Правда, сегодня я это создал не для развлечения.

– Расставляй, – велел я Ланте. – Я знаю точно, что камни стоят вот здесь, – синие искры зажглись возле Лаора и Речной Тины. Где еще есть такие?

Лантаарея посмотрела и легла на пол, чтобы было удобнее. Харт хмыкнул и сел, закинул голову.

– Что вы задумали?

– Помнишь миф о древних богах? – спросил я, пока Ланта тыкала пальчиком, зажигая на карте синие искры. – Там говорится о том, что прежде всего надо очертить круг. А с некоторых пор в разных местах появляются очень непонятные камушки. Магии в них нет, опасности тоже, но… если что-то возникло, то это точно неспроста. Ланта узнала, где они стоят.

Харт нахмурился, наблюдая. Синие точки ползли по карте. Одна, вторая, пятая, десятая… тонкая мерцающая линия, планомерно очерчивающая всю империю. Драконьи горы, цепь Великих озер, граница Пустоши и дальше, дальше… до самой Белой Пустыни…

– Твою ж мать, – с чувством сказал Харт.

Я промолчал. Моя догадка оказалась верной. Светлые камушки – это как верстовые столбы, очерчивают круг сотворения. И он включает в себя все империю. Целиком.

– Наверное, стоит рассказать об этом в Бастионе, – задумчиво протянул я.

– Я этим займусь, – Флай мрачно смотрел на карту.

В дверь всунулась лысая голова Здоровяка.

– Эй, Раут, тебя там это… Лира требует. Срочно.

– Убей ее.

– Э-э-э?

– Бездна, зарекался же связываться с бабами, – в сердцах плюнул я. – Лучше иметь дело с фиалками – все честно и никаких претензий! Бесплатная любовь слишком дорого обходится.

Я неохотно снял ноги со стола и поднялся.

– Присмотри тут, – бросил, двигая к выходу. – И руки не распускай!

– Я и не думал…, – внезапно смутился Харт, покосившись на невозмутимую Лантаарею.

– Я это не тебе сказал, – хмыкнул, закрывая дверь.

***

Лира сидела на табуретке в комнате задержания и вскочила, когда я вошел. Замерла, сжимая свои тонкие ладони и уставившись на меня прозрачными голубыми глазами. Я окинул ее внимательным взглядом. Красивая, у меня все-таки хороший вкус. И дурная голова. Потому что девушка оказалась слишком проблемной. Но я не рассчитывал на повторную встречу, когда прощался той ночью. Кто же знал, что она состоится.

– Лекс, – она наклонила голову и улыбнулась. Медленно так, завлекательно. Я прищурился.

– Лира. Чем обязан?

Она надула губки.

– Как невежливо. Я всего лишь хотела продолжить наше знакомство. Мне показалось, что оно было удачным. Помнится, ты уверял, что не видел никого красивее меня, что единственная на свете…

Я обошел девушку по кругу. Остановился, рассматривая свежее личико. То, что она говорила, не вязалось… с ней. Вот никак. Той ночью она была настоящая – неопытная, но искренняя, а сейчас… Сейчас фальшь сквозила в каждом жесте, взгляде и слове. Я подцепил пальцем ее подбородок.

– А еще ты очень настойчивая, – сказал мягко.

– А ты незабываем, – она улыбалась, да вот только в глазах застыл лед. – В прямом смысле. И все мои мысли лишь о тебе, Лекс Раут. Даже и не знаю, что с этим делать.

Хотел спросить, что за игру ведет эта девчонка, но она вдруг обвила мою шею руками и потянулась, вставая на цыпочки. Я непроизвольно склонил голову.

– Стоит подумать о тебе, и внутри меня словно бездна раскрывается, Лекс, – прошептала она мне в губы. – И я все падаю в нее, падаю… Не могу удержаться. Только ведь это нечестно – падать одной, правда? Совсем нечестно…

Она потянулась ко мне, прижалась к губам. Холодная… И вкусная. Я помнил ее поцелуи той ночью, тогда она казалась другой… но может, я не настолько хорошо знаю женщин?

Губы Лиры были мягкими, припухшими, я лизнул скорее от любопытства, чем желания, пытаясь разобраться, что чувствую. И что, демоны ее забери, происходит?!

– Лира? – тихий голос у двери заставил нас обоих вздрогнуть, разорвать этот странный поцелуй и обернуться.

Одри. Отлично. Просто отлично.

Одри перевела взгляд с Лиры на меня и обратно. Побледнела.

– Я кажется… не вовремя.

–Одри! – Лира радостно улыбнулась. – А вот и ты! – словно на светском приеме. Ну надо же. – Ой, а ты уже знакома с моим женихом, Лексом?

– Твоим женихом? – придушенно повторила Одри. Я тоже заинтересовался, повернул голову.

– Ну да! Мы поругались перед моим отъездом, но уже все в порядке! Правда, милый? – Лира чуть ли не светилась от радости. Треснуть ее, что ли? Или досмотреть спектакль?

– Угу, – хмыкнул я. – Я так рад увидеть тебя… что говорить не могу от счастья. Вот прямо не знаю, что и сказать.

– Я тоже! – Лира повисла у меня на шее. Глаза лихорадочно сверкали. Одри потянулась к белому воротничку на платье, словно он ее душил, отдернула руку.

– Значит, вы знакомы… – глухо произнесла она, не глядя на меня. – И это из-за него ты была так расстроена… Ну конечно…

– Да, – весело отозвалась Лира. – Лекс – главный мужчина в моей жизни. С той минуты, как увидела его. Мне даже дышать трудно, когда я на него смотрю. Думать ни о ком не могу, все он перед глазами стоит! Представляешь?

– Что? – Одри вскинула голову. – Да. Представляю…

Я смотрел с интересом, хотя на мой взгляд представление слегка затянулось. Значит, девушки знакомы, как занятно. Сейчас выпровожу златовласку и всерьез пообщаюсь с моей незваной невестой.

– И я уверена, что Лекс тоже никогда меня не забудет, я ради этого на все готова!

– Вот как… – Одри снова сжала шею. – Наверное, надо пожелать вам счастья…

– Конечно! – вскрикнула Лира. – Я так счастлива, что нашла его! Я мечтала об этом! Каждый день видела его во сне, это неописуемо!

Я покосился на девушку. И даже рот открыл, чтобы узнать, какого, собственно, демона? Но тут внутри дернулась невидимая нить.

– Марашеры! – прошипел я, скидывая руки Лиры, и кинулся к двери. Девушка осеклась, словно захлебнулась, но я уже выкинул из головы ее спектакль, с ним разберусь позже.

Харт и Шило догнали меня уже на лестнице. Но когда мы ворвались в подземелье, успели увидеть лишь гаснущие огоньки. Старикашки в каменном мешке не было.

– Пропал! – воскликнул Ник. Мы с Хартом переглянулись.

– Я его чувствую, – кивнул на невысказанный вопрос. – Попробую найти.

Мы вернулись в кабинет, где все еще висела на потолке карта. Я молча улегся на пол, сосредоточился, выбирая направление. Созданная связь была слабой, значит, от физической оболочки Поганки ничего не осталось. Но куда-то же делась его сила! Закрыл глаза, вытянул руку. Левее… еще левее… Есть! Палец кольнуло отголоском чужой ауры.