Если раньше Линда закрывала глаза на тайные вылазки Полины, с расчетом на то, что планы врага знать будет не лишним, то сейчас ее беспокоило, что с каждым новым визитом к Инессе Полина грозилась разрушить тщательно продуманный план.

Линду невероятно злило, что после спасения Мореславой ее все забыли. Она столько много усилий вложила в то, чтобы карьера актрисы приблизила ее к долгожданной славе и любви публики, а после встречи с Виктором заветная мечта была так близка к тому, чтобы стать реальностью. Линда с грустью вспомнила приятные моменты, когда восторженные зрители после окончания спектакля дарили ей цветы и осыпали комплиментами. Пусть она играла только второстепенные роли, у нее уже появились поклонники, которые ходили на все ее представления в театре и премьеры в кино. Линда знала, что рано или поздно она добьется того, чтобы ей дали главную роль. Это желание придавало сил двигаться дальше, когда судьба в очередной раз рушила ее планы.

Но после превращения в русалку Линда вынуждена начинать все по новой. С нуля строить карьеру актрисы, так как Мореслава стерла у людей воспоминания о ее многочисленных выступлениях на сцене театра. Как больно было Линде смотреть фильмы, где на ее ролях были другие актрисы, не замечать восторга в глазах фанатов, ведь для них она теперь стала никем. Мореслава не просто перечеркнула все творческие достижения и заслуги Линды, так еще и отняла возможности, чтобы начать все сначала! Как можно говорить о карьере в кино, если ты постоянно привязан к морю и не можешь приехать на съемочную площадку в другой город, а об столь любимых Линдой театральных гастролях и вовсе можно забыть.

Вот только Линда не собиралась сдаваться.

Какими бы беспощадными не были методы, она пойдет на них, если таким способом сможет разорвать свою связь с морем и на шаг приблизиться к успешной карьере актрисы. Даже если ради этого придется потопить корабль. Она никому не позволит вновь нарушить ее планы.

Линда с презрением взглянула на Полину и, еле сдерживая гнев, спросила:

— С чего вдруг ты решила посреди ночи поплавать в море?

— Был сильный шторм, а наказ Мореславы спасать людей никто не отменял. Печально осознавать, что вы все забыли о своем долге как русалок, и теперь выход в море в час шторма для вас является чем-то подозрительным.

Линда хмыкнула, давая понять, что для нее это не аргумент.

— Попытка хорошая. — Линда подошла так близко, что сквозь янтарь могла разглядеть все шероховатости ракушки, в которой находилась жизненная сила Полины. — Но ты все равно не ответила, кто может подтвердить твою историю.

— Я видела ее в море.

Полина и Линда одновременно обернулись к Кристине. На лице Полины отразилось удивление, что сестра неожиданно решила заступиться за нее. Линда застыла в замешательстве, тоже не ожидавшая от Кристины такого поступка.

— Мне не спалось, и я вышла на балкон. Я успела заметить, как блеснул хвост Полины, переливаясь голубыми чешуйками в лунном свете, перед тем как она скрылась в толще воды, — невозмутимо продолжила Кристина, не подавая никаких намеков на то, что придумала данный ответ прямо сейчас.

«Теперь у меня две ненадежные русалки вместо одной?» — в уме раздраженно бросила Линда.

— Я помню, что Кристина выходила ночью на балкон, — подтвердила Миранда, что жила с Кристиной в одной комнате.

Линда махнула рукой, поняв, что правду уже не узнает.

— Вижу, вы все прекрасно изучили корабль, — быстро поговорила Линда, желая поскорей уйти. Не дожидаясь ответа, впрочем, как и всегда, Линда озвучила план: — Мы выходим из порта в первую неделю марта. Кристина, Миранда и Юлия — вы будете со мной на корабле.

Девушки покорно склонили головы, зная, что возражения бесполезны.

— Полина… — Линда задумалась, растягивая паузу. — Ты будешь наблюдателем в Темноморье.

Если все и удивились решению поставить русалку, которая вызывает сомнения в верности, на пост наблюдателя, то благоразумно промолчали. Линда ничего не делает просто, вероятно, это мысль посетила Полину, которая нахмурилась, силясь найти подвох в таком решении.

Линда довольно ухмыльнулась и проложила речь:

— Остальные русалки — Иоланда, Виктория, Анита и Злата — вы будете собирать магию из аморов.

Хищный блеск в глазах девушек был подтверждением, что забрать жизненную силу у только что обращенных русалок не вызовет у них мук совести.

Когда все девушки покинули корабль, Линда замешкалась. Она обернулась и вгляделась в синеву моря, где вдали зарождался очередной шторм.

— Только посмей нарушить мои планы. Ты итак многое отняла у меня, — обратилась Линда к Мореславе. Кто знает, слышала ли морская богиня ее слова, но Линда считала важным их сказать. — Уже не первый раз у меня все отнимают, но я каждый — слышишь, каждый! — раз буду искать способ вернуть утраченное.

То ли воображение дорисовало реальную картину, то ли все было взаправду, но вдали, там, где море сливалось с темным небом, Линда рассмотрела облик женщины в платье, сотканным из волн. Или это просто пелена снега создала обманчивый узор?

Линда не стала гадать и, гордо подняв голову, покинула палубу.

Май подходил к концу и пугал не только предстоящими экзаменами, но и премьерой спектакля. Чем меньше оставалось репетиций до заветного дня, тем больше нарастало волнение среди всех участников процесса. Линда стала раздражительней, Регина — невыносимей, а Яра и вовсе перестала замечать, что помимо театра есть мир вокруг. Печальная и бледная Яра совсем не походила на себя прежнюю, что очень беспокоило Марту. А предложить помощь или просто поддержать Марта так и не смогла, ведь после неловкой ситуации с амором Яра ее снова избегала. Странная просьба про доверие, что Яра успела сказать в гримерной, еще больше заставила Марту переживать за подругу.

Когда после репетиции Марта взглядом искала среди толпы две рыжие косички, желая во что бы то ни стало поговорить с подругой, Яра подошла сама — точнее объявилась так неожиданно, что Марта чуть не налетела на нее, как при первой встрече.

— Ты всегда так резко появляешься! — с улыбкой упрекнула ее Марта.

— Но ты ведь рада меня видеть? — полушутя-полусерьезно спросила Яра.

— Конечно!

— Вот и славно. — Яре словно пришлось выдавливать из себя улыбку. — Ты не хотела бы встретиться сегодня?

— Да! Конечно да! Ты еще спрашиваешь?! — Марта была вне себя от радости. Неужели подруга наконец-то расскажет, что происходит с ней на протяжении нескольких недель?

Марта не желала упустить столь долгожданный момент, когда Яра решила довериться ей, и быстро спросила:

— Где и когда встретимся?

Яра замялась, словно уже передумала. Она бросила неловкий взгляд в зал, где Линда со сцены раздавала напутствия танцорам, что им следует доработать в номере. Когда Яра обернулась, поджав губы, в ее глазах вместо веселых искорок, разрасталась тревога, причину которой Марта так хотела узнать. Ужасное чувство, когда ты видишь, что друг страдает, но не знаешь, как ему помочь.