Код получился довольно компактным, и Крис опробовал его на ближайшей куче трупов. Результат был превосходный, мусороуборщик быстро потрошил бесцветные «подушки», причем начинал с того, что уничтожал ядро программы: безопасность превыше всего! Можно было радоваться, но Джордану этот локальный успех не принес удовлетворения. Он, безразлично отметив, что в последнее время все его программы сразу начинают работать так, как с самого начала и задумывалось, отпустил комбайн поглощать остатки кодов.

– Хорошо работает! – заметил псевдо-Джеймс. – А знаешь, лопухнулись мы, не нужно было столько ждать! Можно было просто сделать программу, которая бы сообщала серебрянкам измененную дату...

– Думаешь? – в словах Джордана был слышен сарказм. – Софт, он ведь разный бывает! И на изменение системного времени по-разному реагирует! Представляешь, что случилось бы при возникновении маленькой такой затычки? Конфликт счетчиков, конфликт дат! Что бы тогда стало? Не знаешь? И я не знаю! И не хочу знать! Я...

– Подожди, Крис! Кажется, кто-то появился! – Псевдо-Джеймс показал на появившуюся вдали фигурку. – Вот так удача! Если это тот, о ком мы думаем...

– Где? – Крис даже не поверил, что предатель выявится так быстро.

– А вон идет! – Джеймс показал на движущуюся пирамиду причудливо сляпанных драйверов. – Да это же... Этот, пришибленный! Поэт, кажется!

– Точно, – узнал Джордан. – Помнится, его звали Виктором. – Вот он-то, гаденыш, и сотворил эту... – Экс-Паук от ярости даже не нашел подходящее слово. – То-то он все время в стороне от всех держался! Не по вкусу ему наше общество!

– Что с ним будем делать? – вдруг спросил Крис. Он действительно не знал, как поступить.

– А ты спроси у тех, кто погиб из-за него! – Псевдо-Джеймс свой приговор уже вынес. – Сейчас я с ним разберусь.

– Подожди, давай сначала поговорим, – одернул его Джордан. – Может, что-то новое от него узнаем... Стой, а это кто? – И он показал в другой конец магистрали. Там тоже медленно двигался кто-то Живой!

– Твою мать, а откуда этот появился? – опешил экс-Митчел. – Чертовщина какая-то!

Лицевой интерфейс отражал его полную растерянность.

– Эй, Джеймс, вот и опровержение теории! – Если бы сейчас Джордан был способен улыбаться, он бы так и сделал. – Как теперь будешь искать предателя? И кто из них враг?

– А может, их было двое? – предположил экс-Паук. – Интересно, что они нам расскажут? Черт, и почему именно уроды выжили?

– Да потому, что они, как ты выразился, уроды! – пояснил Джордан. – Вот и прятались ото всех по разным серверам...

Оскар мог гордиться проделанной работой. За короткий срок он сумел подготовить вполне боеспособное подразделение, с которым можно решать серьезные задачи. Отряд был немногочислен, но по выучке не уступал ни одному отряду Империи, а там, как известно, были собраны самые лучшие бойцы. Теперь Кос уже мог отказаться от помощи Алана и вернуть ему его людей. Стива охраняли люди Оскара, что вызвало скрытое возражение со стороны Бульдозера. Он не подал вида, что такое изменение расклада сил его не устраивает, лишь поинтересовался, не приведет ли такое раздробление сил к ослаблению управляемости и снижению дисциплины. Марко сделал вид, что не услышал своего зама, а настаивать Бросман не стал – все равно недолго ждать осталось...

– Стив, как же ты мог такую глупость сделать? – Оскар не мог себе простить, что, увлекшись подготовкой бойцов, оставил Сазерленда одного, наедине с его проблемами. Сообщение о том, что друзья рассорились, было для Оскара как ушат холодной воды за шиворот.

– Оскар, сам жалею! – Стив в душе уже давно простил друга, но первый шаг навстречу делать не хотел. – Сгоряча наговорил ему. Но он тоже хорош! Виноват, так признай это! Нет...

– Он виноват? – От удивления Оскар даже не сразу нашелся, что на это сказать. Большей глупости Стив просто не мог придумать! Тоже мне. Президент! Простых вещей понять не хочет! – Он виноват? Да ты что, вообще уже все на свете попутал! Да Крис же тебя, дурака, прикрывал! Знай ты заранее про побег профессора, Марко бы в миг фальшь в твоей реакции вычислил! И начал бы подозревать, пробивать тебя. Вопросы хитрые задавать. А просчитывать Симоне умеет! Не таких, как ты, раскалывал!

– Ну уж, конечно, я всегда у вас виноват...

– Виноват, Стив, виноват! – Кос вздохнул. – Ближе, чем Крис, у тебя никого нет, а ты его... Неужто всерьез думаешь, что устоял бы перед Смотрящим?

– Что? Перед Смотрящим? – переспросил Снейк. Нет, врать Симоне он бы не смог! Тогда... Боже, вот наделал делов-то! Только теперь Сазерленд понял, как он был неправ! Господи, да что это за башка у него такая дурная? Что он ни сделает, все потом не тем боком поворачивается! Просто невезучий он какой-то.

Крис! Горячая волна раскаяния обожгла Сазерленда. Джордан без лишней болтовни профессора из каземата вытащил и даже хвалиться не стал! А Стив ему за это такую оплеуху отвесил! Болван, какой же он безмозглый! Как же это он мог такое сотворить?

– Оскар, Богом прошу, давай сейчас! Нет, я сам должен. Да, я сам ему позвоню и извинюсь!

Сазерленд достал коммуникатор, стал набирать номер, вдруг замер и бросил взгляд на Коса. Тот понял его взгляд по-своему. Он встал и уже хотел выйти, когда Стив остановил его.

– Не уходи, я хочу при тебе. – Стив поднялся и подошел к коммуникатору, установленному в кабинете. Большой экран и видеокамера с широким углом зрения позволяли абоненту проводить видеоконференцию сразу со всеми, кто находился в кабинете.

Сазерленд снова стал набирать номер, но тут запищал вызов его маленького коммуникатора. Сазерленд вопросительно посмотрел на Коса. Тот молча пожал плечами. Ответь, спешка-то зачем? Пара минут после более чем недельного молчания ничего уже не добавят! – Слушаю вас! – сказал Стив, сам себе удивляясь. Оказывается, тренаж имиджмейкеров приносит свои плоды. – А, это ты, Лоренцо! Что хорошего скажешь?

– Стив, беда у нас! – Джалли был явно встревожен. – С «потерянными» плохо!

– Как это плохо? – Сазерленд, по правде говоря, уже и забыл про пациентов. – Что с ними могло случиться? Эпидемия, что ли?

Доктор опустил голову, потом, преодолевая себя, поднял глаза на Стива.

– Погибли они! – виновато произнес он. – Вернее, умерли...

Сазерленд опешил. До него не сразу дошел смысл сказанного.

– Как это умерли? – Стив упал в кресло. – Это как понять? Отравились? Или болезнь какая-то?

– Приезжай, сам увидишь! – Лоренцо чуть не плакал. – Семерых успели только спасти! Да и как спасли-то! Просто в реанимацию успели положить, в коме они там лежат! А остальным места не хватило. Стив, это было так страшно! Люди сидели, общались, а потом... Просто падали и переставали дышать!

– Что значит переставали дышать? Инфекция? Инфаркт? – Сазерленд перечислял все, что он знал о болезнях. – Что с ними?!