Сильвио лишь крепче обнял ее, догадываясь, что это лишь начало злоключений.

— ... Сказала, что твоя ученица. Но это ничего не изменило... Вначале они подстерегли меня, и избили, отобрав твой подарок — нагинату. С нею бы я этих уродов покрошила бы в салат! Но за ними присматривал слуга это Исмаэла — мерзкий тип, по имени Фонс. Он — культиватор каменного ранга, как и ты, учитель. И он украл мое оружие, выхватил прямо посреди драки, сволочь!

Я не сдалась, и продолжала отбиваться. Но они постоянно следили за мной. Куда бы я не пошла. Вчетвером, впятером. И все это контролировал этот гад, Фонс...

Девушка рассказывала и рассказывала, делясь своей болью и пережитым. И физическая боль была, по сути, далеко не на первом месте. А Сильвио продолжал ее обнимать, лишь желваки на скулах проступали все сильнее, от сдерживаемой ярости. Он не прерывал Инез, готовясь выслушать все.

— Мне помогала сестра Ракуэль, тайно передавая еду — я ведь почти не выхожу наружу. А господин Новайо старается прогонять других культиваторов, которых приводит Фонс. Обычно они в темноте забрасывают через забор всякую гадость. Оказывается, защита участка вовсе не защищает, если закидывать что-то сверху.

Слушая Инез, Сильвио заметил, что на ее руках нет пространственного кольца. При этом обычно культиваторы не снимают его нигде. Даже если вы где-то увидите абсолютно голого культиватора, то и тогда, скорее всего, на нем будет кольцо. Это входит в привычку настолько сильно, что они не расстаются с ними никогда.

— А где твое кольцо?

— Его тоже отобрали. В четвертый... или пятый раз, когда избивали.

Очередная вспышка безумного гнева поднялась откуда-то изнутри, грозя превратить Сильвио в яростного берсерка, сметающего все в кровавом угаре. С огромным усилием парень успокоил себя, понимая, что в секте нельзя убивать всех, кто его злит. Но как же хочется, демоны раздери!

— Что мне делать, учитель? — Инез подняла на него заплаканные глаза.

— Тебе? — машинально переспросил парень. — Тебе — ничего. Дальше всем займусь я. Похоже, старейшинам плевать, когда травят стаей или измываются над слабыми. Ну, значит, те, кто измывался над тобой — получат то же самое. С добавкой. А с этим... Исмаэлом "Грязной Водичкой", я пообщаюсь лично. Нужно будет только узнать, насколько эту тварь можно калечить. Можно ли отрывать руки и ноги? Выкалывать глаза? Оторвать яйца? Он у меня на всю оставшуюся жизнь запомнит, что такое трогать мою ученицу. И не только он!

— Но... он же на стальном ранге. Он сильнее...

Сильвио улыбнулся. Жутковато, так, что Инез на мгновение захотелось отшатнутся. Но она пересилила себя.

— Проглоти это, для начала, — парень вытащил медицинскую пилюлю. Дождавшись, пока Инез съест ее, он направился к дому:

— Пойдем, приведешь себя в порядок. У меня есть и еда, и вода с собой. С нормальной одеждой чуть хуже, но что-то подберем. А потом сходим, купим...

Снабдив девушку всем нужным, Сильвио зашел в свою комнату. Там ничего не поменялось — только немного прибавилось отчетов от Ракуэль. Он принялся перерывать их.

— Так, не то. И это не то... Вот ты где! Ну-ка, почитаем, что тут известно про этого Исмаэла...

Глава 15

... На звон колокольчика открыл Новайо собственной персоной. И явно обрадовался, увидев Сильвио и его ученицу:

— Дружище! Ты все-таки живой! Это отличная новость! Заходи, заходи, не стой в проеме. Инез, привет.

Расположившись в гостиной, вся троица устроилась в удобных плетенных креслах.

Дождавшись, пока все сделают по несколько глотков хорошего чая, Сильвио начал серьезный разговор:

— Во-первых, хотел тебя поблагодарить за помощь Инез.

— Пф-ф-ф! Можешь и не упоминать такой мелочи. — Новайо махнул рукой. После чего нахмурился: — Наоборот, я мало чем мог ей помочь в этой ситуации, к сожалению. Этот ублюдок... он слишком влиятелен — все же, культиватор стального ранга... сам понимаешь.

И действительно, если культиваторов деревянного ранга секта рассматривала как учеников, еще ни на что не способных, а каменного — как основных "рабочих лошадок", выполнявших большую часть заданий, то следующий ранг — стальные — уже были своего рода десятниками. Это те, кто своей силой возвышался над основной массой культиваторов, и теоретически могли продвинутся до старейшины, с неплохой долей вероятности. Они могли занимать хорошие посты в секте, получая приличное вознаграждение. Или сосредоточится на собственном развитии, также получая многие блага просто в силу своего проживания и лояльности секте. Эдакая почетная должность, имеющая кучу привилегий, но крайне мало обязанностей.

— Это я все и сам понимаю. И все же спасибо. Без тебя моей ученице пришлось бы еще тяжелее. Но я хочу тебя попросить еще об одном — приютить ее на несколько дней, пока я буду разбираться с первоисточником проблем.

— Без проблем! — пожал плечами Новайо. — Но как ты хочешь решить этот вопрос?

— Пока точно не знаю... — задумчиво признался Сильвио, крутя в руках чашку с горячим напитком. — Можно вызвать его на дуэль, и хорошенько искалечить. Возможно, это вправит ему мозги. А если и нет — всегда можно повторить, так сказать, для закрепления результата.

Новайо удивленно уставился на приятеля:

— Ты так уверен в победе над ним? Исмаэл Ревущий Поток — это культиватор стального ранга!

— Знаю, знаю. Специализируется на воде. По силам — где-то между первой и второй звездой.

— Да, но стальной ранг...

— Я справлюсь.

— Значит, уверен... — протянул задумчиво приятель. — Тогда почему бы не вызвать его на дуэль Крови и Смерти? Так ты сможешь абсолютно законно прибить его. Было бы просто шикарно! Мало того, что отомстишь за свою ученицу, так и у меня в секте будет друг, способный заткнуть культиватора стального ранга, ха-ха-ха! Да и на твоей репутации это скажется отлично! Ведь ты не просто так это сделаешь — ты защищаешь свою ученицу, как учитель! Очень хорошая и праведная причина. А