И все-таки, ложь во благо… После нее, когда узнаешь правду, испытываешь жгучее чувство обиды. Понимаешь — тебе не доверяли. Думали, что ты не справишься. Что правда сломает тебя. И осознавать это недоверие хуже всего. Особенно от дорогих тебе людей.

— Как тебе удалось, несмотря на все плохое, что произошло с тобой, сохранить позитивный взгляд на мир? Как можно продолжать надеяться, если тьма вокруг постоянно сгущается? — спросила Марта, которой казалось, что в ее жизни хорошее уже не появится. Надежда на лучшее, что ярким огоньком светила в ее душе, сейчас потускнела, став едва заметной.

Диана взяла Марту за руку и снисходительно сказала:

— Если ты будешь концентрироваться на страданиях, то они затянут тебя еще сильнее, пока ты не окажешься в беспроглядной тьме, из которой не будет выхода. Когда ты блуждаешь во мраке, важно сохранить свет надежды в своей душе — именно он спасет тебя и выведет из темноты.

Диана искренне улыбнулась. Марте показалось, будто магия из амора полностью окутала ее — такой теплой была улыбка Дианы.

— Даже самый сильный шторм обязательно закончится, Марта. Шторм не может длиться вечно. Нам ли не знать об этом.

Сквозь пелену слез Марта всмотрелась в Бушующее море и представила, как Полина ночью, четырнадцать лет назад, среди обломков корабля нашла маленькую русалку, глаза который были цвета весенней листвы. Как потом Полина забрала ее и растила, окружив заботой и любовью.

Диана обняла Марту, и та растерянно застыла, но после обняла в ответ. Подобно тому, как свет маяка прорезает тьму во время шторма, в душе Марты снова затеплилась надежда. Как же быстро объятье дорого человека способно вернуть веру в лучшее, которая, казалось бы, уже потерялась во мраке.

— Все хорошо? Ты выглядишь расстроенной, — заметил Дан, когда Марта в решении примера допустила одну и ту же ошибку в третий раз.

Дополнительные уроки по математике давали результаты: Марта делала успехи, что не могло не радовать. Она всегда внимательно слушала Дана, выполняла его задачи и тем самым уверенно шла к высокой оценке за предстоящий экзамен. Поэтому сегодняшняя несобранность Марты не укрылась от Дана.

— Все не очень, — призналась Марта.

Вчера Диана целый вечер провела с ней, не позволяя впасть в уныние после правды о маме. Диана рассказывала истории про сестер, их детские шалости, и Марта не могла сдержать смех от таких забавных историй. Марта была несказанно благодарна Диане за поддержку.

Перед сном Марта решила позвонить Ксюше и Марине, но вместо приятных эмоций, которые дарил разговор с подругами, Марта снова расстроилась, так никто из девушек не ответил на звонок, хотя обе были онлайн еще в течение часа. Утром девочки написали, что были на вечеринке и не смогли услышать звонок. В душе Марта понимала, что глупо надеяться, будто подруги и правда так сильно заняты, что не могут поговорить с ней. Но признавать, что друзья снова бросили ее, Марте не хотелось: итак было много всего, что причиняло боль.

Дан умело прятал эмоции за маской безразличия, но сейчас он с таким неподдельным волнением смотрел на Марту, что она поделилась с ним той правдой, о которой узнала вчера. Дан выслушал, мрачняя с каждым словом, а после на несколько секунд слегка коснулся руки Марты. В этом коротком жесте было столько сочувствия и понимания, что Марта затаила дыхание, глядя в потеплевшие глаза Дана.

— Ты не хочешь сходить в кафе? — предложила она, желая отвлечься от тоскливых мыслей. С Ксюшей и Мариной она часто ходила в кафе, где весело проводила время. Марта скучала по тем беззаботным минутам. Особенно сейчас, когда подруги перестали отвечать на звонки, а Яра снова стала избегать ее.

Дан напрягся и нервно встрепенул волосы.

— Завтра самостоятельная по математике. Нужно подготовиться, — неловко ответил он, поправляя галстук.

— Ты серьезно? — Марта не поверила, что услышала эти слова от Дана. — Ты же прекрасно разбираешься в новой теме! Ты просто не хочешь идти со мной, да? — приуныла она, понимая, что было недальновидно предложить пойти в кафе человеку, который всеми силами избегает людных мест.

— Нет, вовсе не из-за тебя… Просто я… Мне нужно почитать дополнительную литературу, взять сборник задач для повышенного уровня. Учеба важная часть моей жизни.

— Вот именно, Дан. Часть жизни, а не вся жизнь!

Хотя Марта подозревала, что в математике Дан искал способ сбежать от реальности. Или это прошлого. Марте было грустно осознавать, что она раскрыла перед Даном свои секреты, которые не говорила ни одному другу, а он постоянно что-то не договаривает.

Разочарование отразилось на лице Марты, и Дан, осторожно подбирая слова, чтобы не обидеть, произнес:

— Думаю, я мог бы сходить, но ненадолго. На часик где-то. Но не больше.

Марта просияла и в порыве эмоций чуть не обняла Дана.

Кафе «Морская звезда» располагалось на берегу моря и было любимым местом молодежи. С тех пор как Дан приехала в Темноморье, он ни разу не был в этом заведении, так как предпочитал тишину библиотеки шуму кафе. В окружении книг Дан чувствовал себя куда спокойнее, чем среди людей.

Благо сейчас в кафе было лишь несколько посетителей, но Дан не сомневался, что чем ближе к вечеру, тем больше людей нагрянет. Он отсел как можно дальше, за столик в углу, отчего другие посетители не обращали внимания на новых гостей, а значит, и не бросали любопытных взглядов, что стало облегчением не только для Дана, но и для Марты.

Чтобы унять дрожь в руках, Дан, вцепился в папку с меню, пока Марта восхищенно изучала большую композицию из ракушек и морских звездочек, украшавшую стену рядом с их столиком.

— Так красиво, — завороженно протянула Марта. В ее глазах подобно светлячкам, что притаились в весенней листве, загорелись огоньки восхищения. Дан удивился, что Марта, будучи русалкой, не раз видела множество красоты, что скрывало в себе море, но при этом она с искренним восторгом рассматривала новые причудливые ракушки или другие морские дары.

Дану было приятно видеть, как с Марты схлынула волна печали. Как бы он ни хотел сюда идти, видеть потухшие глаза Марты было для него невыносимо. В памяти было свежо то чувство, когда кажется, будто свет никогда не сменит тьму, и ему не хотелось, чтобы Марта, как и он, утонула в шторме безысходности. Прийти в кафе стоило для Дана немалых усилий, но то, что таким образом он сможет составить компанию Марте и поддержать ее в трудные времена, заставляло сердце колотиться не так быстро и прогоняло из головы мрачные мысли, которые то и дело подталкивали Дана изучить план эвакуации на случай пожара.

— Марта, как приятно увидеть тебя здесь! — Диана с милой улыбкой подбежала к их столику, держа наготове ручку и блокнотик для записи заказа.

За год пребывания в Темноморье Дан встретил Диану лишь однажды. Во время шторма, когда дикие волны жаждали потопить корабли, Диана стояла на берегу рядом с домом у маяка и всматривалась в морскую даль. Она крепко держала в руке керосиновый фонарь, который дарил спасительный свет. Ветер развевал подол ее голубого платья, а блики фонаря играли на золотых узорах, украшающих капюшон плаща.