— вспомнил Семен. — Ничего не скажешь, веселенькое название») выглядела сплошной горной грядой. Три пика в центре — два чуть ниже, средний повыше — имели почти правильную коническую форму. Семен определил их высоту километра в полтора. Правда, глазомер уже не раз подводил его в Тхом.

Остроконечная срединная вершина, казалось, упирается в самый багровый небосклон. Вокруг нее, словно в водовороте, вихрились черные разлохмаченные облака.

— Значит, никто не бывал? — повторил Семен свой вопрос. — Ну-ну, плохо дело...

Реувен возмущенно фыркнул.

— Он что, издевается? Ясно, что никто не бывал. Это же Страна Смерти! Оттуда не возвращаются! Кстати, коэн. — Он приблизился к Семену и внушительно сообщил: — Мы пришли тебе помочь по просьбе родственницы. Но в Страну Смерти идти не собираемся. Это уж ты сам, а мы подождем у моста. Через мост проводим, конечно.

Далия гневно сверкнула глазами, но Реувен отвернулся с деланным безразличием.

— Похоже, идей никаких... — пробормотал Семен, слушая парня вполуха. — Должен заметить, что альпинизм никогда не был моим любимым видом спорта. Равно... — Тут его взгляд усмотрел в нижней части горы, как раз напротив моста, черный овальный вход в пещеру. — Равно как и спелеология, — закончил он.

— Что? — Далия непонимающе взглянула на него. — Что ты сказал? Альпи... спеле... как?

— Никак. — Семен махнул рукой. — Мысли вслух. Интересно, где сейчас его высочество? Чем занимается князь Гееномский? Сколько я помню, он должен был ждать здесь вместе с тобой.

— Может быть, старается отвадить погоню? — неуверенна предположила Далия.

— Вполне возможно... — Он обратился к спутникам девушки, призывно взмахнул рукой: — Ладно, договорились. Проводите через мост, а дальше мы уж сами как-нибудь. Пора двигаться.

Узкий полуразвалившийся мост раскачивался при каждом шаге, угрожая провалиться под ногами. Семен весьма кстати вспомнил притчу о взводе, шагавшем в ногу по горному мосту. К счастью, его спутники чересчур отличались друг от друга и ростом, и походкой, так что разрушительного резонанса случиться не могло.

Семен шагал впереди, следом Далия, за ней Реувен, Эйтан и Цви. Цепочку замыкал Эгуд, надевший на всякий случай шлем и обнаживший меч.

Мост раскачивался все сильнее, Семен и остальные невольно ускоряли шаги. К концу они уже бежали.

Оказалось, не зря. Не успел Эгуд, шагавший последним, спрыгнуть на твердую землю, как мост со страшным грохотом обрушился вниз. Обломки при падении подняли настоящую тучу водяных брызг. Через несколько мгновений от сооружения, соединявшего два княжества, не осталось и следа. Семен ошарашенно уставился на успокоившуюся гладь пролива, потом перевел взгляд на своих спутников.

— Так я и знал, — мрачно сообщил Реувен. — Не надо было нам в это ввязываться. Теперь попробуй выбраться...

— Выбираться пока рано, — заявила Далия. Она оправилась быстрее всех. — Для начала нам нужно проникнуть внутрь. А там посмотрим.

— Верно, — сказал Семен. — Нет смысла стоять здесь. Зря теряем время.

Он направился к горной гряде. После некоторого раздумья остальные потянулись следом.

Тускло-серые скалы уходили вверх под таким наклоном, что противоречило всяким законам тяготения.

У черного овального провала то ли пещеры, то ли туннеля Семен остановился.

Прислушался.

— Думаешь, это ход на ту сторону? — с сомнением спросила Далия.

Семен пожал плечами. Он совсем не был уверен в чем-либо.

— Во всяком случае, надо проверить, — ответил он. — Другого пути я пока что не вижу. Вряд ли нам удастся вскарабкаться по скале.

Двигаясь осторожно, словно по льду, он вступил под высокий свод. Пещера уходила далеко вглубь. Они шли до тех пор, пока вход не превратился в маленькое светлое пятно, а впереди все еще не было ни малейшего намека на выход. Единственным, что настраивало Семена на осторожно-оптимистический лад, был постепенно усиливавшийся сквозняк: значит, где-то дальше должен найтись выход.

Уходя все глубже и совсем потеряв из виду вход, они тем не менее оказались отнюдь не в полной темноте. Неровные стены пещеры чуть светились зеленоватым свечением. Это вызвало у Семена неприятное ощущение.

— Хорошо бы отдохнуть, — сказал вдруг Реувен, останавливаясь. Семен удивленно взглянул на него. Реувен прислонился к стене. Грудь его ходила ходуном. Лицо покрылось испариной. Дышал он тяжело и неровно. Семен перевел взгляд на двух других парней. Они выглядели не лучше. «Да вы, ребята, слабаки, — снисходительно подумал Семен. — Сотню шагов пройти не можете...» Но тут он и сам почувствовал навалившуюся усталость. Видимо, высота Страны Смерти над уровнем моря давала себя знать. Или, что вернее, стремление скорее дойти до конца заглушило на время прочие чувства. Теперь он ощутил противную дрожь в икрах ног, ноющую боль в суставах и слабость в бицепсах. Сердце стучало с перебоями.

«Вот черт... — мрачно подумал Семен. — Правду говорят: не останавливайся, жди второго дыхания. Как же, дождешься...» Он презрительно посмотрел на своих спутников. Далия и особенно Эгуд выглядели получше. Тут он вспомнил все головокружительные приключения, выпавшие на его долю за один только сегодняшний день, и немного приободрился. В конце концов, любой на его месте давно бы плелся с вывалившимся языком.

— Что же, — сказал Семен и непроизвольно облизнул сухие губы. — Привал. Отдохнем часок. Я, признаться, и перекусить не прочь. Надеюсь, хотя бы пару лепешек вы догадались прихватить?

— Я не хочу есть, — сказал Эгуд. Он огляделся. Выражение лица его при этом было напряженным и почему-то чуть растерянным. — Вы отдохните, а я вернусь к входу. Посижу посмотрю. Что-то мне здесь не нравится...

Семен некоторое время наблюдал за удаляющейся фигурой старейшины, с трудом удерживаясь от зевоты. «Перенапряжение... — снова подумал он. — Столько времени на ногах... И еще мост этот...»

Веки тяжелели, мысли путались.

Реувен, двигаясь неровной походкой смертельно уставшего человека, подошел ближе к стене, растянулся на полу и тут же сонно задышал. Эйтан и Цви спали чуть поодаль.

Семен вяло удивился: ну хорошо, он, что называется, напахался сегодня, но эти-то что ж? Хотя, если прикинуть, сколько им пришлось пройти — и не только пройти, от Вольного острова сюда нет сухопутной дороги. Несколько часов на веслах, потом пешими... Да, похоже, не ему одному было отчего уставать сегодня.

Семен перевел взгляд на Далию. Девушка расстелила плащ и тоже легла. Семен подошел к ней, чувствуя, как слабеют с каждым шагом ноги. Сел рядом, прислонившись спиной к шершавой холодной стене.

Далия уже спала. Лицо ее в