–И что?– прохрипела Бри.

–Думаете, у нас еще будут сани, когда мы вернемся в город?

Талхан поплотнее натянул на себя мантию – из угольно-серой она превратилась в белоснежную. Один час на этом продуваемом всеми ветрами утесе – и забудут, что вообще есть другие цвета.

–Они не будут красть у своего короля,– выдавил Ренвик. Его слова звучали отрывисто – Руа удивилась, что ему вообще хватило дыхания на них.

Сама она молчала: берегла силы на то, чтобы просто ставить одну ногу впереди другой. Лес далеко внизу казался нарисованным. На этой картине изобразили миниатюрные сосенки на фоне изменчивого горизонта. Через лес бежала бирюзовая замерзшая река – достаточно широкая, чтобы ее можно было разглядеть с этой головокружительной высоты. Они шли сквозь облака – так высоко, что каждый порыв ветра вздымал пелену тумана вокруг. Руа смотрела под ноги, чтобы он не бил в глаза.

Сильный ледяной ветер налетал внезапными порывами, которые невозможно было предугадать или использовать их как опору – каждый шаг был борьбой. Слишком сильно сгибаясь против него, Руа спотыкалась, когда ветер внезапно стихал. Но затем он снова поднимался – только для того, чтобы пихнуть ее в спину.

–Стоять!– крикнул Тадор.

Руа прищурилась. Из уголков ее глаз потекли ледяные слезы, пока она пыталась выстоять против вьюги.

Впереди остановилась фигура в лазурно-голубой накидке. Ростом незнакомец был почти с Тадора, его бороду припорошил снег. Он поглядел на Ренвика, а потом поманил путников за собой и свернул с тропы за угол.

Руа и остальные последовали за проводником и спустились с крутого склона, вырубленного во льду. Он сливался со снежным покровом и, если бы не этот незнакомец в накидке, они бы прошли мимо. Возможно, синие ведьмы увидели, что их экспедиция заблудилась в метели, и послали проводника найти их.

Когда они спустились ниже, ближе к деревьям, впереди показалась крепость. Она была сделана из металла и льда и врезана в склон горы. Большие открытые ворота были похожи на ворота храма Хунашта, но сама крепость мало походила на затейливо выстроенный храм. Ветер стих, когда они прошли по тропинке к стене из цельного камня. В ней не было ни одного окошка – лишь одинокий проем да высеченные символы на мхенбике, защищающие вход.

Когда они прошли сквозь узкий дверной проем, Руа почувствовала страх и надвигающуюся опасность. Эхирис, сидевшая на ближайшем дереве, издала вопль, глядя на то, как ее хозяин заходит в крепость.

Они оказались в темной пещере – единственным источником света служили два факела. За стенами из грубо вырубленного камня показался еще один дверной проем, также исписанный множеством защитных заклинаний на мхенбике.

Нежные кончики ушей Руа горели, как и ее щеки, обветренные губы и кончик носа покалывало. Она была уверена, что они были такими же красными, как и у ее спутников. Теперь, когда утих ветер, она ощутила на себе все прелести этого трудного похода.

Проводник откинул капюшон и уставился на них сияющими голубыми глазами, ожидая, когда они заговорят.

–Нам нужно поговорить с вашим предводителем,– заявил Ренвик.

Очевидно, это было не то, с чего следовало начать разговор.

Оскалившись, ведьмак прорычал:

–Тебе не следовало приходить сюда, Ведьмоубий-ца.

Ренвик замолчал, взгляд стал ледяным, хотя удивленным он не выглядел.

–Мы не с Севера,– сказала Бри, проталкиваясь вперед.– Мы – эмиссары Высокой Горы, и нам нужно поговорить с ведьмами ради безопасности всех нас.

Ведьмак рассмеялся хриплым, издевательским смехом.

–Вы знаете, что здесь написано?– Он махнул рукой на надписи на двери.

–Здесь сказано, что сюда могут входить только ведьмы,– произнесла Руа на мхенбике, и ведьмак уставился на нее.

–Так и есть.– Он кивнул и посмотрел на Бессмертный клинок.

Остальные фейри настороженно наблюдали за ними, не понимая, что они говорят.

Руа поджала губы.

–Могу я войти?

Ведьмак растерянно смотрел на нее – вероятно, озадаченный ее идеальным мхенбиком. Почесав бороду, он пробормотал:

–Ты фейри.

–Я фейри с колдовской магией и колдовским амулетом.– Руа взглянула на дверь.– Как думаешь, твои стражи распознают во мне друга или врага?

–О чем они говорят?– проворчал Талхан, обращаясь к сестре, но Бри взглядом приказала ему замолчать.

–Можешь попробовать,– сказал ведьмак, поклонившись, и жестом указал на закрытую дверь.

Руа повернулась к остальным.

–Я собираюсь поговорить с ведьмами. Я вернусь,– сказала она на ифике.

Все спутники заговорили одновременно, высказывая свое недовольство. Мысль о том, что Руа пойдет в крепость ведьм одна, была неприятной. Но это было необходимо. Почему-то Руа знала, что ведьмы не причинят ей вреда.

–Все будет хорошо,– заверила она Бри.– Нам нужна эта книга.

–Мы можем найти другой способ достать ее,– фыркнула Бри.

Руа посмотрела на Ренвика.

–Мы проделали весь этот путь. По крайней мере, позволь мне хотя бы попытаться.

Ренвик стиснул челюсти и хоть и неохотно, но кивнул.

–Ладно, мы просто будем сидеть здесь и морозить задницы,– надулся Тадор, усевшись на выступе скалы.

–Не думаю, что нам позволено просить у тебя немного вина?– Талхан улыбнулся ведьмаку с надеждой, но тот лишь прищурился в ответ. Тут фейри не стоило искать гостеприимства.

Руа даже не оглянулась, а потянулась к двери красной магией. Та открылась под действием ее невидимых сил.

–Мать Луна!– выругался на мхенбике ведьмак, и Руа, ухмыльнувшись, переступила порог.

Рубины на рукояти Бессмертного клинка начали светиться, словно он говорил с невидимыми стражами, мимо которых прошла Руа.

–Вот это да!– восхитилась Бри, глядя на то, как она шла по коридору, а путь ей освещало свечение меча.

–Ру, возвращайся и захвати нам вина!– крикнул Талхан.

Голос Орла эхом разносился вокруг, пока Руа продвигалась внутрь горы. Дверь закрылась, и она осталась одна в мерцающей красным темноте.

Впереди мелькнула тонкая полоска оранжевого света, и Руа напрягла глаза, чтобы разглядеть очертания дверного проема. Звук ее шагов и тихое дыхание эхом разносились во мраке. Темнота сжималась вокруг все сильнее, а рубины на мече гасли.

–Нет!– прокляла она Бессмертный клинок. Руа схватилась за рукоять, будто ее рука могла вернуть рубинам способность светиться, но меч не откликнулся. Она сосредоточилась на тонкой полоске света и пошла осторожнее, гадая, не проходила ли сейчас мимо других дверных проемов, не переплетались ли паутиной другие коридоры, уходящие от главного, но ничего не видела.