Я спасался работой. Брал еще больше заказов, чем обычно. Уходил с головой, срастаясь и живя заказами. Лишь бы не думать, лишь бы не сомневаться. Так проходил день за днем.

Когда пошел десятый день «радиомолчания» от полковника Ньюмана, я набрал сержанта Коэна. Питер был правой рукой Ньюмана и мог знать, где носит старика. Но как оказалось тот и сам не в курсе, где полковник. Он собирался пробить все по своим каналам и сказал, что свяжется со мной через несколько дней, сообщит результаты. Осталось еще немного подождать.

И я не собираюсь, черт возьми, сидеть все время в ожидании звонка. Ведь я больше чем уверен — все это лишь мои домыслы.

Робкий стук в дверь мастерской вытащил меня из мыслей. Я поднял голову и увидел на пороге Элизабет, в коротком желтом платье и в сандалиях. Девушка улыбнулась мне и прошла внутрь, держа в руке стакан с лимонадом.

— Подумала, что ты захочешь охладиться, — произнесла она и протянула мне стакан.

Я улыбнулся ей в ответ и с благодарностью взял напиток. Сделав глоток, стал наблюдать за Элизабет. Она с любопытством оглядывалась по сторонам.

— А где Рик и Дин? — отстраненно поинтересовалась Лиз.

— Сегодня у них выходной. Здесь только я.

Ответил и сделал еще один глоток. Эли подошла ко мне и начала рассматривать тумбу, над которой я сейчас работаю. Девушка любовно провела кончиками пальцев по рисунку и улыбнулась. А мне тут же захотелось схватить и поцеловать ее. Вместо этого я допил лимонад и осторожно поставил стакан на стол.

— Это потрясающе, Эйдан, — шепотом произнесла Лиз, головой указывая на резьбу.

Я лишь улыбнулся. Никогда не умел принимать похвалу.

— А ты рисуешь?

Тут же задала она следующий вопрос.

— Немного, — пожав плечами, ответил ей.

И тут же увидел, как она просияла. В буквальном смысле.

— Нарисуешь меня? Всегда завидовала людям с талантом рисования. Я сама даже кривую линию умудряюсь испортить, — затараторила девушка.

Я засмеялся и притянул ее к себе, поцеловал в губы, как и хотел. Тяжело дыша, оторвался от нее и окинул взглядом с головы до ног.

— Ну что же, мисс Морисон, давайте я вас напишу.

Эли радостно захлопала в ладоши.

— Пойди, сядь вон на тот стул, Дюймовочка.

Лиз сделала все, как я и сказал.

— Ага, а теперь наклони голову немного вправо. Отлично. Все, так и сиди.

Взяв со стола лист и карандаш, я принялся писать портрет Лиззи. Спустя двадцать минут я завершил рисунок. О чем и сообщил Эли.

— Дай мне посмотреть. Боже, меня еще никогда не рисовали.

Протянул листок девушке и стал наблюдать за ее реакцией. Мои плечи сотрясал беззвучный смех. На лице Лиз читалось потрясение, она начала часто моргать, видимо, в надежде, что все это обман зрения.

— М-м-м… Это… Это… Очень оригинально, — взяв себя в руки, произнесла она, — знаешь, чувствуется стиль и…

Я не дал ей договорить, просто засмеялся. Не мог больше сдерживать смех. Я смеялся так сильно, что на глазах выступили слезы.

— Я не умею рисовать портреты, Дюймовочка. Узоры — это одно, а вот портреты совсем из другой лиги. Но наблюдать за тобой и за тем, как ты пытаешься подобрать слова, чтобы не ранить меня, было довольно забавно, — отсмеявшись, честно признался я.

— Ну ты и задница, Тайлер! — Лиз тоже засмеялась, — я думала, что реально похожа на Патрика из "Губка Боб".

— Ты похожа на Эльзу из "Холодное сердце", только с зелеными глазами.

Подойдя к Лиз, обнял ее за талию.

Она запрокинула голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Ты знаешь, кто такая Эльза?

Даже не пытаясь скрыть удивление в голосе, спросила Эли. Я кивнул и криво улыбнулся.

— После службы в армии мы все наблюдаемся у специалистов. И мой мне посоветовал смотреть мультфильмы для снижения стресса. Поначалу я противился и считал это глупой идеей. Но затем стал замечать, что мультики действительно помогают. И с тех пор я — ярый поклонник мультфильмов. Поэтому да, я знаю, кто такая Эльза.

Проговорив этот монолог, наклонился и поцеловал Лиз в носик. Почувствовал, как девушка крепко обняла меня за талию и положила голову на грудь.

— Мне так жаль.

Тихо, почти неслышно произнесла она, но я услышал. И знал, о чем именно ей жаль. Армия меняет людей, и лишь единицы могут вернуться в изначальное состояние. Так в тишине мы простояли в течение некоторого времени. Затем Лиз тяжело вздохнула и оторвалась от меня.

— Я обещала мистеру Гибсону, что помогу с ужином.

— Помоги, но предупреди его, что ты и я сегодня будем ужинать в ресторане.

Брови Эли поднялись вверх.

— Вау. В честь чего ресторан? — шутливо поинтересовалась она.

— Разве мне нужны причины для того, чтобы побаловать свою девочку?

Снова чмокнул в губы, подмигнул и развернул ее в сторону двери. И только когда Элизабет скрылась в доме, до меня дошло, как именно я ее назвал.

*** 

Я смотрел и не мог налюбоваться на Лиззи. Она просто сногсшибательно, ослепительно красива. Как только она спустилась в своем вечернем черном платье на первый этаж, я понял, что пропал. Нет, безусловно, Эли всегда прекрасна, но сегодня она превзошла все мои ожидания. Мне хотелось показать ее всем, чтобы видели, какая у меня красивая и блистательная девушка, а с другой стороны, мне хотелось спрятать ее ото всех, чтобы никто не смел смотреть на нее. И прямо сейчас второе желание перевешивает. Так, соберись Эйдан.

Всю дорогу мы проговорили. Нам было так хорошо вместе. Спокойно…

Зашли в ресторан, и нас тут же подвели к нужному столику. Официант, приняв наш заказ, принес напитки. «Beso» — один из самых популярных ресторанов в городе. Здесь все выполнено в испанском стиле и благодаря тому, что хозяин ресторана заказывал у меня мебель, нам смогли зарезервировать столик за пару часов.

Вечер проходил непринужденно. Мы много шутили, смеялись и рассказывали всякие истории из жизни. Я постоянно ловил на себе взгляд Элизабет. Пока не знаю, что он значит, но он определенно мне нравится.

Когда нам принесли закуски, мой телефон внезапно ожил и, извинившись, я поднялся из-за стола. Эли жестами показала, что пойдет в дамскую комнату. Я кивнул и, выйдя в вестибюль, ответил на звонок. Это был Питер Коэн.

— Да.

— Эйдан. Не задавай вопросов, я делаю то, что когда-то сказал сделать полковник Ньюман, если вдруг исчезнет. Сказал, ты поймешь.

— О чем ты…

Не успел я договорить, как телефон известил о сообщении, а Питер уже отключился. Я нажал на иконку с конвертиком. Питер прислал мне фотографию. Сначала я даже не понял, зачем она мне. На ней была изображена семья… женщина тепло улыбалась в камеру, мужчина обнимал ее за талию и смотрел в объектив с серьезным выражением лица, но в его глазах светилось веселье. Рядом с ними стояла девушка, по всей видимости, дочь. И вот тут у меня сердце просто перестало стучать. Такое чувство, что я на сверхскорости грохнулся в воду, все чувства и реакции замедлились. С карточки фотоснимка на меня смотрела Эли. Моя Эли! Но ниже были четко написаны имена… Маркус и Лидия Вудс со своей дочерью Мирандой.