Вдоль стен простирались полки с книгами, причём некоторые из них были весьма громоздкими и очень древними на вид. Посредине этой, прямо скажем, весьма странной библиотеки, возвышалась статуя дьявола. Голова козла венчала стройное человеческое тело, а копыта украшали скрещенные в лодыжках ноги. Два пальца дерзко были устремлены в небеса, как и острые рога, между которыми красовалась корона, украшенная шариком из лунного камня. Между звериных глаз располагался пентакль, причём в правильной позиции, где лишь один, центральный конец звезды возвышался вверх, знаменуя благодать, защиту и божью милость, но в сочетании с самим зверем символ, возможно, знаменовал собой то, что дьявол сдерживает защитные свойства оберега?

Зато за спиной, на стене, огромная, в человеческий рост, перевёрнутая пентаграмма, глядела вверх подобием двух рогов, символизируя главенство низших сил над высшими. В центре дьявольского чрева на скульптуре изображался привычный символ: жезл, оплетённый двумя змеями. Тонкий стилет разделяет головы, с двух сторон сторожащий шар – кадуцей, привычное обозначение медицинской деятельности.

– Посох вестника, – известил Коул, остановившийся за спиной Коры, перехвативший её взгляд. – Древний символ, пришедший к нам из Греции.

– Я в курсе. Как-то никогда не задумывалась о том, что статуя дьявола совмещает в себя с детства привычным безобидные символы. Перстами большинство людей крестится, а Кадуцей тоже глядит с каждого медицинского центра.

– Символ обозначает посланника. У древних греков это был Гермес. Он покровительствовал хитрости, торговли, посланникам и вестникам. Всем тем, кто в современной действительности у руля мировой истории: СМИ, политики, банкиры и корпорации.

– А змеи? Знаешь, что они обозначают?

– Ну, у Гермеса был предшественник из Месопотамии. Народы древних шумеров почитали некоего Нингишзида, бога подземного царства, который изображался в виде змеи. Его звали господином стойкого, святого дерева. Ни о чём не напоминает?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Напоминает. Легенду об Адаме и Еве, которых искусил змей.

– Корни всех деревьев, в том числе «Добра и Зла» берут начало в подземном царстве. Нингишзида считался (или считалась – кто теперь узнает, не исключено, что Змей был женского рода, судя по звучанию имени), сторожем злых духов, сосланных в подземный мир. Вместе с Таммузом, Нингишзида сторожит врата Небесный мир.

– Таммуз? Никогда о нём не слышала, впрочем, как и о Нингишзиде.

– Нингишзида – подземный бог, Таммуз (или Дамузи) – истинный сын водной бездны, умирающее и воскрешающее божество плодородия. Причём, история его весьма распространённая в древних эпосах. Думузи родился простым смертным и был пастухом, пока не посватался к богине Инане.

– Вот так просто? Пастух – к богине?

– Ну, наверное, боги меньшие снобы чем те, кто унаследовал созданную ими землю. Богиня соглашается принять его предложение. Но у неё были свои причины для такого. Инанны что-то задолжала своей сестричке Эрешкигаль и, чтобы не попасть в подземное царство, должна отдать той кого-то вместо себя.

– Смертного мужа?

– Да.

– Пока богиня пропала, смертный муж занял её трон и жил припеваючи, не оплакивая её кончину. Хотя, как оно там было на самом деле? Может, он и рыдал над ней, но надо же ей было чем-то оправдаться перед собственной совестью?

– Не думаю, что у богинь есть совесть.

– Поняв, что из него сделали жертвенного барана, несчастный Думузи пытался удрать, но Инанна послала за ними демонов. И несмотря на то, что бедняга Думузи обратился за помощью к могущественному богу солнца и света, источнику жизни, справедливости и закона, чьи лучи высвечивают в человеке все пороки, демоны разорвали его на части и отправили его душу в подземный мир. Его сестра, Гештиннана, молит богиню Инанну взять её жизнь вместо жизни брата, и в результате, они, как близнецы, разделяют общую участь: полгода в подземной царстве будет находиться Гештинанна, полгода – Думузи.

Думузи – классический жертвенный агнец, чья жертвенность даёт жизнь, которая немыслима без жертв. А брак, скрепивший союз богини Инанны-Иштар называют Священным. Классический Священный брак у шумеров включал в себя следующие действия: любовное соединение двух начал, мужского и женского – собственно, брак; назначение судеб; веселье, медовый месяц, половая свобода; смерть; оплакивание и поэтический плач, поминки, воскрешение.

Бык олицетворял Думузи, змея – Нингишзида, супругой которого стала позже Гештиннана. Её почитают как покровительницу вещих снов, прорицаний и всяких зелий, производных от виноградной лозы и опиатов. Ангелы-серафимы – это крылатые змеи; херувимы – крылатые быки. Символом самого Нингишзида стал дракон, рогатый змей.

– Но здесь не змей, а козёл?

– Это из богословия. Козёл – символ гордыни, овца – смирения. Козёл ведёт стадо, овца – идёт. Для управления овцами пастухи в древности использовали козлов, которые выполняли функцию лидеров.

– А что символизирует корона между рогами?

– Вообще-то это факел, символизирующий божественное просветление и мудрость Кстати, возможно короны королей тоже пытались изобразить нечто подобное?..

Коул вдруг замер, словно парализованный и, под изумлённым и испуганным взглядом Коры, плавно осел на землю. За его спиной, словно явившийся из преисподней назгул, в чёрном плаще, закрывающий фигуру с ног до головы, стояла тень.

На несколько секунд Кора словно окаменела от ужаса, а потом тень шевельнулась, подняла руку и сбросила капюшон с лица.

– Дориан?..

Была ли она изумлена? Нет! Скорее, разгневана. И испуганна, конечно, тоже – да. Он вообще непонятное нечто, которое взялось преследовать её и портить жизнь. Богиня Иштар в мужском обличье, которая, кажется, решила на роль Думузи назначить её саму!

– Корнелия, – отвесил он неглубокий поклон.

На красивом бледном лице играла полуулыбка, в глазах сарказм смешивался с грустью – привычное для него выражение.

– Я знал, что ты рано или поздно ты отыщешь сюда дорогу. И то, что ты сделала это так быстро, лишь подтверждает мои догадки и подозрения на твой счёт.

– Какие ещё догадки? – дышать отчего-то было тяжело, как будто она только что пробежала кросс на скорость на малой дистанции. – Что это за место? И что вообще здесь происходит?