне было больно ее слушать, поэтому я решительно встала и уже, создав портал, еще раз холодно проговорила:

— Вранье до добра никогда не доводит. И, прежде чем кричать о чувствах, удостоверься о том, что они взаимны, — практически повторила слова Алекса. — Думаю, дня тебе хватит на то, чтобы покинуть мой дворец. И жаль, что ты так плохо думаешь обо мне.

Затем я, не ожидая ответа, просто шагнула в портал. Мне нужно было время, чтобы восстановить душевное равновесие. В какой момент я не заметила зависти Мели?

* * *

— Мой господин, что будем делать? Последнее нападение не оправдалось. Мы не ожидали, что некромантка сможет дать отпор, — подобострастно проговорил рыжеволосый оборотень из семейства кошачьих.

Он сидел на жестком стуле, то и дело ёрзая под внимательным взглядом господина, черные, как ночь, глаза, которого прижигали собеседника и гонца плохих новостей. Хозяин злился, сжимал подлокотники и боролся с собой, чтобы не убить это недоразумение, сидящее здесь. Высокий и крепкий мужчина, одетый с иголочки в костюм черного цвета, все-таки ответил:

— Я разочарован. Ты не справился с поставленной задачей. А ведь уверял меня, что тот наемник справится обязательно. Ты понимаешь, что поставлено на карту? А сколько сил мы задействовали, чтобы был шанс попасть в покои королевы. Даже пожертвовали эльфийским советником. А сколько ресурсов было затрачено, дорхово ты отродье! — мужчина со всей силы стукнул кулаком по столу, отчего подсвечник, стоящий на краю стола, подскочил и с грохотом упал, но тот даже не обратил на это внимание, злобно прожигая непутевого вестника.

— Н-да, господин, — недотепа дернулся от страха и лишь мельком бросал взгляды на мужчину.

Бедолагу била дрожь, пока хозяин его распекал.

— Сколько времени мы готовили этот чертов тайный ход во дворце! А теперь не за горами, когда его обнаружат, и все дорху под хвост из-за того, что ты не смог подобрать профессионального наемника!