– На сегодня достаточно, – пробормотал Армон, пытаясь вынырнуть из соблазнительного омута желания.

– Это все?– с недоумением спросила девушка.

– Все.

– Странно, бабушка говорила, что мужчина будет долго меня трогать, а потом…

– Сойлин! – простонал Армон. – Спи, я тебя прошу.

– А ты? Ты… не уйдешь?

– Спи, птичка, – он закрыл глаза, притягивая ее к себе. – Спи. Я просто ужасно устал и очень хочу просто поспать.

– Ну ладно, – она завозилась, устраиваясь. Затихла. Подышала ему в шею. Армон уставился в потолок, мрачно размышляя о том, что ему делать дальше. Надо найти выход и покинуть эту Пристань со всеми ее загадками. И как можно скорее.

***

Я хмуро осмотрел отряд, стоящий в зале ожидания портала Речной Тины. Прошипел сквозь зубы ругательство и снова осмотрел. Ну ладно, Харт – это неизбежное зло, к тому же нужен мне. Здоровяка можно приравнять к бесплатной рабочей силе. Ник… ну демоны с ним, он тихий, незаметный и его всегда можно использовать в качестве приманке для марашеров. Но вот что здесь делают… эти?

«Эти» ответили мне упрямыми взглядами. Самое противное, что мужская часть отряда была совсем не против того, чтобы нас сопровождали девушки. Очевидно, считали, что прогулка в Пустошь сродни увеселительной. С удовольствием посмотрю на их разочарование.

Ланта не пожелала испариться по своему обыкновению и сейчас красовалась в жемчужно-сером наряде с бирюзовыми вставками. Одри упорно рассматривала совсем неинтересную стену, Лира нежно мне улыбалась. Похоже, ее я первой скормлю какой-нибудь серой твари Пустоши.

Одно радовало – отсутствие Кархана. Похоже, книженция сообразила, что он станет последней каплей, способной переполнить чашу моего терпения. Или нет. Поймал быстрый взгляд Лантаареи на Харта. Скорее, черноволосая обольстительница решила, что грязная и неприглядная зверушка не добавляет ей привлекательности и оставила Кархана сторожить родной склеп.

– Отправление, отправление! – заорал «путевик». – Последний Приют ждет вас, господа путешественники!

Я скривился, придирчиво проверил все руны, что начертил этот неуч, поправил пару символов, заработав косой взгляд. И только потом встал в круг. Остальные присоединились. Несколько минут свободного падения в бездну и знакомый голос Дорса:

– Ба, кого я вижу! Лекс, неужели ты? О, прекрасная Лантаарея, как я рад снова приветствовать вас!

– Не могу сказать, что счастлив вновь навестить твой приют, Дорс, – проворчал я.

Смотритель портала придирчиво осмотрел мой наряд, задержался взглядом на амулете ловца, присвистнул.

– Ого, в империи все так плохо?

Я пожал плечами. Задерживаться у Дорса мы не стали, хотя бывший ловец, соскучившийся по новым собеседникам, настаивал. Но Одри нервничала, переживала об Армоне, я же понимал, что даже с моей силой она долго не протянет. Так что, наскоро позавтракав, мы отправились к границе Пустоши. На этот раз вполне официально.

И уже с рассветом пересекли серебряную линию, отделяющую эту территорию от империи. Дорс грустно смотрел нам вслед, вероятно, прощаясь навсегда.

Ехали в молчании, лично я злился, остальные – не знаю. Когда солнце начало припекать, решили сделать привал. Одно радовало – здесь, в зоне Пустоши, было тепло. Так что подбитые мехом плащи мы сняли уже через полчаса езды. Растительность становилась все более густой, каменистая почва уступала место зеленым полям.

– Как тут красиво, – тихо и изумленно пробормотал рядом со мной Ник. – А я думал, что в Пустоши все ужасно, гиблое место… А здесь – цветы цветут… и птицы щебечут…

– И монстры разные в кустах сидят, – хмуро отозвался я. Ник нервно обернулся.

Я покосился на девушек, что чинно устроились на поваленном бревне.

– Ну и чего вы расселись? Я для чего вас взял?

– Потому что не можешь и дня прожить без нашего общества? – предположила Лира.

– Или чтобы было на ком оттачивать свою язвительность? – хмуро посмотрела Одри.

– Чтобы было кому обед готовить! – рявкнул я. – Для начала.

– Я не умею, – растерялась Лира.

Одри отвернулась, Лантаарея пожала плечами.

– Да вы издеваетесь?

– Ну, я могу освежевать кролика и поджарить, – тихо вклинился Ник. – В теории…

Я посмотрел на Здоровяка и Харта. Первый развел руками, второй усмехнулся.

– Прости, Раут, в Бастионе всегда была отличная кухня.

– Вы серьезно? – я неверяще осмотрел эту компанию. – Бездна. Я начинаю вас всех ненавидеть. Здесь хоть кто-нибудь что-нибудь умеет?

Ответом мне была тишина. А я особенно остро почувствовал, как не хватает Армона. Вот кто все умел. И делал любое дело быстро и сноровисто. У меня в сумке было сушеное мясо, но его я решил приберечь, Пустошь не везде такая гостеприимная. Так что отправил Ника и Здоровяка на охоту, велев не возвращаться без кролика или перепелки. Пока они бродили в зарослях, девушки сложили на полянке горку хвороста для костра. Я осмотрел композицию из еловых веток, травы, палок и одиноко торчащей ромашки, плюнул и велел всем убираться, пока я кого-нибудь не убил. Складывать костер пришлось самостоятельно. Здоровяк притащил тушку кого-то зверька, что порадовало. Ник его освежевал, я наколол мясо на палки, велел присматривать и отправился за водой.

Родник нашелся недалеко, холодная вода журчала по камушкам. Присел, вымыл руки и лицо, откупорил фляжку, чтобы сделать запас. На шорох за спиной не отреагировал, и так знал, кто там.

– А ты времени зря не теряешь, – негромко сказала Одри. – Успел и ловцом стать, и невестой обзавестись. И всего-то за три месяца.

Поднялся, оборачиваясь. Девушка стояла у ствола осины, смотрела недобро. Я пожал плечами.

– Почему бы и нет. Мои умения высоко оценили в Бастионе. Ну а Лира… – усмехнулся. – Она молода и красива, любит меня до безумия. Так что… почему бы и нет.

– Я видела ее безумие в Кайере, – резко сказала Одри. – Девушка орала, что убьет мерзавца, который ее обидел.

– Мы слегка повздорили, – я подошел ближе. – Тебя это беспокоит, Одри? Моя невеста? С чего бы это?

– Мне нет никакого дела до твоей невесты, – взвилась она. – Я лишь не верю, что твои намерения в отношении этой девушки честны.

– Решила выступить ее нянюшкой? – усмехнулся, всматриваясь в сердитые серые глаза. – Не стоит. Лира уже взрослая девочка. Уж поверь мне.

Она побледнела.

– Твои намеки отвратительны…

– Да какие намеки? Я, кажется, прямо говорю. Кстати, – склонился, ощущая ее торопливое дыхание. – Это не помешает мне потребовать с тебя свое желание. Надеюсь, ты о нем не забыла?

– Какое желание?