А ведь именно копытный со мной связался через воровской профсоюз, предложил сотрудничать! Меня и без его предложения вполне мой метод работы устраивал. Настоял на встрече. Расписал выгоды.

«Воровской профсоюз?» — удивилась Дэна.

«Я тоже не думал, что такое возможно, пока ко мне за профсоюзными взносами три амбала не пришли».

«И ты выплатил?»

«Мы пришли к компромиссу: я не принимаю их заказы, занимаюсь своим делом, а они больше ко мне в гости не приходят».

Честно, пришли мы к консенсусу в больничной палате, куда попали все дружной компанией после интенсивной беседы.

«Но ты ведь взял заказ? Жить скучно стало?»

«Да нет, в том-то и фокус, что заказ был разрешен профсоюзом. Клиент ведь собирался вернуть лорду носки за чисто символическое вознаграждение, воры его не поняли. Вот и послали бесов ко мне».

— Любезный! — Я присел на корточки, постучал по закопченной доске.

«Испачкаешься. Орлом по куче, и все дела», — предложила Дэна.

«С пеплом разговаривать не умею».

— Любезный!

— Никого нет, — сообщили мне светящиеся в темноте глаза.

— Ну, если никого нет… — Я огляделся.

Что бы такое сделать… женское? Не в кучу же, действительно, за бесом лезть? И вправду испачкаюсь. Пироженка опять жабры отращивать в ванну на два часа отправит.

«Да орлом по куче ударь!»

«Ты неожиданно освоила основы некромантии?»

— Что за народ пошел, никто не хочет разговаривать с милой леди, — громко вздохнул я.

Светящиеся в глубине кучи глаза в панике задергались из стороны в сторону.

— Повторяю вопрос: кто нанял Хриса Санта? — И орла пальчиком на пол в шаге от кучи направил.

Когда пыль осела, внимательно осмотрел круглую дыру. Идеально ровную, метра три глубиной.

— Хорошая ямка… Не вспомнил? — спросил у нервно моргающих глаз.

Пара неторопливых пассов, и в воздухе новый черный… петух. Да, тройка по рисованию на самом деле была колом с плюсом. Бал учитель повысил за усидчивость и стремление к прекрасному.

— Тебя в сколько ям закопать? Две? Три? Или четыре? Я никуда не тороплюсь. А ты вспоминай, вспоминай…

Глаза исчезли — бес зажмурился.

«Почти готов, — прокомментировала Дэна. — Во-он туда петуха… орла своего направляй! Красиво будет, симметрично — с двух сторон кучи».

Что хорошо в этом заклинании, — шума никакого. В полу две дыры, пепел под слоем пыли исчез. И тишина. Только подвывания беса все портят.

— Лорд! — Надо же, в звуках, издаваемых хозяином кабинета, оказывается, еще и смысл есть. — Он приказал. Заплатить обещал. А сам все спалил! От заказа отказался. Не нужны ему носки! И денег не дал. Хвостом чувствовал, не надо связываться! Что там хоть за носки-то были?

Эх, бесы! Их на вертеле жарить будут, они рецепт спросят…

— Что за лорд? Как зовут? Откуда?

— Не знаем! На месте условленном встречались. Мороком закрывался, — жалостливо взвыл бес. — Мы ж первый раз с ним работали! Гуня посоветовал. И помер. Подписал о посмертном существовании договор с каким-то франтом — и помер.

Тупик.

«Значит, лорду нужны были только носки, — сделала выводы Дэна. — Узнал о краже и убийцах и запаниковал, бесам напакостил — и в кусты. А была такая красивая теория! Книга, заклинание…»

«Темный властелин», — ядовито продолжил я.

«Или светлый», — отозвалась пироженка.

«Или в клеточку».

«Идем к ангелу?»

«Похоже на то».

— И последний вопрос, — обратился к куче досок, испуганно моргающей глазами. — Убийцы уже были?

— Нет.

— Врешь!

— Да чтобы хвост отвалился! — Страшная клятва в устах беса, у них хвосты особо ценный орган.

— Значит, скоро будут.

Раздавил шарик портала прямо в кабинете причитающего беса. Вышел в приличном квартале, где среди типичных для Нижнего особняков, темных, с мрачной архитектурой, затесался ослепительно белый. На первый взгляд тут жил светлый эльф, на самом деле — ангел. Специалист по гримуарам. Светлым, темным, любым.

Не смущало ли его увлечение соседей? Ничуть. Фолианты ангел дрессировал мастерски. Держал в терновых рукавицах. Да и соседи у него тут были… интересные. Три проклятийника высшего уровня — их даже высшие демоны опасались. Несколько собственно высших демонов. Эти не боялись ангела, они с ним выпивали, потом спорили о преимуществах магии Верхнего и Нижнего миров и применении ее в пытках. Ну и фурии. Склочные дамочки, но при деньгах. Уважаемые леди со сложным характером.

«И сколько он сдерет с нас за услуги?» — оценив домик залетного верхнемирца, буркнула Дэна.

«Не по-ангельски!»

Я собирался подойти к дому, когда неожиданно выпал из реальности. Словно темную штору задернули! Пришел в себя на противоположной стороне улицы, на каменном дереве, грызущим ветку. И мне, по всей видимости, до момента возвращения сознания неплохо грызлось. На коре, которую не всякий меч возьмет, виднелись следы зубов.

«У тебя бобров среди родственников не было?» Спрыгнул с дерева, чуть не вывихнул лодыжку, надо было треклятые лодочки снять.

«Макушка, ты о чем? С дуба рухнул?»

«С каменного дерева. Которое я только что пытался пожевать». Сунул палец в рот — все три пары клыков были на месте, остальные зубы тоже не пострадали.

«Хватит заливать!»

«Заливать? — Я вытащил изо рта щепку, поднес к глазам, чтобы пироженка ее разглядела. — Меня к такому не готовили. Демоны теряют контроль, впадают в ярость, но не жрут деревья».

«Химеры тоже не жрут. Мы не травоядные. Мы — хищники».

«Вы — хищники, а ты, похоже, нет».

И тут случилось непредвиденное: я без всякой причины обернулся собой. Естественно, перекинуть рюкзак с плеча в руки, выдернуть книгу из корсета или хотя бы сорвать с шеи сигнальный шарик не успел.

«Дэна, ты злилась?»

«Не больше, чем обычно». Сердито отмахиваясь от золотых искорок, пироженка огляделась по сторонам.

— Ты?! — О, голос знакомый какой! И морда светлоэльфийская, в другом конце улицы возникшая. И счастливая объемистая дама с ней под руку.

«Дэна, дави портал!»

Выпали мы на торговой площади.

«Что он там делал?» — пропыхтела Дэна, улепетывая со всех ног.

«К проклятийнику приехал».

«Почему именно к этому?» — возмутилась пироженка, ныряя в проход между палатками и останавливаясь, чтобы отдышаться.

«Потому что мы очень везучие! А вообще, там обитают два самых лучших проклятийника в Объединенных Землях».