на позапрошлогодние дни Морозника расшила, что соседки на общем гулянье себе все пальцы с досады сгрызли. Таких вышивальщиц еще поискать. Она даже Азалии не всегда соглашается для показа помочь, а тут матушке целое платье. Благодарность всегда должна быть соразмерна или даже больше, чтобы показать, что ценишь внимание, а не только дар, — наставительным тоном произнес Винни, оборачиваясь к застывшему в ступоре Нарьяну.

От этих слов домовушка, быстренько ликвидировавшая в запасы цветное ниточное богатство, прослезилась и даже попыталась обнять необъятного для нее сидящего на корточках тролля.

— Запомнил-таки! Сколько вас с Лисовскими гоняли сюда этикет учить — и не упомню, — смахнула она набежавшую слезинку морщинистой ладошкой, — а о благодарности ты ведь даже реферат, помню, писал. На сорок листов Элисая задала за то, что орехи грыз у нее на уроке.

— Да ладно. — Винни смутился и попытался вновь переключить внимание на новоиспеченных первокурсников. — Я ведь вас еще и не познакомил, так с подарком поторопился. Это вот Нарьян Хмышов, он на артефакторский попал, ну, вы видите.

Домовая извлекла из кармашка юбки огромные очки с переливающимися стеклышками, и на полугоблина уставились внимательные ясные глаза прозорливой, видящей его насквозь крошечной пожилой женщины.

— Это ты нашей Манефке родней-то приходишься? — очень строго спросила она, хотя глаза лукаво блестели смешинками.

— Так вышло, думал — сирота, а вот родня вдруг нашлась, — развел руками Хмышов. — Одно неясно — чего меня вдруг на артефакторский отправило? Думал, на природный попаду, раз уж правнук там какой-то.

— Хм… — Домовушка чуть задумалась.

— А это Ильмара. Ильмартендилия Лисовская. Илька наша, короче, — ткнул тролль в тихонько стоящую рядом с Нарьяном девушку. — Она как раз на природный, и еще с ней Гре… А где колючий?

Домовушка в очках бегло окинула Ильку взглядом. Ее глаза почему-то внезапно расширились на секунду до размера блюдца, а потом, когда Анита Вердуховна услышала озадаченный вопрос Винни, тут же сурово сощурились в щелки, и домовушка с легким хлопком вдруг растворилась в воздухе, ничего не сказав.

Ильмара вздрогнула, чувствуя, что одному игольчатому последователю дела ее братцев сейчас не на шутку достанется от милой с виду бабушки-одуванчика.

Ожидания ее почти оправдались. Откуда-то из-за многочисленных стеллажей раздался возмущенный визгливый тенорок Шуршегрема, верещащий про произвол, тягу к знаниям и превышение полномочий на рабочем месте.

Винни вздохнул, поманил Ильку с Хмышовым за ближайший читальный столик и сам удобно устроился рядом, подтянув от стены глубокое мягкое кресло.

Ильмара беспокойно вглядывалась в проход между книжными полками, слыша, как приближаются голоса. Теперь уже можно было разобрать не только вопли метаршигла, но и строго-поучительные отчитывания колючей нечисти домовой библиотекаршей.

— Интересно, что ему будет? — заерзал на стуле Нарьян и изо всех сил вытянул шею, пытаясь хоть что-то рассмотреть. В этот момент он сам здорово напомнил девушке чивиску-плакуна, что вьет гнезда на болотных кочках, некрупную птицу с тонкой шеей и массивным клювом. Только в отличие от чивиска у Хмышова еще были не уступающие носу уши, которыми сейчас он даже шевелил, пытаясь первым все услышать и узнать.

— Да ничего не будет. — Винни искоса взглянул на любопытного полугоблина, что-то набирая на браслете-переговорнике. — Если книги не попортил, то просто отчитает его Анита Вердуховна, чтобы не имел привычки шастать без оформленного абонемента.

— А что, Греме тоже можно абонемент получить и тут книги брать? — заинтересовалась Ильмара. — Он же не студент вовсе и не маг.

Как раз в этот момент колючий малиновый шар в зеленоватых пятнах и с моноклем, подпихиваемый сзади веником, показался в проходе, направляясь к компании за столиком. Ковылял он медленно и неловко, поскольку на трех лапах ходить не привык, а на двух и вовсе не умел. В передней лапе метаршигл крепко сжимал небольшую тоненькую книжечку, и морда при этом у него была важная и, несмотря на толкающий его веник, очень довольная.

Веник, кстати, был в библиотеке сам по себе. Допихав Грему до остальных, он развернулся и бодро заскользил обратно вглубь библиотеки, а домовая неожиданно обнаружилась за конторкой, что-то записывая и отвечая на заданный Илькой вопрос.

— Ежели в академии имеет право находиться, то и книги брать дозволено. Почему нет? Оформить все надлежащим порядком, чтобы взятое вернуть не забыл, и пусть читает, если есть желание. Может, чему полезному научится. Да и магия в нем есть, иначе его бы в шестую секцию не пустило.

Закончив писать, бабулька подошла к ним, держа в руках карточки с приделанными к ним цветными пуговицами.

— Вот тебе. — Она протянула Нарьяну кусочек картона с его фамилией и цифрой три. Посреди картонки, как шляпка гриба, торчала гладкая синяя пуговка, на которой была уже цифра один.

Ильке досталась картонка с зелененькой пуговкой, но рядом с фамилией вместо тройки была цифра два, а еще библиотекарша протянула ей вторую карточку.

— Эта вот для твоего подопечного. — Карточка Шуршегрема вокруг зеленой, как у Ильмары, пуговицы имела серый кантик, а еще никаких цифр ни на картонке, ни на пуговке не было. — Если метка начнет краснеть… — внимательные глаза домовой осмотрели разглядывающих абонементы первокурсников, — то вы давно уже держите у себя книгу, которую надо вернуть. Советую вернуть и не ждать, пока совсем красной станет!

Морщинистые ручки библиотечной старушки хлопнули, и на стол рядом с Илькой опустилась увесистая стопка учебной литературы. Впрочем, и Нарьяну досталась не меньше, а даже больше книг на пять.

— Вот и чего меня на природный не взяли-то, — заканючил полугоблин, сравнив количество учебников. — Там вон уроков меньше.

— Это не потому, что другой факультет, а потому, что третий класс! — наставительно подняв вверх толстый палец-сосиску, заявил Винни. — Вот подучишься — и часть вернется в библиотеку.

Библиотекарша хотела еще что-то рассказать, когда негромко скрипнули створки массивных входных дверей, и в помещении стало довольно шумно, поскольку внутрь протиснулась разношерстная компания недавно поступивших.

Анита Вердуховна поспешила к ним, а тролль, отобрав у Ильки карточку-абонемент, принялся как печатью штамповать зеленой пуговицей ее учебники.

— Так не перепутать книги с другими студентами, а если потеряешь где-то, нажмешь на пуговицу — и обозначится путь до потеряшки. Ты, Нарьян, не стой столбом, тоже отметь, и пошли. Мне Фшен сообщение прислал, что нас уже давно в столовой ждут.

— Я требую самые лучшие и максимально информативные учебники, а не какие-то там тетрадочки, — вдруг раздалось от конторки домовой знакомым высокомерно кислым визгливым тоном.

— Эрлена пожаловала. — Хмышов лишь на минутку отвлекся и снова прикипел взглядом к своей стопке книг, пытаясь понять, как ее нести и можно ли с учебниками в столовую.