–С днем рождения.– Баба Аиру заговорила с ней на мхенбике. Мех ее капюшона шевелился от дуновения ветерка, когда она раскачивалась в кресле.

–Спасибо.– Руа с легкостью перешла на язык ведьм. Это было настоящим облегчением после общения с таким количеством фейри. Она знала ексшири и говорила на ифике, но мхенбик был языком, которым она пользовалась большую часть жизни, и потому ей не приходилось тратить силы на то, чтобы подобрать правильные слова. Она положила руки на книгу Ексшира.

–Вы не захотели прийти на праздник?

Баба Аиру втянула щеки.

–Я предвидела это,– сказала она.– Мое присутствие могло… некоторых расстроить.

Руа посмотрела на покрытое шрамами лицо ведьмы. Она сама была одной из тех, кого пугала Верховная жрица. Ожоги, закрытые глаза, синие губы… но страшнее всего было то, как улыбалась Баба Аиру посреди резни во дворце Друнехана. Лицо ведьмы больше не пугало ее, поняла Руа. Ее пугала ее сила.

–Простите,– пробормотала она, и стыд захлестнул ее.

–Я не против посидеть здесь в своем тихом шатре, принцесса,– ответила Баба Аиру.– У меня есть время, чтобы наконец Увидеть. Хеннен Востемур постоянно вытаскивал меня из видений, пытаясь похвастаться мной, как оружием. Он так думал. Но теперь я наслаждаюсь свободой и возможностью побыть в тишине.

–Я сожалею о том, как я думала о вас раньше,– проговорила Руа, поджав губы.– Думала, что закрытые глаза и синие губы – дело рук Хеннена.

–Эти обычаи кажутся странными, если ты в них не разбираешься. Мы все чужие друг другу, пока не попытаемся заглянуть глубже.

–Не знаю, хочу ли я, чтобы кто-то заглядывал в меня еще глубже,– пробормотала Руа, поглаживая уголки книги.

–А мне жаль, что книга в твоих руках расстраивает тебя,– сказала Баба Аиру.– Когда-то королевство Высокой Горы было светом Окрита.

–Да, оно определенно было полезно.– Большим пальцем Руа пробежалась по корешку энциклопедии.

–Мир, в котором Окрит жил в течение сотен лет, был достигнут благодаря королевству Высокой Горы.– ответила Баба Аиру.– Неужели все это время ничего не стоит только потому, что оно закончилось?

–Мои родители были слабыми правителями, если не предвидели своего падения,– пробурчала Руа. Она задавалась этим вопросом много раз. Они стали слишком самоуверенны? Или были слепы? Правда думали, что их мир будет жить вечно?

–Твои родители были хорошими людьми,– настаивала Баба Аиру.– Они воспринимали ведьм как равных себе.

–Я – не мои родители,– предупредила Руа. В комнате было так жарко, что она начала задыхаться в плотном платье.

–Ты выросла среди ведьм.– Баба Аиру дотронулась до тотемного мешочка на груди.– Ты владеешь Бессмертным клинком, выкованным ими. Ты поклялась уничтожить Валорна и держать Ведьмоубийцу в узде…

–Вы все еще зовете его так?– прошептала Руа. Значит, ведьмы все же не доверяли Ренвику. Идти за королем, прозванным Ведьмоубийцей… должно быть, это было чудовищно для них.

–Мои люди хотят доверять тебе.– Баба Аиру повернула голову к Руа.

–Ну и зря,– проворчала она. Единственное теплое чувство, которое Руа испытывала по отношению к красным ведьмам, была благодарность за то, что они спасли ее. Ведьмы не чувствовали того, что чувствуют фейри. Руа всегда знала, что ее эмоции пугали их, и они пытались заставить ее чувствовать себя слабой, не похожей на них. И теперь их сестринский ковен на Севере заявляет, что доверяет ей?

–Неважно, заработала ты это доверие или нет, но оно есть. Однако тебе придется решать, что с ним делать. Ты можешь положить начало нового мира.

–Не думаю, что вам понравится такое «начало»,– проговорила Руа, разглядывая лицо ведьмы. Что Баба Аиру видела в ее будущем? Руа – лишь Бессмертный клинок, рассекающий земли. Сила поглотит ее. Рассвет нового мира будут сопровождать кровопролитие и смерти.

–Тебе девятнадцать, ты, должно быть, стала похожа на сестру,– улыбнулась Баба Аиру, но Руа напряглась:

–Я ни капли на нее не похожа.

–У меня были видения о ваших жизнях.– Голос ее стал мягче и доносился как будто издалека.– Даже сейчас я вижу ее будущую свадьбу.

Руа крепче сжала книгу в руках и еле удержалась, чтобы не швырнуть ее в огонь.

–Шпионите за нами с самого нашего рождения – это вы хотели сказать?

–Возможно, я могу видеть одних людей лучше, чем других. Но каждое видение даровано мне Творцом Судьбы этого человека,– размышляла Баба Аиру.

Руа закатила глаза. Все разговоры о Творцах Судьбы были такой же ерундой, как и Богиня Луны, которой молились синие ведьмы. Другие ковены называли ее просто Матерью Луной, но это была та же магия, та же жизненная сила, хотя у нее были разные лица. Фейри тоже молились Творцам Судьбы, наряду с пантеоном других богов. Творцы показывали Бабе Аиру будущее? Это было просто смешно.

–Я не верю в Творцов,– возразил Руа.– Это просто волшебство, что живет в нас. В этом нет ничего божественного.

–А как же суженые?– спросила Баба Аиру.– Это, по-твоему, тоже ложь?

Руа подумала о сестре и Хейле. Магия связывала их, будто канатами. Даже когда Реми обнимала ее, Руа чувствовала эту ее связь с Хейлом. Она была реальна. В различных историях говорилось, что Творцы Судеб соткали миллионы нитей силы. Они протянули их через весь мир, и сила их притяжения была такой невероятной, что ощущалась задолго до того, как пара встретится. До осады Ексшира многие синие ведьмы зарабатывали на жизнь тем, что нащупывали эти судьбоносные связи и открывали их богатым фейри.

–Суженые существуют,– согласилась Руа.– Но их любовь – лишь совпадение. Я не верю, что боги на небе выбирают, кто из мирян кому предназначен.

–Да, все было бы гораздо проще, если бы суженые находились случайно, не так ли?– размышляла Баба Аиру.– Если бы это было лишь совпадением, идею суженых было бы легче принять. Знать, что ты важен, нелегко. Я понимаю, каково это – заглядывать в собственное будущее и бояться, сможешь ли ты вообще это пережить.

Баба Аиру сняла с шеи мешочек с тотемами и открыла его, затем достала оттуда серебряное кольцо и надела на палец. Это было простое колечко с тускло-голубым камнем. Руа ждала, что Баба Аиру объяснит, что это за тотем, но Верховная жрица сказала:

–Я не просто так пришла в твою жизнь, Руадора. В видениях мне являются лишь те, чьи судьбы по-настоящему важны.

–Значит, видения людей, сидящих на ночных горшках, вас не преследуют?– огрызнулась Руа.

Баба Аиру схватилась за грудь и, широко раскрыв рот, разразилась раскатистым хохотом.

–Ты определенно из Даммакусов, дитя!– воскликнула ведьма.– Твоя сестра слишком осторожна, а ты – чересчур безрассудна, но вы – точно одно целое.

В голове Руа всплыли картины битвы при Друнехане. Она увидела окровавленное тело брата на полу и его суженого, Берна, вынужденного бросить Раффиела и продолжать бой. Никого не было рядом, чтобы спасти его. Ни целители, ни ведьмы не пожертвовали жизнями ради него – а какая-то коричневая ведьма сделала это ради Реми. Руа помнила, с каким ужасом все смотрели на нее, когда та вытащила кинжал и провела мидон брик. Она обменяла свою жизнь на жизнь ее сестры, а сама Руа сбежала, даже не узнав, выжила ли Реми или нет.