что еще можно рассказать, что вам интересно было бы услышать… Да, помните? Я поклялся отомстить за вас, поэтому и стал культиватором, чтобы у меня хватило сил… Но… в какой-то момент я увлекся. Получение новых сил, и поиски их оказались ужасно любопытным и даже приятным делом. Я увлекся настолько, что решил отложить месть. Думал, когда стану действительно сильным культиватором — например, стального ранга, или даже алмазного — легко найду тех, кто это сделал с вами. Но теперь я решил — хватит ждать! Копить силы можно бесконечно. За стальным рангом есть алмазный. За алмазным — духовный. Дальше божественный, за ним — еще какой-то наверняка будет… Но к тому моменту пройдут сотни, может, даже тысячи лет. И враги уже сами сдохнут от старости. А я так не хочу. Я обязательно найду тех, кто это сделал, обещаю. Больше никаких "откладываний на потом". Не волнуйтесь, я ничего не забыл. Вместе со зверьем были люди в масках. Тогда этого не понимал, теперь же я знаю — это были культиваторы. Я найду их, и прикончу сам. Найду всех! Их семьи, родственников, всю их секту или группу, неважно. И вырежу так же, как они убили всех, кто дорог мне! У их детей не будет будущего! Око за око — зуб за зуб! Да, это жестоко, и может быть, вы бы этого не одобрили, особенно ты, мама... Но они не щадили никого — и я поступлю так же. И когда я это сделаю — я обязательно приду, расскажу вам.

Стерев остатки слез с лица, парень развернулся, и исчез в окружающей зелени.

Когда-то, путешествуя в том же направлении, Сильвио потратил сутки, чтобы добраться до соседней деревни Утебо. Теперь ему хватило минут сорок.

… И снова его встретило затишье. Следы человеческой жизни. Правда, тут они были более отчетливы. Еще валялась корзина с полусгнившими фруктами на дороге. Пустая деревянная телега стояла перед двором. Казалось, вот-вот выйдет из ближайшего дома хозяин, и затолкает ее, недовольно бурча что-нибудь себе под нос. Засохшие коровьи лепешки попадались тут и там.

Но дома также чернели пустыми проемами. Из любопытства зайдя в один из них, Сильвио заметил следы чего-то бурого, засохшего на тщательно побеленной стене. Как будто кто-то набрал в ведро краски, и от души плеснул. Но несколько человеческих костей под столом, да и ошметки вещей намекали — на стене вовсе не краска.

Покинув еще одну вымершую деревню, Сильвио продолжил свой путь. Следующим поселением должен был стать Пинсеке — небольшой городок. Подсознательно парень ожидал, что и там могло что-то случиться. Когда добрался, он увидел, что на воротах, как и много лет назад, стоит стража. Судя по их лицам — кроме скуки, у них больше нет проблем. Но для небольшого городка, да еще при отсутствии людей вокруг — это нормально.

— … Э-э-э… господин… — начал было что-то «блеять» один из стражей, покосившись на одежду Сильвио. Ну да, в прошлое посещение на парне, тогда еще подростке, была крестьянская одежда. Сейчас — роскошная, по меркам обычных людей. Поэтому и было соответствующее отношение. Теперь же — совсем иное.

Сильвио не стал тратить время, лишь показал жетон секты.

— Добро пожаловать в Пинсеке, господин культиватор, — почти хором произнесли двое стражей, не забыв низко поклониться.

Парень принял это как должное, и лишь пройдя немного за ворота, спохватился:

— Да, подскажите, где находится городская управа?

Учитывая, что окружающие деревни платят налоги именно в Пинсеке, как раз в управе должны были знать хоть что-то. Гибель нескольких деревень — это вовсе не шутки, они наверняка расследовали это.

— Конечно, господин культиватор. Вам нужно пройти по этой улицы во-о-он до того желтого дома. За ним — налево, до следующего перекрестка. Там сворачиваете направо, и второе здание — управа. У него четыре этажа — самое высокое в городе! А… может, вас проводить?

— Нет, не нужно, спасибо, — отказался Сильвио, и, ускорившись, скрылся из глаз стражей. Не для того, чтобы впечатлить обыкновенных людей — ему просто не хотелось ждать.

Управа встретила его суетой. В приемной сразу несколько человек что-то возбужденно доказывали друг другу. А еще один, похоже, служащий, сидел за столом и методично заполнял какие-то документы, не обращая никакого внимания на окружающий гомон.

— Это не твое дело!

— Ошибаешься, мое. Согласно уложению номер тридцать восемь, от триста семьдесят первого года, я имею право на льготы…

— Ничего подобного! Товар — съедобный? Съедобный. Значит, за это отвечаю я!

— Это если мы говорим про перемещение по дорогам. Здесь же — речное. Соответственно, мы имеем дело с уложением…

— Мне нужно к главе города! — решительно вклинился в спор Сильвио.

Повисла пауза, в которую служащий поднял голову, взглянул на парня, и заученно выдал:

— Глава принимает только по записи.

Но предъявленный жетон секты вновь совершил волшебное действие — не меняя тона, мужчина проронил:

— Следуйте за мной.

И повел его по лестнице вверх, не глядя на притихших спорщиков.

…- Ну кто там еще? Я же просил не отвлекать меня! — оторвал голову от титанических завалов бумаги на столе мужчина. Болезненно худощавый, настолько, что виднелись кости черепа, темные круги под глазами, перемазанные в чернилах пальцы. Создавалось ощущение, что управляющий города — это мелкий, напрочь загнанный работой чиновник. А не самый главный.

— Прошу прощения, но к вам культиватор из секты Божественного Духа.

— Ну зови… — раздраженно потер переносицу управляющий.

— Добрый день, — поздоровался Сильвио.

— Кому как… — не согласился мужчина. И было видно — он так ответил не от желания поспорить, или показать собственную значимость. Все гораздо проще — усталость уже не позволяла критически мыслить.

— Ладно. Какое у вас задание?

— Никакого, — пожал плечами парень. — Я по личному делу.

— Личному, значит… — пожевал губами глава. Явно проглотив какие-то ругательства — высказывать подобное прямо в лицо полноценному культиватору из секты, которая и правит этими землями, даже глава небольшого города